秋乃は立哉を笑わせたい 第２３笑

エイプリルフール

　～　四月一日(金)　エイプリルフール　～

　※流言蜚語（りゅうげんひご）

　　デマ。主に忠誠を下げる。

　二度あることは三度ある。

　その命題を正とするならば。

　二度目、三度目に起きた事象を二回と数えると。

　その二つに対する『三度目』という名目で。

　四度目の事象が発生する。

　つまり二度の不幸を体験した者には。

　永遠に不幸が襲い掛かることになるわけだ。

「理解できたか？　秋乃」

「理解と言うか、立哉君。……わざと？」

「いい加減俺たち、物陰に隠れるのが上手くなってきたな」

　唯一、名古屋に知り合いがいないはずの今日。

　しかも人気のスポットを回避して選んだ、ここ。

　名古屋港水族館。

　そんな場所で、俺と一緒にイルカのオブジェに身を隠すのは。

　舞浜（まいはま）秋乃（あきの）。

　そして。

　彼女が見つめる先にいる。

　もはや、こう呼ぼう。

　本日のゲストは。

「ねえパパ！　あっちにもこっちにも、新鮮な魚が沢山！」

「ちょっとした言い間違いなんだろうけど、別の意味になっちゃうから新鮮って言っちゃダメだよ？」

「……お前といると、世間様の冷たい視線に慣れてしまうのが怖い」

　そう。

　今のは、沢山の魚が元気に泳いでるって言いたかったんだ。

　でも、周りの皆さんから見れば。

　巨大な生簀を前にして、どのお魚を食べようかしらとはしゃぐ娘に。

　頭を抱える父と母。

　そんな凜々花と春姫ちゃんと親父が。

　人込みの向こうから近付いて来る。

　しかし綿密な計画を立てたというのに。

　こうして連日誰かに見つかりかけてるとか。

「ウソみてえな話だな……」

「きょ、今日はウソをついてもいい日……」

「そういうこっちゃなくですね」

「こ、ここは見つかりそう……」

「だな。凜々花の行動パターンは予測がつかんから、できるだけ離れよう」

　親父と春姫ちゃんの二人は。

　奥へと向かう通路に入る。

　でも。

　ここで長年、あの面倒な生き物と付き合って来た経験が生きた。

　凜々花のことだ、二人からはぐれるコースを選ぶだろう。

　凜々花が右の通路に入りそうな気配を感じたから。

　凜々花の姿を隠れたまま観察して。

　凜々花が読み通り右へ向かったから。

　凜々花が向かわないであろう方向へ通路を進むと。

　凜々花が正面からこっちに向かって来た。

「ウソだろ！？」

「ウソついてもいい日」

「いや！　今、ワープしたぞあいつ！」

「ワープというものは地点Ａと地点Ｂを結ぶ空間を歪ませて移動するもので、今のような瞬間移動とは理論が根本的に違」

「やかましい！　逃げるぞ！」

　慌ててもと来た方へ逃げてみたんだが。

　時すでに遅し。

「おにいと舞浜ちゃん発見！」

　背後から響く凜々花の声が。

　ゲームセットの音を鳴らす。

　秋乃と顔を見合わせて。

　覚悟を決めて、チンアナゴの水槽からにょっきり顔を出すと。

　ちょうど、親父と春姫ちゃんが凜々花の姿を見つけて駆け寄ったんだろう。

　二人の背中に、凜々花の姿が隠されていた。

「おにいちゃんがいたの？」

「……お姉様と一緒に？」

　そして、親父と春姫ちゃんの問いかけに。

　凜々花は大きな声ではっきりと。

「ウソー！」

「ウソかい！！！」

「え？」

「あれ？」

「……ん？」

　やばあああああ！！！

　つい突っ込んじまった！

　慌てて水槽の陰に戻って、逃げ出す俺の頭を。

　秋乃がポカポカと叩きつづけるのだった。

　～´∀｀～´∀｀～´∀｀～

　……幸い。

　そう、不幸中の幸い。

　あれからなんとか逃げおおせて。

　イルカショーを楽しむ三人の姿を。

　こうして遠くから見守る俺たち。

「ショ、ショーを見たかったかも……」

「しっ。あいつらから目を離すな」

　そして三人が、客席をあとにしたところで。

　俺はようやく肩の力を抜いた。

「もう大丈夫」

「ほんとに？」

「ああ。凜々花の『腹減った』には誰も勝てんて」

　ここまで届いたあいつの大声に合わせて。

　親父と春姫ちゃんが肩をすくめていたから間違いない。

　これだけ魚を見て回ったんだ。

　絶対、凜々花の胃は魚介類を求めているはずで。

　そうなれば、水族館を出るしか術はない。

「ようやく水族館を楽しめそうだな」

「だ、だったら、あたしもイルカショーを近くで見たい……」

　お願いポーズの秋乃には悪いが。

　その願いをかなえてやることはできないんだ。

「ショーは今ので最後だ」

「しょぼん」

　悪いことしたなあ、俺の計画のせいで。

　でも、まだお楽しみはいくつもあるぜ？

「ショーは終わったんだけど、色々楽しめるらしい」

「楽しめる？　例えば？」

「イルカと綱引きできるって」

「やってみたい！」

　おお、泣いたカラスがもう笑った。

　ここから逆転の目が見えて来たかも。

「夜まで楽しめるんだよ、ここ」

「へえ……！」

「ちゃんと、ムードのある演出も準備してるから、今日こそ期待しててくれ！」

「な、なるほど……。じゃあ、早速なにするの？」

　ええっと、綱引きはまだ先だな。

　この後のプログラムはどうなってたっけ？

　さっき丸暗記した情報によると。

　たしか、イルカに……。

　あ、そうだ。

「チューしてもらえるぞ？」

「ちゅー！？！？！？！？」

「ああ、そうだ。その後に綱引き……？　おい、どこ行くんだ？」

　どういう訳か。

　急に隠れてた場所から飛び出した秋乃が。

　凜々花たちの向かう。

　出口方向へずんずん歩き出す。

「おい、待てって！　どうしたんだよ！？」　

「さ、さすがに強引過ぎ……！　本日のチャレンジ結果は失敗中の失敗！」

「え？」

　強引って何の話だ？

　チューするのイヤだった？

　…………チュー？

「いや違うぞ秋乃！　勘違いすんな、待て！」

「待ちません」

「待て待て待て！　ほんとにただの勘違いだし、今出ていったら凜々花たちと鉢合わせになるから！　止まってくれ！」

「お友達で」

「おおおおい！」

　こうして、俺は。

　閉館間際まで。

　出口へ向かおうとする秋乃を必死に止めるため。

　綱引きショーをし続けた。

　……また明日。

　頑張りましょう。