【第1部・完結】キル・ヴァーチャル・キル

第33話 Code Injection

　ごく僅かな有利を潰され、戦況は圧倒的な不利へと転げ落ちた。

「現界蝕者（ファルシフィエル）が現実でもスキルを行使できる」という、零一（れいいち）が持っていた情報優位性。

　その情報は、彼の放った輝疾氷刃（ブリザード・ブレイド）が、敵に防がれたが故に漏洩した。

　敵――Flare（フレア）-Sunbringer（サンブリンガー）は、零一へ不敵な笑みを見せつける。

「乾坤一擲（けんこんいってき）の隠し玉を潰された気分はどうだ？」

　零一の表情の陰りを指し、Flare（フレア）が口端を吊り上げた。

「…………」

　嘲（あざけ）りを受けても、零一はそれに返す余裕がない。

　脇腹を踏みつけられた痛みの残影。筋肉疲労から来る酸素の枯渇。

　脳の機能が鈍ろうとも、思考を巡らせようという意志が、頭に血を送りこむ。

　力で勝てない相手には、策で勝つしか方法はない。

　にじり寄るFlare（フレア）に、零一が叫ぶ。

「地烈挟撃（ギア・グランジ）！」

　クラス:魔法使い（ウィザード）の中級攻撃魔法スキル。

　一つを対象とし、その足元の地面を割り、地面の亀裂に落ちた対象を圧潰（あっかい）する。

「っ！」

　スキル名を聞いたFlare（フレア）が、慌てて足元を見る。

　だが、そこにはアスファルトがあるばかりで、割れる様子はない。

　詠唱もなくスキル名を叫んだだけの、零一のハッタリである。

「高名なハッカー様が、ただの時間稼ぎしかできねぇかっ！」

　Flare（フレア）が怒声を上げ、果敢に踏みこむ。

　その口で唱えるのは、炎を呼ぶ詠唱。

「底に赫（あか）！　蝶舞う彼岸花！」

　Flare（フレア）が唱えるのは、クラス:魔法使い（ウィザード）の中級範囲攻撃スキル――崩花煉焼（グローリウサス）。

　接近からの殴打と、無差別範囲攻撃の二択。

　暴力の二択を同時に押しつけようとするFlare（フレア）。

　暴力への対策として、零一が手首のスマート・リングを口に近づける。

「Pragma（プラグマ）！　拡張現実（AR）！　光量最大！　即時実行！」

『承知いたしました』

　合成音声がスマリから流れ、零一は両腕で目を庇（かば）う。

　刹那。

　カッ！

　閃光が、零一の至近距離で炸裂する。

「がっ!?」

　接近してきたFlare（フレア）は、目潰しの光を真正面から食らう。

　Pragma（プラグマ）が命令（コマンド）を受諾し、拡張現実（AR）機能で生成された閃光である。

　その目くらましに、一か八かの勝機を乗せる。

　零一は、行方（ゆくえ）を掴ませないように横にステップし、詠唱を始める。

「幽冥（ゆうめい）の第九圏（だいきゅうけん）を鎖（とざ）す牢固（ろうこ）……！」

　零一の囁く声。

　至近距離まで近づいたFlare（フレア）は、聴覚でその位置を捉える。

「どらあっ！」

　一瞬前まで零一が居た位置に、Flare（フレア）の腕が空振りする。

　敵の視覚はいずれ回復する。零一が早口で続唱した。

「無窮（むきゅう）にして不及（ふきゅう）の――」

　唱えるのは、障害物があろうと全てを貫通する――絶対零度（アブソリュート・ゼロ）。

　必殺に全てを賭ける零一に対し、Flare（フレア）が不意を突く。

「――揺れ乱れ枝垂（しだ）れ、崩花煉焼（グローリウサス）ッ！」

　閃光によって中断させられたはずの、崩花煉焼（グローリウサス）の詠唱。

　ゴオッ！

　Flare（フレア）の周囲が燃え盛る。

　可燃物もない地面に、一気に火の手が上がった。

「なっ――！」

　――詠唱が中断したとしても、再開すればスキルは行使される。

　直感を裏切る事実に驚愕し、零一の口が止まった。

　ボウッ！

　零一の制服に、炎が着火する。

　バッ！

　炎から逃れるべく、制服の上着を脱いで捨てる。

　延焼への防御策に1アクションを起こし、一瞬の隙が生まれた。

　そして、炎の中から――Flare（フレア）の影が迫る。

　ドズンッ！

「がっ!?」

　視界が回復したFlare（フレア）は、零一に突進を浴びせる。

　Flare（フレア）は、炎の中を無理矢理突破した。

　火達磨（ひだるま）になりながらも、怯（ひる）まずに突進してきたのだ。

　ダンッ！

　Flare（フレア）の突進を受けた零一は、コンクリートの塀に叩きつけられた。

　ガッ！

　零一の首に、Flare（フレア）の両手が回る。

「っ……！」

「へっ、ようやく捕まえたぜ」

　零一を再度追いこんだFlare（フレア）。

　二の次にしていた自身の炎を消火するべく、唱えるのは初級スキル。

「湧け、生命の源泉。滴水（アクアクリエイション）」

　バシャッ！

　虚空から湧いた水をかぶり、Flare（フレア）に纏わりついていた炎が鎮火する。

　Flare（フレア）の手に、力が入る。

　ギュウッ……！

　首が絞まる。

「っ！」

　零一の手が苦悶に藻掻くと、

「おっと、同じ手は食わない」

　Flare（フレア）が軽口を叩きながら、零一の首から手を放す。

「ゲホッ！」

　シュルッ……。

　咳きこむ零一をよそに、Flare（フレア）が彼の制服からネクタイを盗み取る。

　ギッ。

　そのネクタイで零一の手指を縛り、ジェスチャー入力ができないように拘束した。

　グッ！

　そして、零一のワイシャツの首襟をつかみ、Flare（フレア）が唱える。

「脈動の色、貪食（どんしょく）の師団。咆哮（ほうこう）は火の音（ね）、森羅万象（しんらばんしょう）を喰う飢餓の熱」

　朱焔虐域（ヴァーミリオン・レギオ）。

　後はスキル名を唱えれば効果が発動する所まで言い終え、Flare（フレア）が零一を絞め上げる。

「……これで、お前がスキルを発動するよりも、オレの方が先になる。

　これにて、GG（グッドゲーム）というワケだ」

　詠唱の中断と再開の性質を理解したFlare（フレア）が、勝利を確信して零一に宣言する。

　零一は、危機に緊張していた肢体（したい）をだらんと弛緩（しかん）させ、敗北を表明した。

「……いい加減に……負けを認めるか……。

　俺は、もう逃げない。少し……力を緩めてくれないか……頭が張り裂けて……破裂しそうだ」

　零一の懇願（こんがん）。

　仇敵の情けない声を受け、Flare（フレア）の表情に優越感が浮かぶ。

「ああ、分かった。足のつく状態で殺すのは、オレの性（しょう）に合わねぇ」

　Flare（フレア）が、首襟を絞める力を緩める。

　しかし、零一が逃げないようにしっかりとつかむ。

　薄い酸素を吸う零一は、ずっと頭に残っていた疑問をFlare（フレア）に投げた。

「……簡単に俺の現在地に至る事はできないはずだ。

　ログインしている間、一瞬の例外もなく、常に秘匿処理をしている。どうやって突き止めた？」

　問うのは、技術的疑問。

　ヴェイン上でしか接触しなかったはずのFlare（フレア）が、何故自身の位置情報を看破したのか。

　Flare（フレア）は、ニヤリと笑いながら答える。

「まあ、冥土の土産に教えてやろう。

　オマエも分かるとは思うが、ヴェインには様々なセキュリティホールはある。

　だが――個人情報にアクセスできるような穴は塞がれている」

「…………」

　Flare（フレア）の語りに、零一が黙って聴聞（ちょうもん）する。

「ヴェインで現実の位置情報を割り出せないなら、現実世界をハックすればいい。

　そこで、オレたち曇天の黒（シュヴァルツヴォルケン）は、ある人物が出没する町――このヘンピな田舎を荒らすコトにした」

「……放火魔となり、恐怖を扇動する事のどこがハックだ。

　幾らも心があるなら、そんなバカな事は制止すべきだろう」

　零一が異を唱えると、Flare（フレア）の手に力がこめられる。

「ぐっ……！」

「礼儀を弁えろよ、Zilch（ジルチ）。オレはオマエと一緒に会話を楽しみたいだけだぜ。

　それで、だ。田舎を荒らしてどうするって話だが――役場のシステムを乗っ取る為に必要な手順だったのさ」

　Flare（フレア）は歩道の舗装を、靴で叩いて示す。

「知ってるだろ？　オレたちの足元には、インプラントと通信できる端末が設置されている」

　今や日本全国、電柱や道路には通信端末が埋めこまれている。

　日本国民の脳内マイクロチップ（インプラント・サーキット）との通信が可能な端末だ。

　急病人が発生した際の自動救急発信、犯罪者の捜索などに使用される。

　その通信端末には、幾重ものセキュリティが施されている。

　今もなお、通信端末のセキュリティが破られたという報告はない。

　Flare（フレア）が、事の次第の説明を続ける。

「火の手を上げて、災害を演じてやれば――役場は安否確認の送受信機能を起動させる。

　オレは役場に待機しておいて、Polar（ポーラ）がコトを起こすのを待っていたのさ。

　そして、機に乗じて――オレは役人の目の前にエサを突きつけてやったんだ」

　通信端末それ自体をハッキングするのは現時点で不可能。

　だが――通信元には、つけ入る隙がある。

　災害発生時、役場は通信端末を操作する送受信サーバを起動させる。

　役人が起動用のパスキーをかざしてサーバを起動させ、アラートを出す手順になっている。

　そのサーバ起動と、アラート発信の間に――Flare（フレア）の悪意が挟まったのだ。

　騒ぎに乗じて、サーバの近くに一枚の紙が置かれた。

「災害発生対応用コード」と書かれた、二次元コードである。

　役人はFlare（フレア）の用意した二次元コードをサーバに読みこませ、復元されたスクリプトがサーバに侵入する。

　その結果、Flare（フレア）の手に情報が渡ったのだ。

「誰もこのQuishing（クィッシング）攻撃に乗らなければ、リアルタイムでサーバをハッキングする必要があったが――意識の低い役人で助かったな。

　まあ、緩い役人が扱うものだからだろうな。致命的な情報は漏洩しないようになっていた。

　せいぜい読み取れたのは、全住民の位置情報と健康状態、IDトークンくらいだ」

　Flare（フレア）の説明に、零一がようやく合点がいく。

「……IDトークンと位置情報を突き合わせば、田質町内に存在するヴェインプレイヤーと、現在地を割り出せるという事か」

「ご名答」

　ハッカー間で、情報のすり合わせが完了する。

　IDトークンは、インプラントから発行される識別子の一つである。

　インプラントと連携する外部サービスに渡される、個人毎に一意の、ランダムな文字列からなる識別子。

　この識別子はアクセストークンとは異なり、全てのサービスにおいて共通の識別子となる。

　この識別子だけを入手しただけでは、個人を特定するには至らない。

　役場の情報と照合してようやく――ヴェインから入手したIDトークンは、田質町内限定で位置情報を割り出せるのだ。

　これで、零一の疑問の一つが解消される。

　残った疑問はあと一つ。

「……あの日、自分はヴェインでお前に止（とど）めを刺した。

　現界蝕者（ファルシフィエル）は、ヴェインで戦闘不能になる事で重体――いや、死亡するはずだ。

　いつ、どうやって、あの一戦から復帰できた？」

　零一の質問に、Flare（フレア）が肩をすくめる。

「別に、どうという事はない。

　オマエにヴェイン上で殺された際、人がいなくなったのを見計らってPolar（ポーラ）が蘇生しに来ただけだ」

　実に単純な解決方法だ。

　それを聞き、零一が深くうなずいた。

「分かった……それだけ訊き出せば充分だ……」

「ようやく満足か？　それなら――死なない程度に半殺しにしてやるよ！」

　Flare（フレア）が拳を振り上げる。

　逆光の夕陽で赤く染まる拳を見て、零一が渾身の気力で叫んだ。

「絶対零度（アブソリュートゼロ）！」

　詠唱のないはずのスキル名。

　それもまたハッタリだと指摘しようとほくそ笑むFlare（フレア）。

　彼の思惑を裏切る切っ先が、零一の足元から顕現する。

　ギギギギギギンッ！

「ッ!?」

　絶対零度（アブソリュートゼロ）。

　クラス:魔法使い（ウィザード）の最上級攻撃魔法スキル。

　地面から巨大な氷柱を何個も生成して相手を貫く。

　Flare（フレア）の右手に、左手に、服に、髪に、氷の牙が襲いかかる。

「がっ……！」

　体の部位のいくつかを貫通され、痛みに喘ぐFlare（フレア）。

「……っ！」

　Flare（フレア）の拘束から逃れ、零一は絶対零度（アブソリュートゼロ）の制御を必死に行っていた。

　心臓や大動脈のある致命的な部位を避け、氷は幾つも生成されていく。

　氷に吊るされて宙に浮くFlare（フレア）。

「クソッ――朱焔虐域（ヴァーミリオン・レギオ）ッ！」

　既に詠唱を唱え終えていた炎の範囲攻撃を起動させるが、最上級スキルには敵わない。

　巨大な氷柱群は、灼熱の炎を浴びてもわずかしか溶けず、厳然と在（ましま）していた。

「チートかッ!?　まさか現実世界でもチートを――」

　詠唱なしでのスキルの行使。

　あり得ないはずの事態にズル（チート）を疑うFlare（フレア）だったが、脳裏によぎるのは走馬灯じみた言葉の群れ。

『……いい加減（かげん）に……負けを認めるか……。

　俺は、もう逃げない。少し……力を緩めてくれないか……頭が張り（はり）裂けて……破（は）裂しそうだ』

　――下限（かげん）。玻璃（はり）は

『……簡単（たん）に俺の現（げん）在地にいたる（たる）事はできないはずだ。

　ログインしている間、一瞬（しゅん）の例（れい）外もなく、常に秘匿処理をしている。どうやって突き止めた？』

　――端厳（たんげん）たる峻嶺（しゅんれい）

『……放火魔となり（となり）、恐怖を扇動す（せんどうす）る事のどこがハックだ。

　幾らも（らも）心があるなら、そんなバカな事は制止す（せいしす）べきだろう』

　――となり、顫動（せんどう）すらも静止（せいし）す

『……あの日（ひ）、自分（ぶん）はヴェインでお前に止めを（を）刺した。

　現界蝕者は、ヴェインで戦闘不能になる事で重（じゅう）体――いや、死亡するはずだ。

　いつ（いつ）、どうやって、あの一戦（せん）から復帰できた？』

　――冰雰（ひぶん）を充溢（じゅういつ）せん

　零一の言葉には、絶対零度（アブソリュートゼロ）の詠唱が紛れこんでいた。

　Flare（フレア）が、詠唱の中断と再開の性質を実証したが故に、零一に浮かんだ天啓である。

「……鼠を角に追い込んでも、まだ狩りは終わってないぞ、仔猫野郎（Script kitty）」

　逆転勝利した零一は、Flare（フレア）に向かって意趣返しした。