雪あかりに照らされて

4-6 同じ屋根の下

　晴也の仕事と住居は無事に決まり、一旦実家に戻ることになった。

　いつものように雪乃が駅まで見送ることになり、話をしながら歩いた。中央橋の交差点ではもれなく大輝が立っていたけれど、話しかけてはこなかった。黙ってじっと二人を見つめていた。

「もう、怖いなぁ、クロンチョ」

「ほんまに黒いよなぁ。夏に会ったのは初めてやけど……」

　笑いながら坂を上り、晴也は一度だけ大輝を振り返った。少しぼやけてわかりにくかったけれど、敬礼しているように見えた。

　小樽駅に一緒に入り、雪乃は晴也が切符を買うのを待った。

「次に会うときは、晴也さんは小樽市民なんですね」

「……かな？　まだ住民票は移してないけど。そういうやつは、暮らしが落ち着いてからするつもり」

「ふぅん……あっ！　てことは、もううちに泊まりに来ることはないんですね……」

　そのことに気がついて、雪乃は寂しくなった。

　毎年二月に晴也が泊まりに来ると、ずっと信じていた。

「うん……でも、近くに住んでるから」

　いつでも会える、と言いかけて、晴也はそれをやめた。雪乃が本当に寂しそうで、一瞬、移住をやめようかと思った。

「会えるけど……」

　NORTH CANALに泊まりに来てほしい。

　常連客として、毎年来てほしい。

「僕はもう、こっちに住んでなくても、泊まりに行けない。自分が何を考えてんのか──誰が好きなのか、わかった。だから、行けない」

　晴也が言葉を続けるほど、雪乃は悲しくなった。

　もう彼は、泊まりに来てくれない。

　好きな人のところに行きたいから。

　それは雪乃のことではないらしい──。

　晴也が夏に小樽に来た本当の理由は、雪乃の勘は外れた。聞きたくないには変わらないけれど、自分以外の人を選ぶとは、思っていなかった。

「やっぱり、晴也さんには……」

　夏鈴しか見えていないのだろう。

「これ以上、我慢は無理かな……」

　言いながら晴也は壁の時計を見た。列車の発車時刻まで、あと数分だった。

「周りの目が気になるから。好きな人に何も出来へん、って辛いよ。同じ屋根の下にいるのに」

「……え？」

　晴也は笑っていた。

　けれど雪乃がその意味に気付いたときにはもう、彼は改札の向こうに消えてしまっていた。

　晴也はきっと交際を申し込んでくる。

　彼が夏に小樽に来た本当の理由はこれだと、雪乃は信じていた。けれど、晴也が来たとき、雪乃は答えを出せていなかった。だから、話を聞きたくなくて、札幌に逃げていた。

　雪乃が戻ったときには既に、両親にはそれを話していたはずだ。

　けれど肝心の雪乃には何の話もなく──。

「あれ、ユキ、なに泣いてんの？」

　中央橋まで戻ると、大輝が翔子と一緒に立っていた。涙はふいていたけれど、目が腫れていたのを大輝は見逃さなかった。

　大輝は何か言いたそうにしていたけれど、雪乃は翔子に聞いてもらった。

「それ……絶対、ユキちゃんのことだよ」

　晴也の言葉を思い出して、雪乃はまた涙を流していた。

　彼が近いうちに小樽に来ることは決まっているけれど、雪乃は今すぐ会いたかった。会って、ちゃんと返事をしたかった。

「LINEで返事するのも嫌やし……あーあ……」

　雪乃は数日前に、答えを出していた。

　だから話しやすいように、一緒にいる時間を増やしたのに。

　晴也はギリギリに言って、返事を聞かなかった。

「また先延ばしになったやんかぁ……。今度いつ会えるかなぁ」

　あまり話を長引かせて仕事の邪魔をしては悪いので、雪乃はNORTH CANALに戻った。

　リビングで待っていた両親から、晴也が話したことを聞いた。