ここは異世界なのかゲームの世界かそれとも〜ハイオレデス仮想記〜

第３５話【ゲームの魔術で、最初に覚えるのは火系になりがち……】

　俺は、ヴィクトリアに案内されるままに王城の地下を進む。ここは訓練場になっていて多くの騎士たちが、大人サイズの藁人形を相手に木剣を振るっていた。

　騎士たちはヴィクトリアを見るたびに訓練の手を止めて、右の拳を左肩につける敬礼をする。どの騎士も口角をだらしなく上げていた。

　ヴィクトリアは、それらを一瞥することもなく俺の前を悠然と歩いている。

「こっちよ」

　ヴィクトリアは、そう言ってドアを開けた。

　俺は、開かれたドアの中に入った。床には、巨大な魔法陣が描かれている。

　俺が部屋に入ると、ヴィクトリアも入ってきてドアを閉めた。心臓が跳ね上がる。

（こんな密室で、ヴィクトリアと二人っきり……）

「ここは、駆け出しの魔術士が修行する場所よ。今は、誰も使ってないわ。もっと大きな施設が出来たからね」

　ヴィクトリアは部屋の隅に行くと、そこに立てかけてある木の板を手に持つ。

「さあ、魔法陣の真ん中で胡座（あぐら）をかいて。始めるわよ〜」

　ヴィクトリアの口調は、何故か上機嫌だ。嫌な予感がする。あの木の板を何に使うつもりなのか。

　俺は、生唾を飲み込みながら魔法陣の中央に座って胡座をかく。ヴィクトリアが、鼻歌を歌いながら近づいてくる。

「あの、その木の板は何に使うんですか？」

「決まってるでしょ。修行よ」

「ああ、そうですか……」

　俺の予感は的中した。

　ヴィクトリアが、俺の背後に回って木の板を俺の肩に乗せたのだ。

「さあ、今から微弱な魔術が、魔法陣から迫り上がってくるわ。Ｓ６３は、気を乱さずに瞑想するのよ？」

「はい……」

　俺の声が震える。目を閉じて、視界から入ってくる情報を遮断する。呼吸を整えて、集中した。

　足下から生暖かい何かが、身体を駆け上ってくる。そのむず痒い感覚に目を開けてしまう。

「集中を乱さないっ!!」

　ヴィクトリアの厳しくも清らかな声とともに木の板が、俺の肩を叩く。

「痛いっ!!」

「痛くないっ!!」

　再び、肩を打ち据えられた。俺の肩は熱を帯びてヒリヒリとした痺れが広がる。ここで抵抗すれば、また叩かれると思い、俺は唇を噛み締めて我慢をする。

（どうしよう。これ、全然集中できない。ムズムズする〜。駄目だ動きたい……）

「心が乱れてる。もっと、集中して。ゆっくり息を吸い込んで。その息を体中に巡らせるようなイメージとともに吐き出すのよ」

　俺は、ヴィクトリアの言う通りに深呼吸をして集中する。

　足に絡みつく何かが、下腹部にまで浸透してくる。それでも、俺は我慢をして意識を集中させる。次第に痒みが消えて楽になっていった。

　余裕のできた俺は、ヴィクトリアのことを考える。

　彼女の顔を思い浮かべて、綻びそうになる頬を叩く妄想をした。

「良い調子じゃない。もう少し集中して。そろそろかな。火を頭の中で想像してみて？」

　背後から甘い花の香りが漂ってくる。それは、俺の鼻腔に吸い込まれていく。

　この部屋で、そんな甘い香りを放つものなど他にいない。いや、一人しかいない。

　ヴィクトリアだ。

　俺は蕩（とろ）けそうになる感覚を抑制しながら、頭の片隅に炎をイメージする。

　燃えるような赤き光、風になびく炎の尾。

　確実に目の前でそれは起きている。このままでは、顔まで迫ってきて大変なことになるだろう。

「ヴィクトリアさん、この熱は、どうにかなりませんか!?」

「もう少し、炎の形を変えてみて。玉でも槍でも好きなのでいいから……」

「はい」

　俺は、歯を噛み締めて耐え続ける。炎を何に変えるかを必死で考える。

（玉にするのが一番イメージしやすいな。いや、待てよ。難しいものをイメージ出来たら……）

　俺の目の前に炎があるのは間違いない。伝わる熱と、何かが燃える音がする。それとともに身体中から何かが抜けていく脱力感を感じる。

　この熱をヴィクトリアが思いもしないものに変えたのなら、俺の株は上がるだろう。

　かっこいいところを見せつけたい。

　俺は、丸い玉から剣の形を思い浮かべてみる。しかし、一気に吸い上げられるように気力が抜けていく。

「……Ｓ６３、邪念は捨てなさい。もっと簡単なイメージを持たないと、精神力を消耗するだけよ」

「は、はい」

　ヴィクトリアの声で、俺の心のイメージが無茶苦茶になる。もっと簡単なもの。そうなれば、やはり玉しかない。少し残念ではあるが、おとなしく火の玉をイメージした。

　火の玉（ファイアボール）という文字列が浮かぶ、ごっそりと気力が消えた。

「何か文字が浮かばない？　浮かんだのなら、それをそのまま唱えてみて？」

　ヴィクトリアは、俺の肩から木の板を外した。

「火の玉（ファイアボール）」

　言い終えて、目を開ける。火の玉が、俺の目の前から壁に一直線に飛んでいく。

　火球は、石壁にぶつかって黒い跡を残して爆ぜて消えた。

　第３５話【ゲームの魔術で、最初に覚えるのは火系になりがち……】