完結済『悪魔のなれの果て』 英雄の子孫だったはずがクラス無しと判定され、 失意の果てにダンジョンで出会った悪魔に魅入られてしまい、能力を分け与えられてしまったので、無双します。

第9話 穴

　俺は確かに穴の中に入った。

　落ちる！

　穴の深さは!?

　この下はダンジョンの一階層下だろうか。

　だとしたら高さ二十メートルはあるはずだ。

　どうすればいい。

　俺は浮遊魔法なんて使えない。

　そんな高等魔法、使えるはずがない。

　ダメだ。

　このままでは死ぬ。

　だが声の主は反応しない。

　声が聞こえなくなった。

　くっ！

　歯の根が合わない。

　恐怖で身体全体が震えてきた。

　このままじゃ地面に衝突して、おさらばだ。

　冗談じゃない。

　ドラゴンに引き裂かれるのも、あの連中に切り刻まれるのも、地面に激突して死ぬのも全部嫌だ。

　くそっ！くそっ！くそっ！

　どうしていきなり聞こえなくなったんだ。

　返事をしてくれ！

　おい！どうしたんだ！

　……あれ？どういうことだ？……俺はいつまで落ち続けているんだ？……

　……何でいつまで経っても地面に激突しない？……

　……どういうことだ？何でいつまで経っても……

　俺はそこで恐る恐る足下をのぞき込んだ。

　光と闇が交互に明滅している。

　なんだこれは？

　もしかして光は各階のダンジョンから漏れている明かりか？

　闇は各階層の間か。

　つまり俺は、ダンジョンをいつまでも落ち続けているってことなのか？

　俺は恐怖に震えた。

　一体何処まで落ちていくのか。

　いつ地面に激突するのか。

　その死に対する恐怖が、延々と続いていく。

　恐い。

　死ぬのは恐い。

　でもいつまでもこの恐怖が続くのはもっと恐い。

　なんとかしてくれ！

　おい！返事をしてくれ！

　どうしたんだ！

　いや、俺はどうなるんだ！

『うるさいな。少し静かにしろ』

　やっと声が聞こえた！

　おい！なんでいきなり黙ったんだ！

　ていうかこの穴はどうなってる!?

　いつまで続くんだ！

『立て続けにぎゃあぎゃあとうるさいぞ』

　うるさいじゃないだろう！

　あんたが導いたとおりに俺は穴に飛び込んだんだ。

　責任取れよ！

『安心しろ。死にはしない』

　信じられるか！ちゃんと説明しろ！

『俺の所まで来たら、ちゃんと浮遊魔法をかけてやる。だから安心して落ちていろ』

　本当か？お前本当に浮遊魔法を使えるのか？

　それにしても落ちていろって……一体、いつまで落ち続けるんだ！

『……そうだな……あと五分くらいだろ』

　なんだその適当な答えは！

　本当に五分後に着地出来るんだな？俺は死なずに済むんだな？

　いや、ちょっと待て。五分ってどんだけ落ちるんだよ！

『ここは地下千階だからな。それくらいはかかるだろ』

　……え？今、地下千階って言った？

『ああ、言ったがどうした』

　……いや、地下千階って……そんなダンジョン聞いたことないんだけど……。

『ああ、そうだろうな。普通の人間は聞いたことがないだろうな』

　ちょっと待て、本当にこのダンジョンは地下千階まであるのか？

　確か世界最深のダンジョンって、百階ちょっとじゃなかったっけ？確か百十三階とかだったような……。

『おい、それは一番下まで到達してその階数なのか？』

　俺は思わず落ちながら首を傾げた。

　いや、確かそこまでしか潜れなかったんじゃなかったか。

　ああ、そうか。つまりその下もまだあるってことか。

『ま、そういうことだな』

　それにしたって千階って本当なのかよ！

『実際お前、百階なんてとうに過ぎるくらい落ちてるだろ』

　確かに……。

　って、今どれくらい落ちてんの？

『そうだな、三百階くらいじゃないか』

　まじか……。でも実際落ち続けている感覚あるしな……。

『だろうな。楽しいか？』

　楽しいわけないだろう！

　めっちゃ恐いわ！

『ふははははは。せっかくなんだ楽しめよ』

　こんなもの楽しめるか！

『大丈夫だ。死にはしない。久しぶりにせっかくの……』

　おい、なんだ。話の途中で切るなよ。気になるだろ。

『なあに、大したことじゃない』

　いいや、絶対重要なことだ。思わずそれを口走りそうになったから、慌てて口をつぐんだって感じだったぞ。

『気にするな。どうせ後でわかる』

　後でわかることなら今教えろ。さあ、早く。今すぐにだ。

『そう急かすことでもあるまい』

　それを判断するのはこっちだ。さあ、今すぐ言えよ。

『おい、俺は助けてやった方だぞ。何でお前が命令してんだよ』

　まだ助かってない。今はただ落ちているだけだ。

『だから助かるって言ってんだろ』

　信用出来ん。

『なんだお前、性格悪いな』

　お前もな。

『ふん、まあいいさ。なら教えてやるよ』

　ほう。それなら頼む。出来るだけ簡潔にな。

『教えてやるって言ってんだから、注文付けるなよ』

　わかった。大人しく聞いてやる。

『俺はこのダンジョンから脱出したい』

　ほう。それで。

『そのためには触媒がいる』

　……つまり、それが俺か。

『察しがいいな。その通りだ』

　それで？まだあるんだろ？

『ああ。お前には触媒になれる素質がある……だが、足りないかもしれない』

　つまり、久しぶりに触媒になれる可能性のある奴が来た。だけどそれは可能性であって、そうでないかもしれないと？

『そうだ。よくわかっているじゃないか』

　肝心なことを言えよ。

『肝心なこと？』

　とぼけるなよ。触媒になれなかった時、俺はどうなる？

『……さあな。その時は知らんよ』

　……殺すんだな？

『いや、そうなら正直興味はない。俺がわざわざ直接手を下す気はないさ』

　……そういうことか。このダンジョンの地下千階で俺が生きていけるわけがない。

『そういうことだ。やはりお前は察しがいいな。中々に頭は良さそうだ』

　…………。

『おい、どうやらそろそろご到着のようだぞ』

　俺はその声に思わず下をのぞき込んだ。

　相変わらず景色は激しく明滅している。

　落下速度があまりにも速いのだろう。

　何が何やらわからない。

　だがその時、突然俺の身体が青白く光り出した。

　なんだこれは？

　すると、それと同時に落下速度がみるみる落ちていく。

　周りの光景が徐々に鮮明に見えるようになってきた。

　やはり光はダンジョンから漏れる明かりだったようだ。

　そして闇はダンジョンとダンジョンの間の地層の部分だ。

　そうこうする内、足下の地面がハッキリと視認できるようになった。

　あそこがこのダンジョンの最下層、地下千階か！

　俺はゆっくりと静かに地面に近付き、最後一瞬ふわりと浮き上がった後、羽毛のようにゆるやかに着地したのだった。