プリズム

あかねさす

　雨が降ってきた。暖かさが増すほど、天候が揺らぐ。雪柳はビニール傘を差しながら、柄をくるくるとまわした。

　梅雨は過ぎ、夏がそこまでやって来ている。

　きゅ、きゅ、とスキール音が響く。体育館の中は熱気で湿度と温度が高くなっていた。ゴールが決まる度、歓声が湧く。

　本日はスポーツ大会。

「強制参加って辛い行事……」

　江長は体育館の二階のキャットウォークに座りながら嘆いた。雪柳や同じ学部の友人たちはそれに同意しながら、各々スマホを見たり階下のバスケを応援したり。

「あ、江長ちゃん。樋野がいるよ」

「どうせダラダラ走ってるんでしょ」

「見てもないのに分かるなんてすごい」

　江長と雪柳はバドミントンに出たが、２回戦敗退。優勝者には賞品が出るというのに誘われて、参加した。

　ここで溜まっているのは同じような感じで、午後まで予定がなくなった女子たちだ。

　雪柳はバスケチームの中に目白を見つけていた。樋野とは敵チームらしく、ビブスの色が違った。それをじっと観察する。

　走り、ボールを受けてパス、またパスが回ってきて、ドリブルしてシュート。華麗な動きの中で、ちらちらと樋野がテキトーに参加しているのが気になるようで見ている。

　思わず雪柳が笑うと、江長は驚いて顔を上げた。

「どうしたの？」

「目白がママしてる」

「ああ、目白。勝ってる」

　目白のいるチームだ。

「目白って文化系っぽいけど、運動神経良いし頭も良いし結構万能だよね」

「ご両親、警察なんだって」

「あー、優等生っぽい感じがそれ。警察官にならないの？」

「同じこと私も聞いたら、絶対嫌だって。親と同じ職場」

「確かにねえ、同じ職場は辛いね」

　江長は腕を組んで頷いた。試合終了のホイッスルが鳴り、午前の部が終了した。雪柳は立ち上がり試合結果を見る。

　ふと目白と目が合った。手を小さく振ると、大きく振り返された。疲れているのか、動きが大雑把になっている。

「お前何出てたの」

「バド！　２回戦負け！」

「お疲れ。昼飯は？」

「敗退組でパンケーキ食べに行く」

「帰るんか」

　苦笑する。雪柳の居るちょうど下で立ち止まり、その隣に樋野も立った。雪柳の向こうに誰かを捜している。

「江長ちゃん、樋野が話したそうにしてるよ」

「え、何？」

　あの日爆発した江長は、気が済んだのか特に樋野へ強く当たることは無くなった。伴奏は受け付けていないが。

　ひょこ、と雪柳の横から顔を覗かせる。

「俺もパンケーキ食いたい」

「……勝手にすれば」

　敗退組の仲間入りを果たした樋野も仲間に加わった。

「豊も行く？」

「行きたい、けど」

　タイミング良く「目白ー」と呼ばれる。スポーツ大会は学友会主催だ。やるべきことは沢山ある。忙しい目白を置いて、敗退組でパンケーキを頬張りに行った。

「目白って彼女いんの？」

「気になる子はいるって言ってた」

「君ら、恋愛話とかすんの」

　ごほ、と噎せながら樋野は言った。それに江長が目を細める。

「あたし達いちおう女子ですけど？」

「いや、雪柳と豊。どういう心境で……」

「普通に、世間話みたいな感じで」

　樋野は目白を憐れんだ。きっとこの無垢な瞳で「誰？」と尋ねられたのだろう。雪柳は気にした様子もなく、アイスティーを飲んでいる。

「可愛いのがタイプでしょ、目白。誰だろ、学校じゃないなら分かんないな」

「江長ちゃんの学部に可愛い子いるよね」

「性格はいまいちだけどね」

「そんなことは知りたくなかった」

「煩いそこの男子」

　江長に指摘された男子たちがケラケラ笑っている。

「案外傍に居たりするかも」

　樋野の言葉に、雪柳が顔を上げる。白い肌に大きな瞳。長い睫毛が動く。

「……樋野とか？」

「ちげーわ……」

　がっくりと肩を落とし、樋野は溜息を吐いた。これは殆ど脈がないぞ、とここには居ない目白を思う。殆ど死体同然だ。

　パンケーキ組はその後、大学に戻る組と帰る組と分かれた。雪柳は帰る方へと居たのだが、途中で牛丼屋を見かけ、前に目白が『カレー牛丼が食いたい』と言っていたのを思い出した。

　腹が減った。

　打ち合わせも終わり、午後の部が三十分後に始まる。学食が残っていればそこで腹を満たそう、と体育館のステージからおりようとした。

「お、樋野が美人と歩いてる」

「あれって雪柳さんでしょ、ねえ目白」

　有志メンバーの一人に尋ねられ、顔を上げる。体育館に樋野が入ってくるのが見えた。凡そこの後合唱部の練習でもあるのだろう。隣に雪柳の姿。そのまま帰ったのでは、と見ていた。

　その視線に気付いたのか、最初から捜すつもりだったのか、雪柳が目白へ大きく手を振った。

「どうした？」

「目白が食べたいって言ってたカレー牛丼あったら買ってきた」

　雪柳が近づくとカレーのスパイスの香りがした。腹の底を擽る。

「もうご飯食べた？」

「死ぬほど空腹。嬉しくて泣きそう。今度沢山アイス買ってやる」

「え、じゃあダッツが良い」

「ダッツは三つまでな」

「個数制限なんて聞いてない」

　静かにしていた樋野が何か言いたげに目白を見た。

「樋野は練習か？」

「うん。まあ……豊、頑張れ」

「バスケ？　頑張るけど」

「あーうん、まあそれも……これだけは言っとく」

「なにを」

「相手は死体同然だ」

　死体……？　と疑問符を浮かべたが、ハッと気づいた顔になり、バスケの対戦表を見た。次のチームを確認したのだ。

「負傷者でもいんのか？　そんな報告は無かったけど」

　樋野は再度肩を落とし、ひらりと手を振った。

「なんでもない。じゃあな」

「おお、練習頑張れよ」

「樋野ばいばい」

　体育館を出て行く樋野を見送る。

「あれ高校の部活Tシャツだよな」

「江長ちゃんも同じの着てて、ペアルックなのかって聞かれてガチギレしてたよ、二人で」

「目に見える」

　目白がラウンジで昼飯にするのに着いていき、雪柳はコーヒーを飲んだ。食べる様子をじっと見ている。

「……食うか？」

「え、要らない。パンケーキ食べたし」

「あらそうですか」

　じゃあ何故そんなに見てくるのか。目白は言葉には出来ずに、そのままにしておいた。

　しかし途中で飽きたようで、雪柳は手の中で何かをコロコロと回して遊び始めた。

「何だそれ」

「この前のゲーセンで取った石たち」

「持ち歩いてんのか？」

「綺麗だから」

　ころり、と雪柳は三つの透明な角ばった石を並べる。目白は一つを取り上げて見た。

「きらきらしてるの、なんで？」

　雪柳の質問に、目白は視線を向ける。なんで、とは。目が合い、数秒。

「石が？」

「ううん、目白」

「俺？」

　顔に何かついてるか、と目元を擦るが、雪柳の視線は止まない。それでずっと見てきていたのか、と一つ納得する。

「どこだよ、早く言えよ」

　すっと雪柳が目白の顔へ手を伸ばす。ふに、と頬を掴んだ。驚き、きょとんと固まる。

　えへ、と雪柳が嬉しそうに笑うので、我に返りその手を掴み返した。

「やめろ馬鹿」

「目白のほっぺた固いね。表情筋？」

「知らん。ごちそうさま」

　ぱっと手を離した。

　しっかり手を併せて容器を片付ける。雪柳は頬杖をつきながら透明な石を拾ってポケットへしまった。

「あ、先輩」

　その声に、目白と雪柳の視線が上がる。