好きで好きで大好きなので、いっしょに好きを伝えたい

第一章「いっしょに初体験したいです」（１）

　この俺――蒼井桜雅（高校一年）のクラスには、すごい美少女がいる。

　その娘の名は、エイヤ・ピッカライネン。北欧の国、フィンランドからやって来た留学生である。

　あえて繰り返す。美少女だ。とんでもなく可愛い。

　可愛い子というのは、割といる。学校でも何組の誰それが可愛いとか、街を歩いていてすれ違う子が可愛いとか、そういうことはよくあると思う。

　しかしエイヤは、普通に見かけるような美少女とは次元が違う。二次元という話ではない。二・五次元かも知れないが……いや話がそれた。俺が言いたいのはレベルが違うということだ。高すぎて天井をぶち抜くほどに。

　つまりだ、エイヤは非現実的なほどに美しく、可愛らしいのだ。

　銀色の長い髪に、青い瞳。雪のように白い肌。頭が小さく、手足が長い抜群のスタイル。ちなみにお胸も立派だ。かなり。

　というわけで、日本人とは明らかに異質の存在である。その姿は、たとえるなら雪の妖精、或いは氷の女神かエルフのお姫様。

　ただし、雪と氷を連想させるのは、外見だけではない。

　俺の斜め後方に座るエイヤの席に、一人の少女が近付いてゆく。

「エイヤさん。ごめんなさい、ちょっといいかしら？」

　学級委員長の花宮ひなた――面倒見が良く、見た目も頭もいいという才媛だ。黒髪ロング＆ぱっつんという、これぞ正しく学級委員長――という女の子が、不慣れでクラス溶け込まないエイヤを気遣い、優しく声をかけたとしよう。

「エイヤさん。何か困ったり、疑問があったら、何でも気軽に声をかけてね」

「ええ」

　会話終了。

　そして昼休み。

「エイヤさん。よかったら一緒にお昼どうかしら？　みんな、あなたと仲良くなりたいと思っているの」

「――結構です」

　見本のような塩対応。氷に塩をトッピングしたような冷たさ。取り付く島ナシ。しかも島は氷山に違いない。

　しかし、花宮は良い奴だ。

「今日は返事をしてくれたわ。機嫌がいいのかしら」

　普段の返事は無言である。そして冷たいまなざしで一瞥。エイヤの見た目に惑わされ、ワンチャン狙いで声をかけた男たちは全滅した。合掌。

　そんな態度なので、花宮以外はみな腫れ物に触るように接している。気にはなるけど、積極的に近付くことはしない。

　留学生というと、その国の生徒と交流を図って、お互いの見識を広めるものというイメージがある。大学なら、勉強や研究のために留学することもあるだろう。だが俺たちは高校生だ。だから、このコミュニケーションを一切拒否する留学生に、学校側も生徒たちも大いに困惑した。

　そこでみんな、フィンランドについて初めて調べた。

　そして知る、フィンランド人の定説。インターネットでは、フィンランド人は無口、無愛想、冷たく内向的、滅多に笑わない……というのが常識のように語られていた。

　念のために書籍も調べたが、やはり似たようなことが書いてある。おまけにワールドチャンピオンになったフィンランド人のＦ１ドライバーのあだ名は、アイスマンである。

　エイヤも鉄面皮の無表情。転校して来てから、一度も笑顔を見せたことがない。

　そして付いたあだ名は、氷のエルフ。

　フィンランド人の特徴に加えて、もしかしたら日本語がまだよく分からないのかも、と思っている生徒もいる。

　しかし、それらの憶測が間違いであることを、この俺だけは知っている。

「なあ『イヌ娘』の新しいイベントやった？」

「あー限定報酬のカードが欲しいんだよな。ニシサンフラッグ」

「胸の谷間が見えるからか？」

「ちげーって。育成するのにめっちゃ役に立つんだって！」

　そんな話を声高にしているのは、別段オタクというわけではなく、単に流行ってるからやってみる系の男子たち。

「何？　お前らイヌ娘やってんの？」

　そこに割り込んで来たのは、自称オタクのイケメン戸山櫂。うちの学校は割と校則がゆるいので、戸山も茶髪に染めてアクセサリーなんかも付けている。たまに注意もされているが、空気を読まないというか、無駄なポジティブさで教師の注意も気にしない。

　そんな高ルックスとパリピ属性で、陰キャオタクを駆逐するイキリ系。俺は出来るだけ関わらないようにしてる。

「俺は当然持ってるぜ。しかも完凸！　どんなイヌ娘育ててんの？　見せてみなよ。俺が色々教えてやっから！」

　可愛そうに。気の毒な男子生徒たちは、戸山にしっかりマウントを取られ、延々と自慢を聞かされている。

　君子危うきに近寄らず。俺には関係のないことだ。

　そう思ったとき、制服の内側が振動した。内ポケットからスマホを出すと、メッセージアプリの通知が来ていた。

『おうが！　オーガ！』

　だから人の名前を地上最強の生物みたいに呼ぶなって……今さらだけど。

『イヌ娘って何ですか!?』

　やっぱり来たか。

『ドッグレースをテーマにしたソシャゲ。ちなみにアニメもマンガも大人気』

『とても気になります！』

　ですか。

　俺もタイトルと概要を知っているに過ぎないからな……今は特に力になれることはなさそうだ。

　その分、今夜は忙しくなりそうだけど……。

「おーい授業始めるぞー。お前ら席に着けー」

　担任の小宮山未来先生が、教室に入って来た。アラサーの女教師。独身。あまり教師としての情熱を感じない反面、うるさくないので生徒からのウケは悪くない。

　ダサい髪型にメガネ、ファストファッションで買ったと思われるスーツと、身だしなみにはあまり気を使っていないご様子。なので、よくある女教師への憧れ（男子）みたいな話は聞かない。一部の女子によると、アレは磨けば光る――なんて話も聞くが、その実態は定かではない。

　戸山は名残惜しそうにお喋りを続けながらも、自分の席へと戻ってゆく。俺もメッセージが着信を続けるスマホをしまった。

　そして淡々と午後の授業が過ぎて、放課後がやって来る。

「あ、エイヤさん。よかったら、一緒に帰り――」

　花宮委員長の誘いに振り向きもせず、颯爽と教室を出て行く氷のエルフ。

　男女生徒教師問わずに誉れも高い花宮を足蹴にする、その意気や良し。それとも本能的に危険を感じ取っているのだろうか？

　そんなことを考えながら、カバンを肩にかけて席を立つ。

「おい蒼井。今日は俺ら部活ねーんだ。帰り遊んでかねー？」

　おっと俺にもお誘いが。

「ワリい。今日は野暮用なんだ」

「何だ？　ここんとこ付き合いわりーな」

「彼女でも出来たんか？」

「んなわけねーよ。じゃな」

　入学してから早二ヵ月。学校としては生徒全員、何らかの部活に入部するのが望ましい、というやんわりとした圧力に抵抗し、未だに帰宅部を守っている。

　最近はどうにも忙しいのだ。野暮用で。

　高校からは電車とバスを乗り継いで一時間弱。住宅地の一軒家に帰り着くと、鍵を開ける。

　両親は共働きで不在――のはずだが、扉を開けると奥から足音が駆けてくる。

「もい！　オーガ!!　待っていましたよ！」