妹が約束を破ったので、もう借金の肩代わりはやめます

第3話

　両親には違う理由をつけて、今わたしはダラビット家の夕食の席に居る。

「はぁ」

　ため息をついたのは緊張ではなく、実家よりここの方が落ち着くからだ。

　まず内装が素晴らしい。 必要以上の調度品は無く、だから僅かに置かれた高級な品が映える。

「それに比べて……」

　実家は、あの日以来そこら中に金がチカチカしていて暮らしにくいし、何より嫌味だ。

「ダリア、また体調が優れないのか？」

「――あ、いえ、大丈夫よリオネル」

　もうっ、わたしのバカ。 余計な心配をさせてしまったじゃない。 頭の中で自分を小突いていると、アインツマン様が、

「そうだ、ダリアに渡したい物があってな」

　そう言うと、メイドが小さな木箱をわたしの前に置いた。

「これは……」

「モデラトリア地方で採れる薬草でな、疲れが吹き飛ぶ程の効果……らしいが、実際はどうかわからんので、あまり期待しないでくれ」

　苦笑いをするアインツマン様は、本当の家族からは久しく感じてない思いやりをくれた。

「ありがとうございます……！」

「良かったね、ダリア。 父さん、ありがとう」

　わたしの肩に手を置き、嬉しそうに微笑むリオネルの顔が、また癒しを与えてくれる。

「まあ、あまりおねだりをしない息子が珍しくうるさかったものでな」

「と、父さん！」

　リオネル……わたしの為に……。

「リオネル、食事中に大きな声出さないで」

「す、すみません、母さん」

　奥様のコリーン様は本当にキレイ。 わたしもこんな風になりたい、リオネルの妻として。

「ダリア」

「はっ、はい」

「あなたは顔立ちがとても良いから、元気になったら少しお化粧を薄くしなさい。 お肌が荒れるし、それで十分綺麗だわ」

　優しい声と言葉。 本当、こんな両親がいるリオネルが羨ましい。

「そんな、コリーン様に比べたらわたしなんて……」

　楽しくて、暖かい夕食は続き、でも終わってしまう。 そして重い足取りで、また家に帰らなくてはならない。

「今日は楽しかった、いつも良くしていただいて申し訳ないわ」

「そんな事ない、二人共君が好きなんだよ。 私と同じでね」

「う、うん、ありがとう……」

　わたしも好きです。

　あなたが、そしてご両親も。

　ダラビット家はノームホルン家をライバルだなんて思ってない。 お父様が勝手に張り合ってるだけだと、大きくなったわたしは、その人達に触れて確信した。

　それどころか、わたしと妹が加護を授かる前、ノームホルン家はお父様の事業の失敗で没落寸前だったらしい。

　今は大分盛り返したけれど、それでもダラビット家との力の差は歴然だ。

「アインツマン様は領地の統治に優れていて、あの人柄で人脈も広いから」

　家に戻ったわたしは、独り言を零しながら自室に向かっていた。 その時、お父様とお母様が言い合う声が聞こえて、

「あの女のせいで私がなんて言われてたか知ってる！？ コリーンの代わりだとか、妥協した嫁なんて言われてたのよッ！！」

「仕方がないだろうッ！ ステラリアがそう言ってるんだッ！ もしあの子が機嫌を損ねたら……」

　……ステラリアが戻ってきてる？ 王子妃教育が終わったのかしら、それはわたしにとっても嬉しい事だけど。

「だからって、ダラビット家のリオネルと婚約なんて……！」

　…………は？

　リオネルと、ステラリアが……

　――――婚約！？