千里の夢 ✣­­­­ 過去夢の力で妖の血を引く幼なじみを破滅から救う恋物語 ✣ ࿐.˚

第三十四話 青ノ鬼

　気が付けば、私は青を見下ろしていた。

　手には白い鞘に包まれた刀。

　風で揺らぐ金の髪は、自らのもの。

「……殺さないで。最期まで彼と生きたいの」

　背に矢が突き刺さった鬼を、庇うように青が私を見上げる。

　その青い瞳の、強い意志に私は彼女に羨望の眼差しを向けた。

「貴方は彼が妖でも、共に生きたいと決断できたのね」

　私の言葉に、青の瞳は戸惑いに揺れる。

「貴方は、彼を殺しに来たんじゃないの？ 」

「鬼を殺すかどうかは、私が決める」

「……それなら私は、貴方に乞うわ。彼を助けて。金の髪に金の瞳の貴方は、噂で聞く、生力（しょうりょく）を操る現人神（あらひとがみ）なのでしょう」

　青の言葉に私は逡巡すると、目を伏せる。

「……私は神ではないわ。もうすぐ死に逝く者を助けられる程万能ではないの」

　青の瞳は絶望の色を映し、やがて諦めにかわる。

「そう……」

　私は、青と横たわる鬼を見て、刀を持つ手が震える。

　周りの人間たちの望むがまま、人を喰らう妖達と……黒曜と戦う事を選び、今もこうして刀を握る私は、何故彼女のように決断できなかったのだろう。

　もう、選んでしまった戦いは止まらない。

　私が逃げることは許されない。

　この手はもう血に染まっているのだから。

　だが、鬼をこのまま死なせ、この二人を別（わか）つことが本当に正しいことなのだろうか。

　私が決断できなかった、人と妖が共に生きるという選択を選んだ、この二人が生き続けることを阻むことは、私の真の願いを否定することにならないだろうか。

「……一つだけ方法があるわ」

「それは何なの」

　青が涙で濡れた瞳を上げる。

「貴方の生力と魂をすべて彼に移植し、混（・）ぜ（・）る（・）の。そうすれば彼は死ぬことは無い。……だけどそれは人とも妖ともつかない混沌の存在になる。貴方とも彼とも言えない存在になる」

「……構わない。それで彼が死ぬことが無いなら。それに、私も彼の中で生きられるなら本望よ」

「本当に分かってる？ 貴方達は、妖と人の魂が常に互いを喰らい合うような、二つ巴の存在になるのよ」

「……まて」

　青の膝の上で横たわっていた鬼が意識を取り戻す。

「気がついたの」

　青が嬉しそうに言う。

　だが、鬼は険しい顔をしている。

「青は人間のまま生きるべきだ。俺はこのまま死んだって構わないから」

「何を言うの……貴方が死んだら、私が生きていけるとでも。すぐに私も殺されるわ。そうでなくたって、私は貴方が死んだら私も死ぬつもりなんだから」

「青……」

　鬼は深いため息をつくと、私を見る。

「……その二つ巴の存在は、互いを感じられるのか」

「可能性はある。常に均衡で成り立つ存在だけど、魂同士の関係は貴方達次第だと思う」

「そうか」

　鬼が僅かに口角を上げる。

「青が望むなら、俺は構わない。……一緒に生きてくれるか」

　青の涙が一筋零れる。

「そう、約束したばかりじゃない」

　青が微笑む。

　その花が綻ぶような笑みは、鬼が愛したものだと、私は知っている。

「……あいつらが追ってくる前に、頼む」

　鬼と青は頷き、私を見つめる。

　その赤と青の二つの強い眼差しに、私は伸ばした手を握る。

「本当にいいのね」

「お願い」

　鬼と青は迷わなかった。

　躊躇ってるのは私だ。

　本当にこうする以外、二人が生きられる方法は無い？

　焦燥するほんの僅かな時間、自問自答するが、答えは同じだった。

「……貴方達が望むなら」

　言いながら、私は黒曜が雨有に告げた言葉と、既視感を覚えた。

　黒曜もただ目の前の存在を助けたかっただけなんだ。

　正しい方法なんて分からない。

　ただその方法を探して藻掻く。

　私は二人に手を伸ばす。

　金の光に包まれた二人は笑っていた。

　私はこれ程美しいものは、きっとどこにも無いと思った。

　金の光は二人を覆い、やがて輪郭を変えていく。

　一人の輪郭へと。

「己穂様！ こちらにいらっしゃったのですか……その方は一体……」

　私の後を追いかけてきた、付き人の男が、その存在を見ると放心する。

　その人が纏う色は青色だった。

　姿は鬼に似ているものの、隻眼の瞳は青のものと同じく深く円やかに輝く。

　額から伸びる二本の角も、青い。

　肩につかない程の青い髪が風に絡む。

　瑠璃色の千早は、その人が纏う着物に変わっていた。

　沼の横に咲き誇る青い牡丹達は、まるで彼の為にあるよう。

「自分が誰か分かる？ 」

　私の問いに、彼は瞬きをする。

　その青い瞳にやがて意思が戻る。

「ああ、青と鬼の記憶もある。僕は青であって、鬼でもある。二つの魂が常に揺らぎあう、妖でもあり人間でもある存在」

　彼を見つめる男は、相変わらず惚けていたが、我に返る。

「つまり貴方様は一体何者なのですか……」

「そうだな……青と鬼……青ノ鬼（あおのかみ）と名乗ろう。僕はもう完全な妖では無いのだから」

　「……村の者達に伝えてきなさい。もうここには鬼はいない。いるのは、社に祀るべき鬼（かみ）なのだと」

　私が男に告げると、男は頷き、村へ走り出す。

「僕は殺されないだろうか」

「現人神（わたし）が鬼（かみ）だと認めたのだから、彼らも貴方を認めざるを得ないでしょう。これからの人間との関係は貴方次第だけど」

「どうすればいい」

「人間達を助けてやればいいと思うわ。貴方が人間達の中で過ごしたいのならば」

　青ノ鬼は逡巡した後、私に答える。

「僕は人間でもあり、妖でもある。人間の中で暮らすが、妖が助けを求めてくるのであれば、人間だけでなく妖も助けたい」

「……貴方は凄いわ。私が出せなかった結論を簡単に出してしまった」

　私は羨望の眼差しで青ノ鬼を見つめた。

　青ノ鬼は困惑し、私を見つめ返す。

「君は違うのか、僕達を助けてくれたのに」

「私は本当に貴方達を助けられたのか分からない。……それに後戻りするには、私は殺しすぎた」

「僕達が君に助けられたと思うのに、君は迷う必要なんてない。後戻りなんて、今からでも遅くない」

　青ノ鬼が私に手を差し伸べる。

　これからの妖と人間の未来に繋がる手。

　……だが、私がとるには遅すぎた。

「私は私を信じる者達を、もう裏切れない」

「……鴉は君との未来を望んでいた」

　行き場を無くした青ノ鬼の手は下がる。

「だけど、彼は私の大切な人を殺したのよ」

「そして、君も妖を殺した」

　青ノ鬼は、切なく微笑む。

　その笑みは青にも似てるように思えたし、未来の彼らに似ているようにも見えた。

「ならせめて、僕が君の願いを叶えてあげる。青と鬼（ぼくたち）の願いでもあるのだから」

　私は、千里は知っている。

　青ノ鬼の運命の先には、雨有の視たような後悔も待っていることを。

　だけど、その先の未来は……まだ分からないから。

　だから青ノ鬼に己穂として、微笑んだ。

　妖と人の未来はまだ変えられる。

　変えてみせる。

　千里と智太郎が、共に生きられるように祈りながら。

―*―＊―*―《 過去夢 展開 end 》―*―＊―*―