長兄に溺愛された次兄の受難、末弟の歪んだ復讐〜壊れるまで穢したい〜

第36話

「でも、それだけしか知らなかったのなら、どうしてユーヤがあたしに謝るの？　ユーヤが謝るようなことはなにもないよ？」

「きみの身を襲った不幸の元凶は、ぼくだから」

「ユーヤ？」

　ミリアの瞳が驚愕に見開かれる。

「ぼくは」

　言いかけた瞬間、優哉の二の腕が誰かに引っ張られた。

　同時にミリアの二の腕も掴まれて引っ張られ、ふたりは強引に引き離されてしまった。

　秘密基地の外に連れ出されると、そこには兄や父を始めとして、ミントたち優哉の護衛が、集まっていた。

「ジェイク殿下」

　ミリアが身を縮ませる。

「素直に国外退去の命に従って欲しかった。そうしたら命までは奪わなかったのに」

　車椅子に乗っていて、以前よりは痩せていたが、ジェイクは以前と変わらない強い眼差しでそう言った。

　命を奪うと言われ、ミリアが震える。

　優哉は逃げ出そうと抗ったが、どうやっても父の腕を振りきれない。

　優哉を拘束したのは父だったのだ。

「離してよ、父さんっ！」

「ジェイク殿下の辛いお気持ちをどうして察しない！」

　頭から叱責されて優哉が動きを止める。

「こうならないために彼女と付き合うのはやめるように、わたしは何度も説得したはずだ。それでも我儘を押し通したのは優哉だろうっ！」

「父さんは理由なんて一度も言わなかったじゃないか。ただミリアと付き合うなって、深入りするなって、それしか言わなかったじゃないか！」

「相手のためにミリアージュ・ヘイゼルのために言えないこともある。彼女も知らない罪なら、それを問いたくなかった、どうしてそれを察しない！」

　辛そうに言われて優哉は言い返せなかった、

　すべて優哉の我儘のせいだと言われたら言い返せないので。

「ユーヤ？　貴方は一体？」

　殺すと言われた恐怖も忘れ、ミリアはじっと初恋の人の苦い顔を見ていた。

　そんなミリアに向かってジェイクが辛い命令を下した。

「ミント。彼女を連れて行け」

「畏まりました」

　ミントが動こうとしたとき、咄嗟に優哉が叫んだ。

「待って！」

　すべての者が動きを止める。

　ミリアも身柄を拘束されたまま優哉を見ていた。

「本当にミリアを殺すなんて言わないよね？」

「必要とあればそうする」

「そんな」

「ヘイゼル家の者は永久追放とする。これは王家に伝わる不文律とも言える掟だ。彼女はその境界線を越えてしまった」

「ぼくが越えさせてしまったんだね？」

　問いかける声にジェイクは迷ったが頷いた。

「どうすれば彼女を許してくれるの？」

「セイル」

「セイル？」

　ジェイクの呼んだ名が意外でミリアが眉をひそめる。

「なんでも言うこときくから、これからはもう逆らわないから、だから、彼女を助けて！」

　そごまで一息に言ってから優哉は、はっきりとこう呼んだ。

「兄さん！」

　ギョッとしたようにミリアが優哉とジェイクを交互に見る。

　この場で優哉の兄と呼ばれる年齢の者がいるとしたら、どう考えてもジェイクしかいなかったので。

「だから、彼女を排除したかったんだ、わたしは」

「兄さん？」

「セイルはそうやって自分の意思を殺しても、自分を殺しても彼女の安全を優先しようとする。それがなにを招くか、まだわからないか？」

「？」

　首を傾げる優哉にジェイクは噛み砕いて説明した。

　優哉がミリアを庇おうとする限り、彼女が優哉の足枷となる。

　そうなれば優哉は自分が思った通りの治世ができなくなり、また意に沿わない婚姻だって引き受けざるを得なくなる。

　優哉の治世に影響を与える存在にミリアは既になっていた。

　優哉とミリアが築いた関係性。

　そしてミリアの出自故に。

　だから、こんな行動に出たのだと言われて、ミリアは初めて優哉の正体を知った。

（ユーヤが次期国王？　ジェイク殿下の弟君？　だから、あたしはこんな目に遭った？　あたしの出自とユーヤとの関係が、この国を脅かすから？）

「ぼくの足枷になるから？　だったらミリアは殺してもいいの？」

「セイルの足枷になるということは、民の足枷になるということだ。国が大臣たちの私物化されるということだ。セイルはまだその辺の自覚が足りないな」

「だったらもっと納得できる理由を教えて！　彼女がなにをしたのか！　彼女のなにを利用して、大臣たちがぼくに無理難題を押し付ける可能性があるのか！　その理由を！」

　一歩も譲らない優哉にジェイクも隠すのは諦めた。

　言いたくないでは終わらないらしいと。

「とりあえず一度家に帰ろう。ミリアージュ・ヘイゼルの処遇も、すべてを明らかにしてから決めればいい」

　ジェイクのその一言で優哉は監視されたまま家へと連行され、ミリアは拘束されたまま連行された。

　そのとき実はジェイクはもうはっきりと目が見えていたのだが、そのことを知っている者はまだいなかった。