雪あかりに照らされて

4-3 俺にはわからない ─side 大輝─

　八月上旬の朝。

　メルヘン交差点で待機していると、雪乃が洋菓子店から出てくるのが見えた。大きい袋を持って、嬉しそうな顔をしている。

「ユーキー。何買ったん？　ドゥーブル？」

「なんで朝からあんたに会わなあかんの……」

　雪乃は嫌そうな顔をしながらも、袋の中身を教えてくれた。

　チーズケーキが二種類と、クッキーの詰め合わせらしい。

「あれ、でも今、工事してるからお客さんおらんのちゃうん？　工事の人に？」

　そう聞くと、雪乃はまた面倒くさそうな顔をした。家族で全部食べて悪いか、と言いたいのだろうか。それとも、また女子会をするのだろうか。

「……長期滞在のお客さんが今日から来るから。工事してても泊まれたら良い、って言ってたから」

「ふぅん。大変やな」

　それが晴也だと知ったのは、午後になって翔子と話したときだった。

　晴也といえば、俺と同い年くらいの、ちょっとイケメンだ。去年の冬にNORTH CANALに泊まって、雪乃と親しくなったと聞いている。今年は通りかかった手宮線で偶然、見てはいけないものを見てしまった。体勢から推測して晴也が強引に、だったし、あとで翔子からも、ちゃんと事情があったと聞いた。

　けれど、それだけではないようにも見えた。

　だから俺は、雪乃を諦めた。

「でも、今のところは何もないみたいだよ。夏鈴さんのこともあるし」

「そうか……まぁ、俺には翔子ちゃんがいるかぁ」

「そうだよー。ユキちゃんは、どう思ってるんだろうね、本当に」

　今でもときどき、あの手宮線でのことを思い出して凹む。

　晴也よりも俺のほうが、ずっと前から雪乃のことを知っていたのに、俺が越えられなかった壁を晴也は簡単に越えた。何が違うのか？　性格か？　年齢か？　顔は──自分で言うが、俺、イケメン。

　観光客を俥に乗せて龍宮神社に行った帰り、ふらっとNORTH CANALの前を通ってみた。やっぱり絶賛工事中で、中の様子は見えない。

「もし今度、小樽に来る機会があれば、ここのゲストハウスおススメです。今は工事中で休んでるんですけどね。増築するらしいです、お客さんが増えたから」

　とりあえず紹介をしておいて、観光客が「泊まってみようか」と言っているのを聞く。だいたいの料金と、宿情報をすこし追加する。世間話をしながら案内をしながら、日本郵船へぐるっと回って、中央橋に戻って終点だ。

　ようやく薄暗くなってきた頃、中央通りを運河のほうに歩いて来る人影があった。それが誰なのかは見た瞬間にわかった。近付いてくるのをしばらく見て、信号を北へ渡ろうとしているところで声をかけた。

「こんにちは。僕のこと、わかりますか？」

　声をかけた相手は、もちろん晴也だ。

「えっと……顔は覚えてるけど、名前が……」

　そういえば自己紹介がまだだったかと、あわてて名札を見せた。雪乃の幼馴染だということは、覚えてくれていたらしい。

「ユキ、朝からケーキ買ってましたよ」

「え？　ああ……僕が好きだって言ったからかな」

　それはもちろんチーズケーキのことだろうけど、雪乃のことか？　という疑問も浮かぶ。手宮線でのことを言おうと思ったが、今はやめた。

「ちょっとだけ話ききました。どんな仕事が良いんですか？」

「うーん……前の仕事に近いやつがあればいいけど、無ければ特に拘ってないよ。暮らせるだけの稼ぎがあれば」

　もしも俺が女だったらきっと晴也に惚れる、というタイプではなかった。

　どこにでもうじゃうじゃいるような、ごく普通の青年。ちょっと爽やかで、落ち着いてて、特に目立った特徴はない。

　雪乃は何が気に入ったのか？　──いや、俺の勘ですけど。

　翔子は何を感じたのか？　──いや、正直、去年は暗いオーラを背負ってたけど。

　夏鈴という女性は、なぜ結婚を決めたのか？

　どれだけ考えても、男の俺にはわからない問題だ。

「あの……何か？」

　つい、晴也を見つめてしまっていたらしい。

　足を止めてすみません、と謝って、「もしもの場合は俥夫という選択肢もありますよ」と笑って、NORTH CANALへ向かうのを見送った。