動物が美少女化した異世界で戦争に巻き込まれます

第18話 カバ少女ポーリー

「逃げるんじゃ、ないわよ！」

　弾丸のように飛び出すネイア。僕は息を吞むだけで、今度こそ捕まった。

　ネイアの手が僕の腕をつかんで、振り回す。

「！？」

　その時、僕は子供の頃、車にはねられたのを思い出した。

　腕を引かれているはずなのに、体全体に力が加わっている感じがして、全身をまるごと引き抜かれる感覚と、奇妙な浮遊感。これは……

　続けて僕が思いだしたのは幼稚園の頃。お父さんとプロレスごっこをして、ベッドの上に放り投げられた時の事だ。

　つまり高校男子の僕とネイアの体力差は、幼稚園児と成人男性並、いやそれ以上と言う事だ。

　数メートルのぶっ飛ばされた僕は、受け身も取れずに背中から石畳に激突。

　肺が押し潰れて、中の空気が押し出されたまま息が出来ない。

　セリアがった横隔膜が元に戻らないあの苦しさに悶える中、ネイアは一度の跳躍で僕の視界に映った。

　遥か高みから落下してくるネイア。

　ネイアのお尻が、僕のお腹に着地した。

「ガッ！」

　空っぽの肺からは、悲鳴さえ出なかった。

　ネイアが馬乗りになりながら、捕食者の眼光で僕を見下ろした。

　強い。

　人化することで弱くなるどころじゃない。僕は理解する。彼女達は、動物だった頃の戦闘力をそのままに、むしろ動物としての全戦闘力を、人の体の中にギュっと押し込めた超生命体なんだ。

　ライオンやトラのような鋭く強靭なツメがギラリと光った。

　試合だから僕のＫＯ負け？　それとも動物の世界だから、僕を殺すのかな？

　苦しくて意識がかすれる。

　でも、それでもなお僕は思った。

　あぁ……キレイだなぁ。

　僕は動物が好きだ。

　強くて、逞しくて、勇ましくて、カッコイイ動物好きだ。

　その中でも、ライオンとトラは別格だ。

　太陽のように自然な金色の毛並みに、鋭い爪と牙。たくましい四肢に勇ましい眼差し。全てが人間とは一八〇度違う、動物の中の動物。

　ライオン族のレオナや、トラ族のティアは、その美しさを備えた女の子だった。けれど、それでもネイアはさらに別格だった。

　濃淡を帯びた金色の髪と瞳、強さを繊細さを伴った顔立ち、守ってあげたくなるような華奢な腕に、包容力を感じる母性的な大きく張りのある胸。

　この世界に来て初めてネイアを見た時は、三歳の時、初めて動物園でアレを見た時と同じ衝撃があった。

　命の危機なのに、僕はその時の事を思い出そうと、記憶の底をさらった。

　アレを見た時は本当に驚いた。ライオンでもトラでもない。

　この世に、こんな完璧な生き物がいたのかと、心を奪われた。だから僕は檻の中に入って、ついやっちゃったんだ。

「？　あんた何のつもりよ？」

　ネイアがなんて言っているの解らない。

　それでも僕は遠のく意識の中、無意識的に腕を伸ばした。

「なぁあっ！？」

「ん？」

　甘い声を聞いて、僕の意識が戻った。見れば、ネイアが桜色の顔で悶えて、両手を僕の胸板に添えていた。

「ぁ、ゃん、ッ、んッッ」

　何これ？　どういう状況なの？

　それから、ようやく僕は自分がしている事に気づいた。

　そう、僕の右手が、

御近所中のあらゆるペットを昇天させた僕の右手の指が、

　とある事において、トップブリーダーの人に自信を喪失させた僕の指が、

　無限フレームのなめらかさでリズミカルにネイアの喉元をなでていた。

「あっ」

　ネイアはうつろな瞳で、口を少しあけたまま、必死に僕の胸板に手をついて体を支える。

　けれど桜色の顔はもう真っ赤で、腰をもどかしそうに動かして、濡れた瞳で顔を上気させて僕を見下ろした。

「ゃ、ぁ、ぁん、これ、らめぇ……」

「わーごめんネイア！」

　僕は慌ててネイアの肩を持って支えながら、上半身を起こした。同時に、僕のお腹に温かいものが広がって行く。

　ネイアは悲鳴を上げながら僕に抱きついて耳元でわめいた。

「いやぁあああああ、ひどいよ！　ばかばか止めてよこれぇっ！」

　初めての経験に、僕は全身をカチンコチンにしながら、ヒーターの近くみたいに顔が熱くなった。

　周りから『おや』とか『あら』とか聞こえて来る。

「ふえぇ……」

　僕を中心に温かい水たまりを作ったネイアが体を離すと、綺麗な黄金の瞳から、大粒の涙が溢れるところだった。

　気まずい静寂の中、この時の僕の脳味噌は本当にどういう回路が繋がったのか、自然ととある単語が口から漏れた。

「マーキング？」

「あうっ」

　ネイアは頭から湯気を出して、何かを思い切り噛みしめて耐えてから。

「ニンゲンのばかぁあああああああああああ！」

　走り去るネイアの背中がみるみる小さくなっていく。

「レオナ、今のって僕の責任かな？」

　レオナが眉根を寄せる。

「う、う～ん、どうでしょう」

　すかさずエマが親指を立てる。

「ニンゲン様、グッドです！」

　ばちんとウィンクをするエマに、僕は溜息をついた。

「君は自重しようよ」

　その時、僕の耳に冷たい言葉が触れた。

「雑種のくせに出しゃばるからよ」

「ティア？」

「はい、ニンゲン様♪」

　ティアは人懐っこい笑みで返事をした。

　ティアはトラの耳としっぽを生やした子だ。

　対してお姫様のレオナは、ライオンの耳と尻尾を生やした子だ。

　けどネイアはそのどちらでも無かった。

　僕は思い出す。

　ネイアの耳はライオンのソレで、尻尾はトラのソレだった。

　そして今のティアの言葉『雑種』。

　もしかして、ネイアって…………ライガー？

　ライガー：雄ライオンと雌トラの間から生まれる混血種。史上最大の猫科動物。

　なお、雌ライオンと雄トラの間から生まれるのはタイゴンと呼び、大きさはライオンと変わらない。