攻略対象ですがルートに入ってきませんでした

24 荒ぶるクラウディア様

　軽食の置いてあるテーブルの近くに、休憩用のソファーが設置されていました。踊った後に立ちっぱなしで居るとか拷問ですからね、これらの設備は必要不可欠でしょう。

　踊り終えた私達も、例に漏れず休憩場所へ移動しました。

　その中の一角、なにやら賑やかなテーブルがあります。

　視線を向ければ、その中心にいらっしゃるのは公爵令嬢のクラウディア様、そしてその取巻きＡ～Ｃの伯爵子爵男爵令嬢です。

　ゲームでは壁絵ですから名前は知りません。

　ゲームでのクラウディア様は、絵師に関わらずプレイヤーに一途です。

　その思いがありまして、すべての攻略対象で登場するオールラウンドなお邪魔キャラになってます。

　だた、残念かな。

　見栄えはとても綺麗な方なのですが、ご自分を売り込む事より、周りを邪魔者にし蹴落とすことを優先するキャラ設定のようです。

　だからゲームのエンディングに悪役令嬢ルートは無いのです。

　誰だって自分が可愛いアピールもせず、周りの悪口しか言わない口汚い女性は選びませんからね。

　まぁ何が言いたいかと言いますと。

　要するに、見つかれば絡まれる！

　と言う訳で、会話の邪魔にならないように～（こそこそっと）と、離れた場所のソファーへ向かえば。

　プレイヤー感知センサーでも付いているのか、座るが早いか来るのが早いかのレベルで、クラウディア様がこちらにご挨拶にやってきました。

「御機嫌よう、モーリッツ様」

　と、プレイヤーたるモーリッツ様お一人を名指しでご挨拶されます。

　ちょっとだけ待ちますが、私を含め他の３名は無視というか……

　視線はモーリッツ様に釘付けで、他が見えてません。ここであえて挨拶する地雷を踏むべきかと悩みます。

　無視とか眼中に無いとか、地味っ子な私としては非常に有り難いのです。

　しかし礼節的には問題ですよね。

　う～ん……

　悩んでいるうちに、空気を読まないモーリッツ様が妹令嬢を紹介。

　さらにアウグスト様、そして私を紹介してくれました。

　あぁ有難うプレイヤー！？　と、このとき初めてルートにも入って来なかった奴に色んな意味で感謝しました。

　そこで初めて、クラウディア様の視線がこちら側（３人）へ向きました。

　状況を整理します。

　アウグスト様は、プレイヤーの友人キャラで男性。

　モーリッツ様が攻略中の妹令嬢は、いまだに真実の設定（義理の妹）が発覚していない状態。つまり対外的に言えば、ただの妹です。

　そして私は？

　攻略キャラ、ですよねー……

　ゲームの設定を知らない人からすれば、これは選択問題ではない。

　矛先が私に向いた途端、クラウディア様の口撃が、私に向かって一斉放射されました。

「あら、根暗で地味な本の虫が、珍しく灯りのある場所出てますわ。どうなさったの貴方？」　そして、「どこかお体の具合でも悪いのではなくて？」

　それとも悪いのは「お顔と頭の方かしら？」だそうです。

　そんな中で私は、懐かしいゲームの台詞を、リアルな表情付きで生で聞けて感動すら覚えました。

　思わず感動でウルっとしますと、

「クラウディア嬢、リンデは僕がエスコートしている令嬢だ。失礼な言いがかりは止めて貰おうか！」

　と、アウグスト様が間に入ってきました。

　ちょっと、なんで愛称で呼び捨てなの！？

　と、驚きの表情を見せましたが、さらに驚く事が！

　アウグスト様は流れるような動作で、私の肩を抱きそのまま向かい合うように抱きしめました。私の視界はクルっと周り、視界一杯の胸！？

「はぇぇ！？」」

　その突然の行為に、私の喉からは変な声が出て、動悸が早鐘のようになり、自分でも顔が真っ赤になっているのが分かります。

　えと、呼び捨てが、じゃなく！？

　何で腕、む、胸の中に？

　あー、もう！　ドキドキうるさい！　考えが纏んないでしょー！

※※※※※※※※※※※※※※

　俺がリンデを護る為にそう言えば、クラウディアは理解したのだろう。すぐさま矛先をファニーへ変更した。

　あれだけ手酷くモーリッツに無視されているのだから、いい加減諦めれば良いのに、この令嬢にも困ったものだと思う。

　先ほどとは対象を変え令嬢とは思えない口調で口汚くファニーを罵るクラウディア。

　そもそも好かれ様と思ってやっているこういう態度（嫌がらせ）が嫌われていると言うのに、気づかないものだろうか？

　俺の腕の中には、リンデが先ほどから硬直して固まっている。クラウディアに嫌がらせを受け、泣きそうに瞳を潤ませていたのだ。

　さぞかしあの言葉がショックだったのだろう。

　さてと、俺はリンデを護るのに忙しい。

　だからそっちまで構ってやる暇は無い、後はお前が何とかしろよと、そんな意味を込めてつつモーリッツに視線を向けた。

　そのときのモーリッツはいつもの飄々としたおどけた顔ではなく、何かを決断したような表情を見せていた。

　そして、驚くべき事を言いやがった。

「ファニーの悪口はやめてもらおうか、彼女は俺が生涯を掛けて護ると決めたたった一人の子なんだ！」

　それを聞き、憤怒の表情を見せたクラウディア、戸惑いを見せるファニー。

　俺はきっと、妹相手に何を言っているんだ？　と、疑問を浮かべているはずなのだが、心のどこかで、『そう言えば妹狙いだったよな』と納得してしまった。

　早くも我に返ったクラウディアは怒りのままに「妹相手に何を言っているの！」と、モーリッツを問い詰めている。

　モーリッツはそれを無視して妹を抱きしめると、

「俺たち血が繋がってないから！」

　と、爆弾発言しやがった。

　それを聞いて泣き出したクラウディアが、捨て台詞も無しに走り去れば、取巻き令嬢らもそれを追いかけて走り去った。

　取り残された俺たちはと言えば、お互いがエスコートしてきた令嬢を大切に抱きしめている状態だった。

　冷静になって気が付くのは周りの視線だ。

　あれだけ激しい言い合いしていたのだ、注目も浴びるだろう。さらに言えば主催者の娘が泣きながら走り去ったのだ、今後暫くはこの噂で持ちきりだろう。

　今後の事を思えば俺にとっては本意だ。しかしリンデはきっと不本意だろうなと、静かにため息を吐いた。