外伝10話 王族
「マクセルがクーデターに加担して、階級を下げただと？」
吾はシマット商業国の王、エルドラド・シマットである。我が国は、北国の中でも商業が盛んであり、それがそのまま国名にもなっておる。
「マクセルは誰かに負けて階級を下げたのか？」
「はい。どうやら新人の階級７の
吾は、私室の１つで、王太女のシャーニーから報告を受けていた。シャーニーは、吾の長女であり、能力的に満足のいくものを持っているため、次の王と決めている。
シャーニーの母親は、採掘を主な収入源とする、コクジ侯爵領から嫁いできた
そのため、ガタイがよく、健康的ではある。
が、多くの
とにもかくにも、そのことが原因で、どうにも若干、卑屈な性格にはなっている。
だが、次女は身体が弱く、三女は能力はあるがまだ若い。長男は…まだ子供過ぎる。となれば、やはり多少卑屈でも、真面目で、仕事を丁寧にこなし、器用なシャーニーを王太女とする吾の判断は正しいと思っている。
「ならば隠蔽は難しいか」
「そうなりますね。ハンター協会も、そういう理由があるため、マクセルの階級を下げたのだと思われます」
私室で聞く報告で、判断が必要なものは、たいだい嫌なことしかない。上手くいってることは、結果だけ聞いたら終わりだからだ。だから、シャーニーが吾の私室に来て、判断を必要とする報告など、いい報告なわけがない。
「マクセルの
「わかりました。そのように取り計らいます」
しかし、ハンター協会め、忌々しいことをしてくれるものだ。素直に言うことに従って狩りだけしてればいいものを。まさか、権力争いごっこなどしおって、その結果として、吾に迷惑をかけるとは笑止千万だ。
「全くハンター協会め…今回のことでケチをつけてやるわ！」
「それが、少しそうにもいかない事情があります」
シャーニーが、ひどく気まずそうな顔をしながら吾に、そう告げる。そうもいかない事情だと？
「何だと！？それは、どういうことだ？」
「今回のハンター協会で起きたクーデターに際してですが、クーデター側にカナチヨ子爵家の騎士の姿が目撃されています」
「はぁ！？なんだそれは」
何でシマットの貴族が、ハンター協会のクーデターに加担などしていたのだ！？そんなことしたら、こっちが、ケチつけられれてしまう側になってしまうではないか！カナチヨ子爵め、何ということをしてくれたのだ。
「カナチヨ子爵家は何をやっておる！！」
「わかりません。動機も何も不明ですが、ハンター協会から、クーデターへの加担について責任を追求される可能性があります」
「それはそうだろうな…」
くそ。何ということだ。踏んだり蹴ったりとは、まさにこのことだな。
「こちらの方針としては、ハンター協会の話を突っぱねるか、カナチヨ子爵を切り捨てるか、どちらかということになりますが…」
「どうせ、近々、ハンター協会の方から報告がくるだろう。そのときにでも方針は決めるが…まぁ、カナチヨ子爵を切る方向だろうな」
カナチヨ子爵は、何度か話したことがあり、切れ者だと記憶していたのじゃがのう…。何というバカなことをしたものだ。
しかし、いくらバカなことをしたからと言って、あまりに簡単に切りすぎると、国内からの貴族の反発があるだろう。それも面倒なことだ。
カナチヨ子爵に、無茶な要求などを繰り返して、反抗させてから切る。このあたりが着地点だろうな。
「場合によっては…いや、確実にその
「はい。わかりました、お父…国王陛下」
考えようによっては、僥倖かもしれないな。マクセルは
それに比べて、
※※※※※※
「例の
数時間後。シャーニーがまた報告に来た。紙を手に持っているから、大体の調べがついたのだろう。いや、この時間だ。すでに目をつけていたのだろう。
「続けよ」
「年齢は１４歳。
「高レベルのハンターにはよくあるタイプだな。しかし１４歳か。その年齢で階級７とは、相当な麒麟児なのか…」
現場におけるシビアで、迅速で、リアルな判断と、強大なモンスターに立ち向かっていく狂気。これを兼ね備えているのがハンターだ。高レベルのハンターの性格が、自然とそういう方向に収束するのは理解できる。
「その年齢で、その階級ということは、かなり優れたギフト持ちなのだろう？ギフトは、どんなものを持っているのだ？」
「かなり珍しいですが、植物の
「治療のギフトだと！？そんなのを
「はい。その有用性から９歳にして、階級３を与えられていたそうです。階級６の時点で
まるで、演劇の、架空物語に出てくる主人公みたいな奴だのう。
「ちなみに、かなりの女好きのようで、周りにはいつも女を侍らしています。グルメでもあり、珍しい食べ物などにも、目がないようです」
「何だ。輝かしい経歴の割には、ひどくわかりやすい俗物か。まぁ、英雄は色にだらしないとは良く言うからな。それを地で行くということか」
マクセルと違って、面倒なやつではなさそうだ。安心したわ。
「よし、ならば、女でも宛てがってやれ」
「わかりました。誰にしますか？」
女の細かい好みなどは、深く本人にインタビューをしないとわからないからな…。階級７なら、最終的には、中下級貴族に、見た目や性格など、そのハンターが１番好みの娘を差し出させることになる。
だが、貴族の娘を見繕う前に、まずは無難に大衆から美人と言われるタイプの女を選び、好みを探っていく必要があるだろう。
「アーツロー劇団に人気の新人女優がいただろ？」
「ああ、ミレイですね？最近は、上は貴族から下は庶民まで、かなりの人気みたいですね」
「そうだ…そいつだ。それをだな…うむ。いま開発中の温泉地があっただろう、あそこの宣伝を一緒にやらせるという名目で、宛てがってやれ」
温泉地は、これから伸ばしていきたいからな、人気のハンター使って宣伝もすれば、一石二鳥だろう。
「個人指名権を使いますか？」
「それは、使うしかないだろうな。階級７のハンターで、女好きだとしたら、あまり露骨な誘惑には飽きてるだろう。温泉地で、女。ふむ。吾にしては親切だな。女好きのそやつも、喜んで尻尾振るだろうよ」
「私には男のそういう機微はいまいちわかりかねますが…。女に無節操な癖に、ロマンを求めるものなのですね」
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