月宮館

episode2

　ドアの開く音が聞こえ、ハッとして顔を上げる。耳を澄（す）まし、座り込んだまま固まる。足音がこっちに近付いてくる。

　――伊集院だろうか。

　インターホンのベルが鳴る。

　返事ができない。泣いたことに対する恥ずかしさもあるが、なにより今は誰とも話をしたくなかった。俺は身体を小さくしながら、相手が諦めるのを待った。

「三澤くん」

　ドア越しに名前を呼びかけられた。

　――柊だ。

　俺は、ビクリと身体を震わせた。また涙が込み上げてくる。

「三澤くん、大丈夫？」

　柊が心配そうな声でドア越しに話しかけてくる。

　まるで駄々をこねている子供だ。でも声が出ない。俺は苦しさのあまり小さく呻（うめ）いた。

「三澤くん？　……からかってるつもりはなかったんだ。すまなかった」

　ドア越しに謝る柊に、苛立（いらだ）ちを覚える。

　何故、謝るのか。俺の泣いた理由も分からないくせに。これまでのように、からかわれたことに悔しくて、泣いたとでも思っているのか。それで、謝ってすませようというのか。終わらせようというのか。また同じことを繰り返すのか。俺が、こんなに苦しくて辛い思いをしているのに――

「そう、じゃない」

　俺は膝に顔を埋（うず）めながら小さく呟いた。

「三澤くん？　そこにいるの？」

「……違うんだ。そうじゃない。そういうことじゃない」

　俺は唇を噛んだ。

　今頃気付くなんて……。それとも、無意識に考えないようにしていたのだろうか。自分を守るために。傷つかないために。

「三澤くん？」

「あんたは俺を見てない。見てないんだ。……彼女たちのように。秋山や伊集院さんのように、俺のことをちゃんと見ていないじゃないか！」

　堪（こら）え切れず、胸の内にあるものを吐き出した。

　柊はなにも答えない。ただ、ドアを挟んだ向こう側にいるのは分かる。

「じゃあ、俺はあんたにどうやって接したらいいんだ？！　どんな顔であんたと話せばいいって言うんだ？　あんたのいつもの作りものの笑顔で、中身のない会話をしろって言うのか？！　これまでのように！」

　溢れる気持ちを押さえきれず、俺は立ち上がると勢いよくドアを開けた。そこには、困惑した表情の柊が立っていた。

「俺を見ろよ！　ちゃんとその目で俺を見てくれ！　俺は暇つぶしの道具なんかじゃない！」

　叫びながら、大きく目を見開いたまま立ち尽くす柊に詰め寄った。

　――そうだ。俺は自分という存在を認められていないのが、悲しかったのだ。

　俺は柊を見据える。柊の顔を正面から見るのは、これが初めてだった。これまで、からかわれるのが嫌でいつも俺は柊から逃げるように視線を逸（そ）らしていた。だから、まともに柊の顔を見たことがなかった。

　けれど、今は違う。

　俺は自分の存在を知らしめるように、柊の茶色がかった瞳を見据（みす）え続けた。これまでと違い、堪（たま）りかねたように視線を逸（そ）らしたのは柊だった。

「……すまない。そうだな、酷いことをした。君を傷つけてしまって、申し訳ない」

　神妙な面持（おもも）ちをした柊が深々と頭を下げた。

「いえ、もういいんです」

　俺は、ずっと自分の中にあったもやもやとしていたものの正体が分かり、すべてを吐き出したことで随分と気持ちが楽になっていた。

「部屋に戻ろう」

　柊の言葉に少し躊躇（ちゅうちょ）する。

「けど、あんな飛び出し方しちゃったし恥ずかしい……。あ、でも秋山いるしな」

　ブツブツと決めかねていると、柊が笑った。

「大丈夫。どうせ今頃、ユキも酒入ってテンション高くなってるだろうから覚えてないさ」

「ユキ？」

「ああ、伊集院のこと。アイツ、雪の都と書いて雪都（ゆきと）って言うんだ」

「ユキト。綺麗な名前ですね」

「寒そうだろ？」

　意地悪そうに柊は笑う。これまでとは違う、いたずらっぽい笑顔。それを見て俺は、嬉しくてなんだか胸が熱くなった。

「そんなことないです。いい人ですよね、伊集院さん」

「……いい人、か」

　柊が短く呟く。

「そうだな。アイツは優しい。――三澤くん、行こうか」

　柊とともに部屋に戻ると、伊集院がひとりで手巻寿司をせっせと作っていた。皿の上には、彩（いろど）り綺麗に作られた手巻寿司が、いくつも置かれている。秋山が作ったモノとは大違いだった。

「そろそろ戻ってくるんじゃないかと思ってたんだ。さぁ、どんどん食べて」

　伊集院が、俺たちに席に着くように促（うなが）した。何事もなかったように接してくれる彼に感謝する。俺は席に着くと、手巻寿司をひとつ手に取りながら、「伊集院さんって、普段料理するんですか？」と尋ねた。

「一人暮らしだから、一応は。じゃないと餓死しちゃう。挙句、孤独死という特典付きで」

　俺はクスリと笑う。

「大袈裟だな。外で食べればいいじゃないか」

　柊が言うと、「そう何回も外食していたら財布がもたないだろ。お前と違って飯を作ってくれる別宅（べったく）なんてないんだよ、俺は」と伊集院は反論した。そして俺に、「君も料理してる？」と尋ねてきた。

「……時々。まだ慣れなくて」

　一人暮らしをするようになって、初めて母親の存在のありがたみを感じていた。

　伊集院は当時を思い出すように目を細め、「俺も学生時代はコンビニ弁当ばかりだったな」と笑った。

「そうなりますよね」

「昔、冷蔵庫にキャベツしかなくてさ」

「あ、今うち似たような状態ですよ」

　今朝、冷蔵庫を見たらネギしかなかったのを思い出した。

「泣ける。ここの冷蔵庫からなんでも持っていっていいからね。今度、お兄さんがご飯奢ってあげるよ」

　主の了解も得ずに伊集院が言った。

「あはは。ありがとうございます」

　ふと柊を見ると、缶ビール片手にこっちを見ている。ただ、心ここにあらずといった様子で、俺たちを、というよりは、なにか別のものを見ているようにも見えた。考えごとでもしているのだろうか。

「柊さん？」

　気になって声をかけると、「え、あ、何？」と柊が少し驚いたように声を上げた。

「どうかしたんですか？」

「いや、なにも」

　柊はそう言って、手に持っていた缶ビールを口へ運んだ。