最強の建築家 ～ゲーム世界を探訪したかっただけなのに、トラウマを掘り起こしてくるから本気を……出したくない！～

第39話 秘密の研究

　塔の裏側、立ち入り禁止地区には、昨日見たままの石棺があった。

　俺は遠くから目礼し、横を通り過ぎる。

　ミアが積んでくれた木材の山は、一括採取ツールですぐに回収できた。

　確かに、あんなに簡単にマメが出来ていた俺が、超スピードで塔を作るなんて想定外だろう。

　そうだな……。いつか、もう少し仲良くなったら、俺がプレイヤーであることは彼女に話してもいいかもしれない。

　木材を集め終わった後は、さらに塔に近いエリアへ移動する。

　賢者の塔が直ったせいで日陰になって見づらいが、明らかに金属の破片のようなものがいくつも落ちている。

　バラバラになっているコレは……ソーラーパネルだ。

　つまり、塔のどこかにエネルギー生産システムとしてソーラーパネルを置き、蓄電機を中層階に置いていたのか。

「なんで……」

　ソーラーパネルを設置するなら、屋上が定石だろう。

　そして、蓄電器はソーラーパネルに併設したほうが効率が上がる。

　だったらソーラーパネルも蓄電器も、どちらも最上階にあったほうがいいはずだ。なぜ蓄電機を中層階に置いたのだろう？

　しかも、図面では倉庫らしき場所が上層階にある。

　もしかしてここ……最初はもっと短い塔だったんじゃないのか？

　倉庫が足りなくなって、後から拡張したとか……。それで、蓄電装置まで移動するのは面倒ということになって、みたいな……。

　俺は塔を見上げた。

　だとしたら、あの設計図は……？

「まあいいか」

　考えても仕方ない。俺は肩をすくめ、ソーラーパネルの残骸を拾おうとした。

「お～いっ！！」

　ふと声がして、手を止め、顔を上げる。

　塔の窓から、ミアが手を振っていた。

「ラグ、できた！　ごはんどうする！？」

「おー」

　息を胸いっぱいに吸い込む。

「こっちは、まだソーラーパネルの材料を拾えてない！　さきに昼ごはんは食べててくれ！」

「は～い！」

　遠くからでも、ミアの顔が明るいのがわかる。

　プラムとの時間が、やっぱり彼女は好きなのだろう。

　ミアの姿が窓辺からいなくなったのを確認して、俺は再び金属片を拾い始めた。

　◇◇◇

　ミアがプラムと編んでくれたラグは、どこか不器用ながら、温かみのある仕上がりになっていた。

「一人で？」

「賢者様と」

　だろうと思った。

　ミアはニコニコ顔が止まらない。

「午後からは、棚を作ったりソーラーパネルを直したりの予定だけど……ミア、棚は作れるか？」

「……いや」

　一気に彼女のテンションが下がる。

「……そう落ち込むなよ。ほとんどの人間は棚なんて作ったことないんだ。ミアができなくても普通だって」

「でも、お前はできる」

　じーっとミアを見た。ミアも俺を見ている。

「……もしかして、俺がプラムを『取り上げる』と思ってる？」

　ミアの瞳が、ふわっと大きくなる。

　図星か。

「俺はプラムと友達だけど、ここにずっといる気もないし、ましてプラムを連れてどこかにいこうとも思ってないぞ」

「……」

「プラムからなんて聞いてるかは知らないが、俺は……」

「賢者様の、大切な客人で、仲間……」

　ミアが、むっ、と口を尖らせる。

「確かにそうかもしれないけど、プラムにとってはミアのほうが大事だと思うよ」

「……そう、かな」

「そうでしょ。こんな――」

　賢者の塔をへし折った獣人より、とは、ちょっと言えそうになかった。

　だが、俺の言葉でミアは少し自信を取り戻したのかもしれない。さっきより、少しだけ血色をよくして「そうかな」と微笑んだ。

　◇◇◇

　その夜、俺はプラムの前で状況報告をしていた。

「塔の外形は一通り修復、棚は――」

「ああ、ああ。ミアからおおよそのことは聞いておる」

「じゃあ、そういう感じで進んでますよってことで」

「さすがに早かったのう？」

「……自動建築機を使った。プラムが、ミアにインベントリのことを言っておいてくれたおかげもある」

「そうじゃろう、そうじゃろう」

　プラムは、まっすぐな胸を大きく張って、ふんと鼻を鳴らす。

「あと残ってるのは、エネルギー生産施設くらいだ。ソーラーパネルと蓄電設備を元に戻さなきゃいけないが、これは完全に『クラフト』でやらせてもらう。それなら、1日あればなんとかなりそうだ」

「好きにせい。ワシは塔の設備が戻ってくれれば、それで万事OKじゃからな」

「それで、ミアのことなんだけど……」

「ん？　なんじゃ、何か気に食わんことでもあったか？」

「いや、明日は大工とかじゃなくて……それこそ、魔法みたいな仕事になるから、ミアには別の仕事を割り当ててやってほしい」

「別ぅ？」

　プラムは口を尖らせる。ミアが昼間に見せた表情とそっくりだ。

「ミアはお主の手伝いでもあるが、何よりサボらんように見張らせる意味合いが強いんじゃぞ？」

「ここ数日で分かっただろ？　俺は仕事をサボらない。特に――自分で壊したモノを直すことに関しては」

「責任感が強いのはええんじゃがのう……」

　頬杖をついたプラムは、はぁ、と肩を落とす。

「まあええわい。明日までに、何か考えといてやる」

　さて、とプラムは立ち上がる。

「報告は以上か？　ワシはまだ研究の続きがあるから、ラボに戻るぞ」

「……エネルギーがないのに？」

「ちょうど『あとちょっと』のいいトコなんじゃ……今日は寝られんかもしれんのう……あー、お肌に悪い……」

「そういや、研究って何してるんだ？　MOD弄り……アイテム研究みたいなこと？」

「うーむ……」

　プラムは首を傾げる。

「まあ、そうと言えばそう、みたいな感じかもしれぬな」

「曖昧だな」

「極秘なんじゃよ、この研究は」

「ルグトニアの王様が噛んでるって」

「そーそー。アヤツに機密漏洩がバレたらマズいんじゃ」

　彼女はやれやれといった顔で首を横に振った。

「じゃが、完成すればお主にとってもメリットがある。その時は、ルグトニア王の次にお前に教えちゃる」

「……楽しみにしておくよ」

　俺の言葉に満足したのか、プラムは「ほれ、明日もチャキチャキ働くために、さっさと寝んか」と、笑顔で俺を追い払った。