ハイオレデス仮想記

第２０話【ゲームの主人公は、謎だらけ】

　俺は、第一主査室と書かれたドアの前に立ちつくす。このドアの向こうには、ヴィクトリアがいる。もうどれくらい待っているのだろう。

　若くして主査となったヴィクトリアは、王都に巣くう盗賊団の壊滅を命じられているらしい。

　アルターヴァルの討伐数も、なかなかのもので上司からの信頼も厚い。何よりも、親の七光りだと陰口をたたくものがほとんどいなかった。

　これは、凄いことだ。人間が、親の七光りを非難せずに実績を受け入れて、称賛するのだから。

　この手の情報は、食堂や休憩所で寝たふりでもしていれば、面白いくらいに集まるものだ。

　王城にあるプシケ砦での勤務もこれで終わりなのだろう。とはいえ、何年も勤務したわけではないので、思い入れはない。

　ひたすらに長い通路とバカでかい訓練所や資料室。全て踏破しないうちに、城下町勤務となる。

　王城から遠い場所での勤務。これは、いわゆる左遷なのではないだろうか……

（遅いな。報告とか言ってたけど。あの兵士……ああ、ＧＭナイツか。いつまで待たせる気なんだ）

　ただ、突っ立っているだけでは、飽きてくる。長い通路と窓だけの簡素な空間。外の景色を眺めるくらいしか、時間を潰す方法がない。

「……礼しました」

　部屋のなかから、男の声が聞こえてきた。ほぼ同時にドアが開く。俺は、邪魔にならないように横に移動する。

「うん？　ああ、Ｓ６３か……。ヴィクトリア様に粗相のないようにな。あ、お前たちはＮＰＣだったか。それなら安心だな。ハッハハハハ」

　ＧＭナイツは、笑いながらどこかに去っていった。自己完結型の気持ち悪い男だ。でも、あらためて思う。ＮＰＣへの差別意識について、だ。

　この世界は、ＮＰＣを冷遇している。心をプログラムして、人格を与えようとも人間ではないのだ。

　人間は、どこにいようとも人間である。俺は、このハイリアルで、人間と関わるたびに力を得なければと考えるのである。

（とにかく、ヴィクトリアから話を聞かないと……。外に出れるのは、左遷かもしれないけど。悪くはない。十二支石を強化できるチャンスもあるかもしれないし）

　俺は、ドアをノックした。名前を名乗り……もちろん本名ではない。今の俺は、ＮＰＣなのだ。

「どうぞ……」

　俺は、ドアノブを掴んで中に入る。金色の長い髪に朝の空のような瞳。何度見ても、人間とは思えない。

　この違和感は、この世界では俺だけが感じるものなのだろう。ヴィクトリアは、表情ひとつ変えずにこちらを見据える。

「エドガール主幹から、話を聞いているわ。Ｓ６３……。いえ、シュウ。貴方は、王都清掃作戦の前段階に参加させます。前段階として５人の重要人物を生け捕り又は殺害します。シュウには、そのうちのひとりが頻繁に目撃される場所の警ら任務を与えます。この人物です」

　ヴィクトリアは、机の上に手配書を置いた。大きな目と黒いあごひげの大顔の男だ。

（悪人面だな。分かりやすい。こんなやつ、すぐに捕まるだろ）

「……３人ほど殺されたわ。聞いてる？」

　ヴィクトリアは、指示棒で手配書を叩いた。聞いてはいたのだが、こんな顔のやつが隠れられるのかと考えていただけだ。

「聞いてますよ。３人って市民を？」

「やっぱり聞いてないわね。ＧＭナイツがひとり。ＮＰＣが２基。アルターヴァルをソロで倒した貴方なら……問題ないでしょ」

　ヴィクトリアは、眉をひそめる。心なしか拗ねたような顔に見える。

　俺がソロで倒したことは、エドガールやヴィクトリアしか知らない。結局は、ヴィクトリアと俺の共同討伐となった。

　ヴィクトリアは、他人の功績で誇れない人間なのだろう。いいことだと思うのだが、俺への悪感情になっているのではないかと心配になる。

「すみません。色々と頭で考えてて……」

「貴方が担当する場所は、市民街第３区の裏路地と近くにある空き地。警らコースは、この紙に書いてあるわ」

　差し出された紙を見ると、周辺は酒場が多いことがわかる。治安も悪そうだ。駐在所もある。ここに寝泊まりしながら、悪人面を探すのだろう。

「前任者には、話を通してあるから命令書を持っていけば交代になるわ。ところで、貴方が助けた魔法使いの少女の話なんだけど……」

　ヴィクトリアは、指示棒の先を指先で弄りながら「宝石みたいなモノを見なかった？」と呟く。周囲を警戒しているように見えた。

　おそらくは、十二支石のことだろう。いや、それしかない。心臓が少しだけ跳ねあがった。懐にしまっている十二支石に意識が向くのを必死でこらえる。

「見てませんね。高価なものなのですか？　モグラたちは、あの魔法使いの少女をリアルでの重鎮の娘だとか言って……」

「見ていないのなら、いいわ。あの魔法使いの少女のことは忘れなさい。あの任務での貴方の活躍は、抹消されています」

　俺は、ヴィクトリアの言葉に安堵した。抹消されているのなら、十二支石のことを報告する必要もなく、見なかったと嘘を突き通せばいい。

　ただ、十二支石が無くなっていることは知られている。おそらく、ただの宝石ではないことも知っているのだろう。

　これ以上、十二支石の話をするのは嫌な感じもするし、ボロが出てもよくない。都合よく魔法使いの少女の話で思い出したことがある。

「分かりました。それで。えーと、この街に来たときに手配書を見せられたことがあります。その、僕にそっくりの顔をしてたんですが……」

「……これのこと？」

　ヴィクトリアは、悪人面の手配書の上に新たな手配書を置いた。その顔は、俺に似てるようだが、少し違う。前に見せられたのと変わっている気がする。

「賞金首の男よ。名前は、シュウワン。名前まで似てるわね。でも、とっくに捕まって処刑にされたけど。似てる人間なんて、ハイリアルにはたくさんいるでしょ。ここの人口は、リアルの３倍。これから、まだまだ増え続けるわ」

　ヴィクトリアは、俺に似てるシュウワンなる男の手配書を破り、近くのクズ箱に捨てた。

　あの魔法使いの少女は、俺を姉の仇だと言った。手配書の男は、俺と瓜二つだったと思う。でも、破り捨てられたシュウワンの顔は他人の空似レベルだ。

「余計なことは、考えなくてもいいわ。貴方は、任務をこなして実績を積み上げなさい。それが、エドガール主幹が望まれてることだから……。そして、貴方のためにもなる」

　考えるなと言われても、考えてしまうし、そのたびに謎が浮かぶ。

　このハイリアルへと俺を案内したロバのマスコットキャラ。あれ以降、出てこなくなった。口ぶりから、色々なことを知っているはずだ。

　俺にソックリな連続殺人犯の手配書。魔法使いの少女が見せてきたときとは、違う顔になっている。なお、殺人犯は処刑にされたらしい。

　俺を拷問したリーフデ。エドガールやヴィクトリアも知らない人物だった。シュドラなる遺伝子について、語っていた。

　そして、俺自身。クロンヌによる世界滅亡未遂を知らずに、ヴァシュを持たないらしい。

　クロンヌもヴァシュもハイリアルの人間には、知られていない。エドガールも知らないことだ。知るためには、リアルの人間から聞くしかない。

　リアル世界で、権力のある人間。それこそ、ハイリアルを作った人間ならば知っているだろう。

　どのみち、今の俺では会えない。ここは、エドガールの願い通りに実績を積み上げるしかないだろう。その裏で、十二支石を強化する。

　俺は、ヴィクトリアに敬礼をして新たな配属先へと向かうのだった。

　第２０話【ゲームの主人公は謎だらけ】完。