【再ＵＰ】青雲の智者――あるいは美女とキャッキャウフフするけしからん男

第1話・緊迫とくちづけ

◎第1話・緊迫とくちづけ

　アゼマの脳裏に、自らの死のビジョンがよぎった。

　目の前には武装した女が三人。それぞれ剣、手槍、薙刀を持っている。

　数の多寡だけではない。腕前も、一人一人がアゼマを上回っている。彼も生半可な剣士など一撃で倒せる遣い手だが、その彼を、彼女らは一対一でも圧倒するだろう。アゼマほどの者なら、敵を見ただけで、それぐらいは分かる。

　つい、街での駐留中に、用を足しに単独行動をしたのが間違いだった。まさかこれほどの敵が潜んでいようとは。部隊は町に着いたばかりで、敵のあぶり出しをまだしていなかったのだ。

　彼女らは、無言のまま距離を縮めていく。

「あなたがたはどこの誰だ。名を名乗ってほしい」

　しかし言葉は出てこない。

「僕の素性を知っているのか」

　沈黙。

「教皇国の者ではないのか？」

　やはり沈黙。

「くっ……問答無用というわけか」

　アゼマは剣を構え、気を研ぎ澄ます。

　勝てないと分かっていても、あきらめて死ぬという選択肢はない。たとえ敗北を喫しても、せめて生きて帰ることは武将の務め。

　女たちが、静かに間合いに入る。

「はあぁ！」

　アゼマは敵の一人に、猛然と斬りかかった。

　彼は目を覚ました。

　ごく普通の、石造りの天井。

　胸のあたりに鈍い痛みが走る。

「うう……」

　状況が理解できない。自分は女三人組に討たれたのではなかったか。

　いや、生け捕りにされたのか。きっと胸部に打撃を食らい、気絶していたのだろう。その後、この家らしき建物に連れてこられた。

　相手はどこの所属かもわからない。慎重にいかねば。

「ああ、アゼマ様、お目覚めでしょうか？」

　突然の、優しげな声。

　見やると、先ほどの女三人組の一人。

「うわあぁ」

　とっさに彼は剣を探すが、見つからない。

「ああ、アゼマ様、どうか落ち着いてください」

「うぐっ……くう……」

　アゼマは胸の痛みに耐えながら、なお反抗の構えをする。

　そんな彼に、女は――

「んむぐ！」

　キスをした。

　接吻。口吸い。

「む……むぐ……！」

　しばし柔らかな感触を与えられたあと、ゆっくりと唇が離される。

「落ち着いてください、アゼマ様」

　優しげな、ふわりとした声。

「私は……私たちは、主公の敵ではありません。あなたを、あなたの敵からお守りするものです」

　言って、彼女は翼を広げた。

「え……！」

　どこまでも白く、気高く、澄み切った翼だった。

　アゼマが落ち着いたところで、残り二人もやってきた。

　冷静に見てみると、三人ともよく整った容貌である。

　いきなりキスをした女性は、今は柔らかな笑みを浮かべている。どこか心を落ち着かせ、一方で目をそらしがたい魅力をたたえている微笑みだ。豊かな胸部からも目をそらしがたいが、全体の印象としては、妖艶というより柔和といった言葉が似合う。

　残り二人のうち、特徴的なのは、髪を縦にロールした女性だ。

　こちらは打って変わって、情熱的な眼をしている。たっぷりとした髪と、活力にあふれる表情。これはこれで、目を奪われる美しさ。歳はアゼマと同じ十六ほどだろうが、どこか大人びた美も感じる。肢体も大人びていて、正直なところ、アゼマは目のやり場に困った。

　三人目は……とくにこれといった外見的特徴はないが、しかし、全てが均衡良く整っている。決して目立つ類の美少女ではないが、きちんと容貌を見れば、二人に勝るとも劣らない。そして、所作を見る限り、意外にもこの女性が最も腕の立つ戦士だろう。

「さて、どこからご説明しましょうか」

「いや、さっきの白い翼で大体分かりました」

　分からないのはこの三人の名前と、人柄ぐらいだろう。

「念のため、アゼマ様の推論をお聞きしますわ」

　情熱的な女性が問うと、彼は話し出した。

「あなたがたは、『白翼』、それも僕に仕えに来た白翼ですね」

　具現、不可視化自在の、白く美しい翼を持った種族。彼女ら、彼らは一生のうちで、これと決めた主君に仕え、一生を共にする。

　その能力、才智は概して人間より高く、彼ら彼女らを従えた者は、天からの大いなる贈り物を得たにも等しいという。

　贈り物かどうかはともかく、白翼は一人につき、自分の意のままに動く精鋭の「白翼兵」を百人召喚できるという。単純かつ数量的に考えて、一人あたり百の手勢を得るのと同じである。

「実際、帝国の中にも三十人ぐらい、『白翼の主君』がいると聞いています」

「ああ、そこまでご存知とは、話が早いですわ」

　情熱的な白翼は、ずいと前へ出る。

「さ、目を閉じてくださいまし。主従の契りのくちづけを」

「えっ」

「わたくしの後は、そこの薙刀のビオラですわね。ふふ、一度に三人からとは、いい刺激になりませんこと？」

「ちょ、まって、ああ、ちょ……！」

　アゼマは、世にも幸せな――といえど、一部の白翼主君は同等以上のことをしている――目に遭った。