　わたしがリオネルに手を挙げた数日前、部屋に閉じこもり、悲しみに塞ぎ込みんで……いる振りをしていた時の事。

「ダリアお嬢様、ダージリンをお入れしました」

　様子を見に来たのは執事のロベルト。

「………」

　返事もせず、枕に顔を埋め無言のわたしに、哀愁を含んだ声色は独り言のように話し始める。

「私は貴女のお父様、現当主のジルベール様と同じ歳。幼少より同じ時間を過ごし、このノームホルン家に仕えてきました」

　その声はわたしに予感させる、思っていた通りの。

「ジルベール様とアインツマン様の事、そして、当主をお継ぎになって、今はお嬢様も知るお二人が加護を授かる前の、当時の厳しいノームホルン家の状況も良く知っています」

　わたしはベッドから紅茶の置かれたテーブルに行き、腰を下ろした。

「……おいしい」

　穏やかな白髪は微かに微笑み、また語り出した。

「私がこの屋敷を出ようと思ったのは、これまで一度だけでした。希望が見えず、衰退するノームホルン家を見たくなかった。その時は、双子の天使が私を引き留めた」

　あの頃、両親はいつも機嫌が悪かった。それを出来るだけ見ないように、ロベルトが隠してくれていたんだ。思えば、わたし達姉妹を育ててくれたのは、この人なのかもしれない。

「ですが、これで二度目です。私の希望は絶たれるでしょう。こんな事を言うのは罰当たりでしょうが、どうしても思わずにはいられません。加護なぞ、授からなければ……」

　わたしとリオネルに、ロベルトはノームホルン家の希望を見ていてくれたのだろう。その希望を、神の加護が邪魔をしたと。そして、深読みすれば……

「ステラリアお嬢様とリオネル様のご婚約が決まり次第、ロベルトはお暇をいただきます」

　育ての親は屋敷を、ノームホルン家から去ると言った。わたしは目を瞑り、それから、したためておいた手紙をロベルトに差し出す。

「これは……」

「あなたにしか頼めない、大事な手紙です。これをリオネルに」

「……かしこまりました。 ――？二通、ございますが」

「一通はあなたへです。ノームホルン家と縁を切った後、読んでください」

　こうなる事はわかっていた、やり切れないわたしの表情にそれを感じ取ったロベルトは、何かを隠すように深くお辞儀をした。

「相変わらず、隠すのが得意ね」

　◆

　そして今日、わたしはロベルトの居なくなったノームホルン家から買い物に出掛ける。

　――――ステラリアとリオネルの、婚約が成立したのだ。

　さあ行きましょう、最高のプレゼントを用意してあげるわ。

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