第40話 決着
「コンバットモード、起動」
ナノマシンを近接格闘モードに切り替え、襲いかかるデストラーデの拳を受け流す。
カウンター気味に拳を突き刺すも、筋肉の鎧に阻まれ攻撃が通らない。
「……タフだな、あんた。趣味は筋トレとみた」
「チョーシこきやがってっ……！」
デストラーデの蹴りを躱すと、避けざまに拳を叩きつける。
……固い。やはり、この肉体に攻撃を通すのは、相当骨が折れそうだ。
「…………っ」
息苦しさを覚え、袖で口を覆う。
シシーによれば、残り活動時間は60分ほど。あれからさらに時間が経ったことを考えるに、残りは30分ほどといったところか。
対するデストラーデはガスマスクを装着しており、俺と違って時間的制約に縛られない。
だが、裏を返せば解毒スキルを持ってないことが明らかなため、ガスマスクが最大の弱点だ。
どうにかガスマスクを外すことができれば、それだけで毒ガスをモロに食らわせられる。
（だが……）
何らかの武術を心得ているのか、デストラーデの構えに隙はない。
ガスマスクを奪取、あるいは破壊するだけで、文字通り骨が折れそうだ。
（さて、どうしたもんかな……）
虎視眈々と隙を伺っていると、デストラーデが苛立ち混じりに椅子を蹴飛ばした。
「だァ！ クソっ！ なんで当たらねェんだよ！」
怒りが頂点に達したのか、部屋のものを片っ端から破壊していく。
「俺をコケにするやつなんざ、とっとと死にゃいいのによォ！」
拳についた血のりが宙を舞い、床や壁に血をつけていく。
鋼の肉体を持つこの男が、一連の戦いで傷を負ったとは考えにくい。
まさか……
「機関室にいた奴らもそうだ！ この俺に逆らってカイル・バトラーに味方しやがって……！」
「なっ……」
「やっぱり半殺しじゃ収まらねェ！ テメェの次は、あのナメ腐ったクソどもを皆殺しだ……！」
拳についていた血は、やはりゴリやサルのものだったのか。
俺の中で、沸々と熱いものが湧き出していく。
「……………………」
懐から銃を抜くと、デストラーデの足元に放り投げた。
「……………………なんのつもりだ？」
「ハンデだよ。次の一発で、お前は倒される。……が、一方的すぎてもつまらないからな」
俺が肩をすくめて見せると、デストラーデの身体がワナワナと震えた。
「…………いいぜ。そんなに死にたいってんなら、望み通り殺してやるよ……！」
落ちていた銃を手に取り構える。
銃口を向けられながら、俺は自分の眉間を指差してみせた。
「…………よーく狙えよ。間違っても仕留め損なわないようにさ」
「余裕こきやがって……その顔、ブチ抜いてやるぜ……！」
狙いすませるように、じりじりと引き金を絞る。
緊張感に包まれた空気が、重くのしかかる。
「死ね！」
デストラーデが引き金を引いた瞬間、辺り一面が爆発に包まれた。
瓦礫の中から身を起こすと、周囲を見やる。
爆発の中心地にいただけあって、デストラーデも無事では済まなかったらしい。
黒焦げになってその場に崩れている。
「バカめ……。ガスが充満してる場所で銃なんてぶっ放したら、爆発するに決まってるだろ」
倒れたデストラーデをつま先で小突く。
すでに意識がないのか、ぐったりとその場に倒れたまま動きそうにない。
……この戦い、俺の勝ちだ。
念のため結束バンドで拘束しておくと、背後から聞き覚えのある声が聞こえてきた。
「おいおい、なんだよ今の爆発は」
「大丈夫か？」
「なんとかな」
先ほどの爆発を聞きつけたのか、ゴリとサルがガスマスク姿でやってきた。
黒焦げになった船内を見て、親方が呆れた様子でため息をつく。
「ったく、派手に壊しやがって……」
「俺じゃない。デストラーデが勝手にやったことだ」
「バカ野郎、おめェも同罪だ」
こつん、と親方のゲンコツが俺の頭を小突くのだった。
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