悪役令嬢として追放された私が敵国だった皇太子と愛を紡ぐ

亜人会議（後編）

「ふん、人間の力なんか借りなくても、我々の力だけで何とかできる。二人には早々にお帰り願いたい」

　ルランドと私は海を渡って、グランデル皇太子の王国の王宮へとたどり着いた。

　そこで、亜人達の会議に私達も参加したのだが、会議が始まった直後、グランデル皇太子の弟のブラグラ第二王子に退席を言い渡された。

　亜人会議には、ドワーフの王とリザードマンの王、ダークエルフの王の代理として王子が二人、そして私達二人の計六人が参加している。

「ブラグラ、もちろん、そうできれば好ましいが、我々だけでは魔族の侵略に対抗できていないのが現状だ。私は二人の意見も聞きたいと思っている」

「グランデル兄さんは、それによって生じた国民の苦難を解決するために、人間大陸を攻めたのではないのですか？　それなのに逆に人間をこの会議に参加させたいなんて言い出して、兄さんはその二人に騙されているんですよ」

　本人達を目の前にして、そこまで言えるとは。

　私は逆に感心してしまった。

「お前が言いたいことも分からないでもないが、貧困と食糧問題が二人の協力によって解決してきているのも事実」

「そ、それは……」

　事実を述べられ、ブラグラ王子が言葉に詰まる。

「魔族が亜人大陸で侵略地を広げていることは、私達にとっても他人事ではありません。人間大陸に侵攻して来る日も、そう遠くはないでしょう。ですから、魔族との戦いに私達も協力したいと考えたのです」

「確かに、そうだ」

「戦力は多いに越したことはないしな」

　ドワーフの王とリザードマンの王は、私の意見に同意した。

「ですが……」

　ブラグラ王子は、まだ納得していないようだ。

「今回、会議に参加させてもらった目的は、私達の意見を聞いてもらうためではなく、魔族の侵略の現状を知りたかったからです。その上で、何かできることがあれば、お手伝いしたいと思っています」

「そうか、そうであれば、我が王国に来るとよいぞ。なにせ、接近して来ている魔族達に一番近い王国であるからな」

　ドワーフの王は、そう言って私の話に乗ってきた。

「そんなに接近して来ているのですか？」

「ガハハ、だから、こうしてこの会議にも参加しておる」

　魔族という危機が緊迫している風には見えないが、それはこのドワーフの王の性格なのだろう。

「では、まずはドワーフの王国におもむき、魔族の侵略の現状を把握したいと思いますが、よろしいでしょうか？」

「おお、我々の王国で、思う存分、魔族達の様子を観察するがよい」

　◇

「先ほどは、弟のブラグラが失礼なことを言ってしまい、申し訳ない」

　グランデル皇太子が私達に頭を下げて謝っている。

「いえ、彼からすれば、私達はよそ者ですから、そう思われても仕方がありません。それよりも、私はドワーフの王の話が聞けてよかったと思っています」

「ああ、確かに最近、ドワーフ族との取引が滞（とどこお）っていたのは気になっていた」

　ドワーフは物作りが好きで、作った工芸品を亜人達と物々交換をして生活を成り立たせていた。

　しかし、最近は道中でよく魔族や魔獣と出くわして、今までのような取引ができなくなってきているという話をドワーフの王からされた。

　どちらにしても、ドワーフの王国に行ってみるという話でまとまったんだけど……

「俺は反対だ！」

　ルランドは頑なにそれを反対している。

「ラティリスと一緒に海を渡ることも本当は気が進まなかったが、どうしてもと言うのでここまでは来た。それなのに、更に魔族の近くまで接近するなんて、正気の沙汰（さた）とは思えない」

「大丈夫ですよ。ルランドは私が使える魔法を知っているでしょ？」

「それは知っているが。それとこれとは話が別だ。俺はお前を危険な目に合わせたくない」

「ふふ、ルランドは心配性ですね。そんなに私のことが好きなんですか？」

「なっ？！　茶化さないでくれ、俺は真剣に……」

　分かってる。

　ルランドが私のことを、凄く心配してくれているということは。

「心配してくれていることは嬉しいです。でも、誰かが動き始めないと。いずれ人間大陸にも被害が及ぶ話ですから」

「だからといって、ラティリスがそれをしないといけない理由はないだろ」

「はい、それも分かっています。ですが、今回は私も動かないといけない。そんな感じがしているんです」

　この物語には、私も参加しないと運命の歯車が狂う。

　何故か、そんな気がしてならなかった。

「俺が力づくで止めると言ったら、どうする？」

「ルランドはそんなことをしないと、私は知っています」

「……その言い方はズルいぞ」

　ルランドがジト目で私を睨んでいる。

「ふふ、ルランドとこんな風に揉めたのは、これで何回目ですかね？」

　私達の道は今までも平坦な道ではなかった。

　そう、きっとこれからも。

「はぁ、それもそうだな。ラティリスが頑固なのは俺が一番よく知っている。だが、無理は絶対にしないこと、これだけは守ってほしい」

「分かりました。ルランドを悲しませるようなことは絶対にしません」

　ルランドは溜息をつきながら、私にそう誓わせた。

　ルランド、心配させてゴメンね。

　そんな私をいつも護ってくれて、ありがとう。

　私は心の中で、ルランドに感謝の言葉を述べた。