ダンジョン・プレイヤーズ～三つのスキルで異世界迷宮に挑め～

プロローグ【祈る者の縦穴】

第1話【転移】

「おめでとう！　諸君らは選ばれたのだ！」

　――岐久川（きくかわ）高校二年C組を、突然連れ去った存在は、そう言い放った。

　◆◆◆◆◆

　その日はなんでもない、暖かい秋の日だった。

　僕、風見（かざみ） 鳥羽（とわ）は、文化祭の準備で賑やかな、放課後の教室を眺めていた。

　僕の担当は造花制作なのだが、ちり紙製の造花は既に机の上を占領しており、これ以上作ってしまっては入場門が何（なん）と書いてあるか分からなくなってしまう。

　さりとて、他の重労働を請け負う気にもなれない。僕のような地味キャラが、場を仕切るリア充集団に声をかけても気を遣われるだけで、それはそれで辛いのだ。

　下校時刻までどうしようか。欠伸をする。目を閉じ、開くと、景色が切り替わっていた。

「……えっ」

　柔らかな西日が射すオレンジ色の教室が、薄暗いグレーの空間に変わってしまっていた。

「えっ？」

「へっ？　……えっ！？」

「はあ！？」

　周りから驚愕したような声が聞こえる。どうやら僕以外にも誰かがいるようだ。いまだ混乱する頭を抱えながら、僕は制服のポケットからスマホを取り出した。画面は点くが、圏外だ。

　周囲の声の主も同じ事を試したのか、暗がりに、スマホで照らされた顔がぼおっと浮かび上がる。それらを見るに、周囲にいるのはクラスメイトだと判明した。正確な人数までは把握できないが、さっきまで教室に居た者が、この薄暗い石室（せきしつ）に連れて来られたのだろうか。

　石室――そう、ここは恐らく石室のような場所だ。壁には小さな灯りが取り付けられており、それに照らされた壁の材質は、切り出した石に見える。

　頼りない灯りに沿って部屋全体を見回す。広さは教室より少し大きいくらいだろうか。

　などと、冷静に状況を判断している風だが、実際は心臓がバクバクと早鐘を打っているし、なんなら恐怖でおしっこも漏れそうだった。

「か、風見くん⋯⋯」

「うわヒャーっ！？」

　なので、背後から肩に手を置かれた時、白目を剥きながら情けない声を出してしまったのも仕方がない。

「ご、ごめん！」

　黒目を帰還させながら振り向く。

　そこにはスマホのライトで下から照らした女子の顔があって、今度こそ失神しそうになった。けど、それが知った顔であることに気づいて、気を取り直す。

「ゆ、百合崎（ゆりさき）さん？」

　学級委員長の百合崎 奏（かなで）さんだ。

　校則を絵にかいたような折り目正しい女子で、僕よりも少し背が低い。

　カピバラのような、大きくてゆったりした小動物を思わせる、のほほんとした雰囲気を纏っていて、男子には好かれ、女子には可愛がられるという奇跡のようなバランスの女子だ。かといって顔がげっ歯類似かと言えばそんな事はなく、端的に言えば、可愛い。

「ごめんね、驚かせて⋯⋯。近くに風見くんの顔が見えたから⋯⋯」

　流石にのほほんとした雰囲気はなりを潜め、百合崎さんは怯えている様だった。

「う、うん。大丈夫。それより⋯⋯」

「うん、なんだろ、この状況⋯⋯。風見くん、なにか知ってる？」

　その問いかけに、かぶりを振る。僕が知りたいくらいだ。

「百合崎さんは？」

　百合崎さんも同様に、ふるふるとかぶりを振り、おさげが揺れた。当たり前のことを確認し合い、僕は眉間に皺を寄せながら、石室全体を睨め回す。

「スマホも圏外だし……ひとまず、部屋の中を調べてみようか？」

「そう、だね。何もしないよりは⋯⋯」

　百合崎さんの同意も得られたので、僕は「じゃあ」と適当な壁を指さす。百合崎さんは頷き、なぜか僕の袖を、指でちょこんとつまんだ。

「えっ？」

「あっ。暗いし、危ないと思って⋯⋯」

「な、なるほど」

　壁を指さしたのは、"僕はあっちを調べるから手分けしよう"という意図だったが、『袖ちょこん』の破壊力が高かったので、伝わらなかったのは良しとしよう。

　しかし考えてみれば、それもそうだ。この理解不能な状況で別行動を取るのは得策ではない。なので、ここは百合崎さんの意向に従おう。

　"役得"の二文字が脳裏を掠めたが、振り払い、いざ調査――と足を踏み出したところで、

「――ようこそ、勇者たちよ」

　クラスの誰のものでもない声が響いた。

　なぜそう判ったのかといえば、Ｃ組にはこんな、合成音声ソフトで作ったような声の持ち主はいないからだ。

　壁にかけられた灯りが徐々に強さを増し、声の主と部屋の全貌が姿を現す。

　やはり、部屋全体の広さは教室ほどだった。そして、位置的に黒板があった壁の前に、その男は居た。

　七三分けの、スーツ姿の男だった。ここが教室だったなら、これから授業を始めますと言われても違和感がなかっただろう。

　顔も、印象に残らない様なありふれた容姿だ。しかし何故だろう、男の顔をじっと見ても、何故か記憶に残らない。というか、脳が認識を拒んでいる様だ。

「初めまして、こんにちは。私はこの世界の管理者だ。さて、急に諸君らをお呼び立てしたのは、他でもない――」

　男は、異様な状況に飲まれて声も発せない僕たちに向かって、

「おめでとう！　諸君らは選ばれたのだ！」

　と言い放ったのだった。

「……質問があります。あなたは、オレたちに何をさせようとしているんですか？」

　沈黙する生徒たちの中で、一人の男子が手を挙げ、男に問いかけた。

　龍ヶ崎（りゅうがさき） 聖（ひじり）くんだ。クラスで一番背が高く、文武両道、顔も性格も良しと、僕とは対極に位置する男子だ。

　僕が数千円のママチャリだとすれば、彼はウン十万円もするロードバイクと言えよう。

「質問に答えよう！　諸君らはこの世界に巣くう害虫の巣――『迷宮』を駆除するために、私が召喚した勇者なのだよ」

　男は芝居がかった仕草で手を広げ、うんうんと頷いた。

「その、迷宮と――」

「そう、迷宮とは！」

　龍ヶ崎くんが更に質問しようとすると、男が食い気味に言葉を被せた。

「腫瘍のようなものだ。世界各地に突如として発生し、放置すれば拡大し、魔物が沸き出し、世界を侵食していく。それを防ぐ方法はただ一つ！　迷宮の最深部にある『メイズコア』を破壊するしかない」

「オレたちは元の場所に帰れ――」

「安心して欲しい！　迷宮には幾多もの『トレジャー』が眠っている。迷宮の最奥にある『ポータルキー』を使えば、元の世界に戻る事もできるだろう」

「危険は――」

「それも安心したまえ！　諸君らには戦うための力を授けようとも！」

　言葉を遮られ続け、たじろいでいる龍ヶ崎くんを横目に、僕はひとまず頭の中を整理しようと試みた。

　まず、僕たち二年Ｃ組がこの場所に呼び出されたのは『迷宮を駆除するため』。

　駆除の方法は、迷宮最奥にある『メイズコアの破壊』。

　その為に男――管理者は僕たちに『戦う力を授ける』。

　そして、これが何より大事だが、この場所は恐らく、僕たちがさっきまでいた場所とは別の世界に存在している。

　龍ヶ崎くんが『元の場所』と聞いたのに、管理者は『元の世界』と答えたから、そう判断した。パラレルワールドとか、異世界とか言われるやつだ。

　そして元の世界に帰還する為には、迷宮の最奥にある『ポータルキー』が必要である、と。

「っざけんじゃねえぞ！」

　情報を整理していると、突然一人の女子が管理者の前に躍り出た。

　円城（えんじょう） ほむらさんだ。髪を赤色に染め、バッチリ化粧を決め、制服を着崩した、いわゆるギャルである。

「いきなりこんな所に連れてきて、めーきゅーとやらを駆除しろだ！？　頭沸いてんのか！？　今すぐ元の場所に戻せ！」

　円城さんは、見ているこちらが震えてしまうほど、物凄い剣幕で捲し立てる。しかし、管理者は涼しい顔だ。

「先程も言った通り、諸君らが元の世界に帰る為には、迷宮を攻略する必要がある。それ以外に方法は無い」

「てめっ……！」

　その塩対応に、円城さんはこめかみに青筋を立てながら管理者に詰め寄った。

「円城、やめろ！」

　龍ヶ崎くんが身を乗り出し、円城さんの肩を掴む。

「得体の知れない奴だ、歯向かわない方がいい」

「あァ？　じゃあテメーはこの状況、納得できるのかよ？」

「出来るわけないだろう。でも、今は抑えてくれ」

「今しかねえかもしれねえだろ？　全員でコイツ囲んでタコっちまえば良いんだよ。なあ！？」

　確かにクラス全体でかかれば、相手が見た目通り、普通の男ならボコボコに出来るだろう。

　しかし、この管理者と名乗る男は、二年Ｃ組全員を、一斉に別世界に移動させる力を持っている。もし、反抗的な態度が管理者の怒りを買い、今度は岩の中や海の底などに飛ばされたら⋯⋯。

　そう考えると、円城さんの提案に乗る事は出来なかった。その怯えた思考に至ったのは僕だけではないのだろう。クラスの誰も、前に出ようとはしなかった。

「⋯⋯⋯⋯チッ！」

　円城さんは龍ヶ崎くんの手を振り払い、クラスメイトを押し除けて、壁際に移動し、腕を組み、獣のような眼光で天井を仰いだ。

「話は終わったかね？　こちらの話を再開してもよろしいかな？」

　管理者が龍ヶ崎くんに聞く。すっかりクラス代表として扱われているが、この場の誰も異論はない。むしろ、あんな得体の知れない男の矢面に立ってくれて感謝しかない。

「⋯⋯はい」

「うむ。早速だが、諸君らに戦う力を授けよう。ポケットを探ってみたまえ」

　そう管理者が言った瞬間、僕のズボンのポケットにズシリと重い感触が生まれた。百合崎さんに掴まれていない方の腕で、恐る恐る探り、取り出すと――

「⋯⋯なにこれ？」

　黒い板。そうとしか形容できないものが、僕の手に握られていた。少し大きめのスマホくらいのサイズで、裏も表もマットな質感の黒色だ。

「それは……ああ、『デバイス』とでも呼んでくれたまえ。このデバイスは、諸君らをこの世界に適応させるための外付け機器だと思いたまえ。決して紛失しないように。」

　……こんなものが『戦う力』なのか？

「さあ、デバイスを手にしたら、今から言う単語を念じるのだ。『剣』『近接』『Melee（メレー）』と。どれでも良いぞ」

　果たして、このまま管理者の言いなりになって良いのだろうか――という危惧はあるものの、単語を発音されては、否が応でも思い浮かべてしまう。

　直後、デバイスが淡い光を放ち、形を変化させた。

　手に握られた柄（え）に鍔、そして刃……剣だ。

　刃渡りは五十センチほどだろうか。異常に軽い。

　全ての配色が艶のない黒色で、一見すると、ただ黒いプラ板を切り取っただけのオモチャに見える。

「成功したようだな。では次。『銃』『遠距離』『Ranged（レンジド）』」

　またも促されるまま単語を思い浮かべると、デバイスが再び淡く発光し、今度は細長い三角錐に変化した。全長は肩から指先まであり、どのような仕組みか、腕のすぐ側に浮遊して静止している。腕を上げ下げすると、その動きに追従した。

「この二つがデバイスの戦闘形態だ。『剣』は射程が短いが、防御系ステータスにボーナスが得られる。『銃』は遠距離から攻撃できるが、弾を発射する度にMPを消費する」

　⋯⋯ステータス？　えむぴー？

　突然ゲーム用語を用いられたものだから、軽く面食らってしまう。

「ではステータスの確認方法を説明しよう。『オフ』でデバイスは元の姿に戻る。そうしたら次は『ステータス』と」

　言われるままに『オフ』でデバイスを元のスマホサイズに戻し、次に『ステータス』と念じた。すると、黒い表面に、白い文字と数字が表示された。

　Owner：風見 鳥羽

　Lv.1

　HP：120/120

　MP：100/100

　AD：90

　AP：80

　SL：40

　MR：30

　P　『　　』

　A　『　　』

　U　『　　』

　HPとMPは分かるが、ADやAPとはなんだろうか？　それに、最下段のP、A、Uとは、一体……。

「表示されたかな？　では簡単に各種ステータスの説明をしよう」

管理者は、まるで呼吸を必要としないとでも言うように、一気に語り始めた。

「『HP』はヘルスポイント。これがゼロになると死に至るので、注意されたし」

「『MP』はマナポイント。デバイスの遠距離攻撃や、スキルの発動に使用する」

「『AD』はアタックダメージ、物理攻撃力。デバイスの攻撃力や、一部スキルダメージの上昇に寄与する」

「『AP』はアビリティパワー。高ければ高いほど、魔法スキルの威力を底上げする」

「『SL』はシールド。敵からのダメージを実数値分軽減する。例えば、受けるダメージが［100］の時、自身のSLが［100］なら、ダメージはゼロに抑える事ができる。しかし注意して欲しいのが、SLはダメージを軽減した分消費するということだ。時間経過で回復するが、連続して攻撃を受けるとあっという間に敵の攻撃がHPに届くぞ」

「『MR』はマジックレジスタンス。こちらは魔法ダメージの軽減だが、実数値ではなく割合になる。如何ほど軽減するのかは、数値をそのままパーセントとして見たまえ。また、状態異常にも同等の抵抗値を発揮する。」

「各ステータスは、Lvが上がれば自動的に上昇する。ここまではよろしいかな？」

　えーと⋯⋯つまり、僕のHPは［120］、SLは［40］だから、［160］以上の物理ダメージを受けたら死亡。

　MRは［30］、SLを加味しても、210とちょっとでも食らえば死亡。

　これは……どの程度の防御力なのだろうか。

　管理者は『HPがゼロになると死亡』と言った。あまりに低すぎる防御力だと、恐ろしくて戦うことなんて出来やしない。

「死と聞いて臆する者もいるだろうが、安心したまえ。諸君らの戦う力はデバイスだけではない。最下部に『P』『A』『U』と、３つの項目があるだろう。それは諸君らに授けられたスキルだ」

　管理者は、更に語り続ける。

　認識できない顔とは裏腹に、その不可思議な音声は、すっと頭の中に染み込んでくる。

「『P』はパッシブスキル。MPを消費しない、常時自動発動型のスキルだ」

「『A』はアクティブスキル。MPを消費して発動する。スキル名を念じるか、声に出す事が発動条件だ。クールタイムが設定されており、連発は出来ないので注意されたし」

「『U』はアルティメットスキル。発動条件は『A』と同様だが、『A』と比較するとMP消費、再使用時間共に莫大だ。だがその分、絶大な威力を発揮するだろう」

「スキルは、デバイスが諸君らの”個性”を読み取り、発現したものだ！　デバイス上の文字に触れることで、スキルの詳細を知る事が出来るので、各々で確認されたし！」

　なるほど⋯⋯なるほど？

　説明に納得がいかず、もう一度ステータスを確認する。

　P　『　　』

　A　『　　』

　U　『　　』

　僕のスキル欄、全部空白なんだけど、壊れてないですかね？