瑞城女子高校四月物語

愛沙と桜とラーメンと

第1話 小さい体の巻き毛の女の子

　坂道の上の空には木々が枝をさしかけている。

　まだ新緑には早いのだろう。坂道の横に植わっているのは、枯れ枝のままの木か、暗い緑の常緑樹か。

　でも、はるか高いところにあるもみじのような形の葉の木には、黄緑色の新しい葉っぱが広がりはじめている。

　空は白い曇り空だ。日は照っていない。

　この坂道は崖の北側なので、日が照っても陰になるだろう。

　どこか「深山（しんざん）幽谷（ゆうこく）」に続いて行く坂道という風情（ふぜい）だ。

　これが「瑞城（ずいじょう）の坂」か。

　進学実績的にはあまり高いランクではないお嬢様学校……。

　華やかで、元気で、ちょっとガラの悪い女子たちの学校らしい。でも、そこに続く坂という感じはしない。

　世捨て人たちが暮らす、この世からふんわり浮き上がった世界へと通じる坂道……？

　その坂道に、ふわふわと揺れるものが見えた。

　女の子の髪の毛だ。

　パーマをかけているのか天然なのか、髪の毛は巻き気味で、肩の後ろまでふわっと伸びている。

　その髪の毛が歩くのに合わせて揺れる。

　白い服に、背に背負うタイプの鞄（かばん）を背負っている。

　この学校の制服は、冬服は明るい紺だと聞いた。夏服や中間服は白らしいけど、いまの季節から中間服ということはないだろう。

　上からセーターかカーディガンを着ているらしい。

　ふらふらと、とても遅いペースで歩いている。その歩きで体が大きく揺れている。

　そんな歩きをしたら、普通なら「いまにもへたばりそうな」という印象が伝わるだろうと思う。

　でも、なぜかこの子のばあいはそうではない。

　むしろ、その小さめの体が揺れるたびに、まわりにこの子の元気のかけらが飛び散っていくという感じ……？

　むしろ、嬉（うれ）しそう。

　ハッピーさが伝わって来る。

　景子（けいこ）は、ふっと笑みを浮かべた。えくぼができたのも自分でわかる。

　少しペースを速めただけでこの子に追いつけるだろう。