星町三小天文クラブ～星団戦隊プラニセイバー

2 〈星の湯〉、危機

「……え？」

　ナミが目の前の出来事を信じられず、呆然とする。

　ルルウラ=レイは叫んだ。

「追って！　まだ間に合う！」

　ランダ=ガリアのけたたましい笑い声がぷつり、と途切れ、通信圏内から外れたことがわかった。

「ナミ、しっかりしろ！　行くぞ！」

「……え、ええ！

　何してくれるのよ！」

　母艦から放たれた火球。プラニスファーは、それを全速力で追う。

「〈星の湯〉って言った？　言ったよね？

　……まだ今の時間、お客さんいるよ！」

「ナミ、落ち着いて」

　火球は大きくない。

　だが、正確に〈星の湯〉を撃ち抜くのだろう。

「跳躍機能で先に回って。」

〈跳躍機能〉。ワープのことだ。

「よし！」

　ユウスケが制御機器を作動させ、機体は白く光り、消える。

「さて。現地人の寄せ集めが、足元を守れるものかしら」

「ランダ=ガリア様もお戯れが過ぎる」

　そばに控えていた部下、ガンダ=ガンダがあきれた口ぶりで。顔には甲冑。表情は見えない。

「いずれあの機体はこちらのものになって、大量生産されるの。

　それまでに壊しちゃつまらないし、かといって動かさないのは錆びつくわ」

「寄せ集めであれだけ飛べるのか……」

　適応者が五人そろったのは幸運。

　だが。

「ルルウラ=レイが司令部に配置されているとはいえ」

　ここまであの機体をあやつるとは。

「もう少し見ましょうよ」

　　　＊　＊

「受け止められるんですって？　この機体？　手で？」

　ルルウラ=レイは、あの火球をまともに受け止めろと言うのだ。

「これは最終兵器って伝えたよね？」

「でも」

「あのくらいじゃ、君たちもこの機体も燃やすことなんてできないよ」

　仕損じたら。

「そんなことはない。君たち、幼なじみだけあって、動きがいいんだ」

　火球は刻一刻と近づいてくる。

「ヘイタって、キャッチャーだったよな？」

「そう言うマモルはゴールキーパーだったじゃねえか。マモルなだけに」

「二人で譲りあって決まらないなら、わたしが受け止めるよ！　ハンドボールやってたし！」

　ナミが定まらない状況に耐えられなくなる。

「いや、ここはマモルにしよう。身体で受け止めたほうがよさそうだ」

　なぜか、特に理由はないけれど。

　五人でいるこんな時、ユウスケがいつもその時の方針を宣言するのだった。

「わかった」

　ここからはマモルの動きが、プラニスファーの動きとなる。

　　　＊　＊

「えー、コーヒー牛乳ないの」

〈星の湯〉で、星町第三小学校五年三組、パンツ一枚の武山マコトはフロントのおじさん、ナミの兄であるシュウサクに口をとがらせている。

「ごめんごめん、ラムネしかないんだ、今日」

「じゃあ、ラムネでいいや。

　でも、お腹いっぱいになっちゃうんだよなあ」

　ははは、と、笑いながらおじさんはラムネの栓をあけて、渡してくれる。

「夏休みになったら、また学校に泊まるんだろう？」

「そしたら、みんなでまた〈星の湯〉に来るよ。

　お風呂に入らないと、汗っぽくて困るもんなあ」

「いいねえ、天文クラブ」

　学校に泊まり、天体観測をするのである。

「星の名前なんか、もう詳しいんだろうなあ」

「ちょっとはね」

　濡れた髪をタオルでごしごしふいてはラムネをひとくちする。

「今日は晴れてたなあ。

　ちょっとシュウサクさん、見てみる？」