桜が咲くこの場所で、僕は幼馴染の君と二回目の初恋をする。

永遠の片想い 後編

　翌朝、ダイニングで食卓を囲んでいると一本の電話があった。親父が電話を受け、その通話から僕たちは何かただならぬ雰囲気を感じ取っていた。

「……二人とも落ち着いて、お父さんの話を聞いて欲しい」

　受話器を置いた親父が、絞り出すような声で僕たちに告げる。

「藍ちゃんが今朝亡くなった……」

　一瞬、親父が何を言っているのかまったく理解出来なかった。妹が隣で泣き崩れるのが視界の隅に写った。

「えっ、何言ってんの、だって昨日はあんなに元気で！？」

　僕は昨日、彼女に会ったばかりだ。何かの悪い冗談に違いない。

「一時退院で昨日は家に戻っていたそうだ。だけど夜中に急変して……」

　親父もあまりのことに絶句してしまう。

　その後の事はよく覚えていない。本当にショックな事があると人は感情を閉ざしてしまうようだ。僕は藍の葬儀にも出ず、家で引きこもっていたんだ。

　＊＊＊＊＊＊＊

　……現実に引き戻され狭いアパートの天井が目に入る。藍が亡くなった後、抜け殻のような生活を送る僕を、家族は辛抱強く見守ってくれた。その協力のおかげで今の自分がいる。

　――やっぱり田舎に帰ろう。決心した僕は急いで部屋を後にした。実家に帰るとお祖母ちゃんを始め家族が大歓迎してくれた。妹は多くを語らず明日の法事に供えて早く休めと言ってくれた。

　久しぶりに自分の部屋に入る。室内はここを出た時のままだ。懐かしさに勉強机に座り何気なく一段目の引き出しを開ける。

「これは……！？」

　ピンク色の筐体（きょうたい）が目に飛び込んできた。あの携帯ゲーム機だ！！　藍と約束したまま机にしまい込んで忘れていたんだ。慌てて隣の姉貴の部屋に駆け込む。

「何？　恵一お兄ちゃん、まだ寝てなかったの……」

　咎（とが）める妹に構わず、お願いをする。

「この携帯ゲーム機の電源ケーブル、まだ持ってる？」

　妹はあっけに取られながらも僕の真剣な表情に押され、探してくれる事を承知してくれた。しばらくして部屋に電源ケーブルを届けてくれた。

「何に使うか分からないけど、きっと藍ちゃんのためなんでしょ？」

　勘の良い妹は何かを理解してくれたようだ……。

「落ち着いたらゆっくり聞かせて、じゃあ、おやすみ」

「ありがとう……」

　はやる気持ちを抑えながらゲーム機に電源ケーブルを繋ぐ。フタを開け電源を入れる。上下の液晶に光が灯りゲーム機が起動した。良かった！！　バッテリーはまだ生きている。そのままタッチペンで画面を操作する。カメラアプリの中にデータフォルダがあり、あの頃の日付が残っていた。神社で遊んでいた時期のデータに間違いない！！

　日付順に画像と動画を確認すると、そこにはあの頃の僕たちがいた。変顔をしている僕。それを咎（とが）める妹の罵声。そして、その後ろで……。

　――藍が当時のままの微笑みを浮かべていた。

　そこに彼女は確かに存在していた。少し困ったような笑顔。笑うと僅かに覗く八重歯。白いワンピースの裾がふわりと風に広がった。

　僕の大好きだった藍が、そこで生きていたんだ――

　動画は短く、最長でも一分位のファイルだ。

　再生してもすぐに終わってしまう。僕は何かに取り憑かれたように動画を順番に再生し始めた。ほとんどが秘密基地や野外での動画だった。藍が撮影者なので僕や姉貴ばかりが映っていた。残されたファイルは、あと僅かになり全部見終えてしまったら、彼女の生きた証がなくなってしまうのでは？　そんな気がして急激に胸が締め付けられた……。

　……いよいよ最後の動画だ。

　ゆっくりと深呼吸してファイルを再生する……。

「……！？」

　この動画は撮影場所が野外ではないのか！？　どうやら藍の部屋のようだ。彼女の顔のアップで動画は始まった。後ろの壁に当時、着ていた制服が掛けられている。机の上にゲーム機を置いて、内側のカメラで自撮り風に撮ったみたいだ。

「――ちゃんと、写ってるかな？」

　ゲーム機本体を左右に動かし、確認しているのが映り込んでいる。

「えっと、これは誰にも見せないつもりで、お父さんやお母さんにも内緒です……」

　少し照れくさそうに、カメラに向かって語り始める彼女。

「もちろん恵一君にも内緒だよ。これは告白の練習、動画のラブレターなんだから……」

　藍から僕にラブレター？

　驚いて動画の日付けを確認する。おぼろげな記憶をたぐり寄せると、僕が彼女を避け始めた時期と重なる。

「恵一君は最近、藍と遊んでくれません。でも少しホッとしてるんだ。だって恵一くんと一緒にいると私もドキドキしちゃうから」

「恵一君といると、胸の奥がキュッとして心臓が壊れそうになるの……」

　彼女が突然、伏し目がちになり俯（うつむ）いてしまう。

「お部屋の中だけの秘密だから、今日は勇気を出して告白するね。よし、頑張って喋るから！！」

　顔を上げ、意を決したようにカメラに向かう。

「藍は恵一君が大好きだよ！！　将来お嫁さんにして欲しいけど、私、身体が弱っちいからなれるかなぁ、恵一君のお嫁さん。お父さんやお母さんにも藍の身体の事で心配掛けてるから。だけど元気になってもっともっと恵一君と遊びたい。今は遊べないけど私のことを忘れないで欲しいな。中学、高校、同じ学校に通うの。そして、そしたらね、私の隣には大人になった恵一君がいて、一緒に並んで歩くんだ！！　大好きな恵一君に藍の気持ちが伝わると嬉しいな……」

　……そこで動画は終わった。

　あの夏の日、藍はどんな気持ちで僕にゲーム機を託したんだろう。動画が入っていたことは忘れていた？

　それとも……。

　そんな些細なことはどうでもいい。あの頃のまま、藍が存在してくれただけでいいんだ。

　小さな画面に向かって、僕はあの頃出来なかった告白をした。上下の液晶スクリーンが涙で滲んで見える。

「藍、ありがとう、確かに気持ち受け取ったよ。あの頃、学校で意地悪ばかりしてゴメンね。もちろん僕も大好きだよ――　河原で言ってくれたこと覚えているかな？　僕はあの言葉で救われたんだ。あなたは香月の兄じゃなく恵一くんだよ、って！！」

　そして最後の言葉を藍に語りかける。

「あの頃からずっと、藍のことが好きだ。僕は一生忘れないよ……」

　静止画の彼女が、画面の中から微笑んでくれた気がした。

　そして僕は静かに携帯ゲーム機のフタを閉じた……。

　永遠の片想い　【完】

　桜が咲くこの場所で、僕は幼馴染の君と二回目の初恋をする。本編に続く