敗者の神話 魔物なき時代は……

第16話

「おい、オルスじゃないか。こんな夜にどうした？」

「ちょっと、貴族の人たちに呼ばれてな」

「戦争か？」

「いや、天気の話だ」

　テッドは答えた。中に入ると、ウラシュを探した。

「なあ、なんで貴族がこんなに残っているんだ？」

「わからない。とりあえず、ウラシュ様を探そう」

　二人は歩きながら、ウラシュを探した。そこへ、一人で歩くウラシュがいた。

　二人は、周りに誰もいないことを確認にし、静かにウラシュの所へ寄っていく。

「ウラシュ様」

　振り返ったウラシュは、少し驚いた表情をしていた。

「どうした？」

「無礼なのは承知の上です。新聞の事について、お話をする時間をいただけませんか？」

「……あの部屋に行こう」

「ありがとうございます」

　ウラシュを先頭に、二人は少し離れて密談部屋に向かった。ウラシュが先に入る。すぐに二人も入った。ウラシュは椅子に座らず、立ち話を始めた。

「今日の一面のことか？」

「はい。予測が外れてしまったら、私達の責任になってしまい、誰も魔法を信じてはくれ

ません」

「もう、昔の生活には戻れないのだな」

「備蓄でも、持つかかどうかわからない程、この天候は長引きます。所長が言ってました。その意見に私も賛成です。他の国々から、食料を分けてもらわないと」

「あの」

　今度はオルスが前に出た。

「仕事を失っている人がいます。与えられているパンだって、腐っているんです。備蓄から、ちゃんとしたものを国民に分けてください」

　ウラシュは静かに何度もうなずいた。

「そうか……」

　ドアの向こう側からベルの音が聞こえた。

「一緒に来るがいい。上の人間達が、どんなことを考えているのか、知っておくといい」

　ウラシュはドアを開け、玉座がある大広間へと向かった。そこには、祝勝会と同じように、多くの貴族がいた。みな、真剣に話し合っている。テーブルの上には、いくつものワインとビスケット。ケーキなどが置かれている。だが、貴族達は、それに手をつけようとはしない。置かれているだけだった。

　二人はつばを飲み込んだ。何度も手を出そうとした。だが、それができなかった。

「これから、どうすればいい」

「魔法が何とかしてくれるはずだ。大丈夫だ」

　わずかな話の内容を聞いているだけだが、誰も解決策を出していないのがわかった。

「国王、来場！」

　静まり帰る大広間、そこに、国王が現れた。国王は、玉座に座ろうとはしなかった。玉座の前で、話を始めた。