過ち


　僕に初めての恋人が出来た。


　幼馴染みのハナには「へー良かったじゃん。今度からテンちゃんにムカついたら、彼女に昔の恥ずかしい秘密をチクればいいんだねー」とか意地悪なことを言ってからかわれたけど。

　

　彼女……音無さんは意識の高いお嬢様だ。


「神乃ヶ原くんのような才能のある人と一緒にいることで、自分も色々と頑張ってみようという気持ちになれますし、とっても刺激になるんです」


　ハッキリとした自分の考えを持っている彼女に、僕は興味を持った。今もその考え方には好感を持っている。


　相手に甘え依存するワケでも、甘えさせ依存させるワケでもない。自分を高める為に人と関わる、か。


　なるほど、と思った。


　確かに彼女との会話は興味深かったし、荒んでいた心も癒された。少し世界が明るく見えるような、そんな錯覚を覚える。


　こんな気分のときに人は「もっと頑張ろう」とか「挑戦してみよう」なんて思うのだろう。


　最初から「あなたの為に」なんて言ってくる人間は信用できない。その点で彼女の考え方はありがたかったし、見習いたいと思った。


　彼女は最初から「自分の為に」とハッキリ言ってくれたのだから。


　見返りを要求してきて、いつの間にやら返ってくることを当たり前にして、それが満たされないときは、相手に責任を問うて非難するような人ではないと分かったから。


「……そう思っている一方で、『この人の為に何かしてあげたい』なんて、矛盾する気持ちを抱いていたりもするんですよ。神乃ヶ原くん、何だか放っておけなくて」


　このギャップも可愛いと思った。


　整然としたポリシーを持った凛々しさの、一枚奥にある一人の女の子の本音に、僕だけが触れることが出来るのだという優越感に、僕の胸は高鳴ったものだ。


　しかし、彼女は男子生徒達にとって高嶺の花だったようで、彼らから僕への風当たりは益々激しいものとなった。




◆◆◆◆



「よう、一体どんな手使ったんだよ」


　男子トイレで出くわしたヤツに、突然声を掛けられた。


　確か……僕にやたらとちょっかいを出したり、イジったり、一番絡んでくるヤツだ。


　名前は……駄目だ。思い出せない。


　とにかく、そいつが声を掛けてきた。


「何の話？」


「分かってんだろ。音無さんだよ。付き合ってるのか？」


　見れば、そいつの後ろには三人ほど取り巻きがいた。


　見覚えがある。確か全員セットで見たはずだ。きっと同じ部活か何かの仲間なのだろう。


「どんな手も使ってないよ」


「……じゃあ何で一緒にいるんだよ」


「……彼女のこと好きなの？」


　ちょっとムカついた僕は、敢えて質問に質問を返してやった。


「だったら何だよ」


「告白しないの？」


「……放っとけ。タイミング見計らってるんだよ」


「じゃあ……タイミング見誤ったね」


「あ？」


　別に、こんな流れに持っていきたいワケではなかったのだが、もう仕方ないか。


「付き合ってるよ」


「……あ？」


「音無さんと付き合ってる」


「…………」


「…………」


「……は？」


「音無さんと付き合ってるよ」


「……マジ？」


「うん」


「……へえ、告ったのか？」


「いや、向こうから」


「…………」


「…………」


「……へえ」


　完全に、彼との仲は修復不可能になったな。


　確かに、僕はたまたま音無さんが抱いてくれていた好意に応じただけで、彼女に好かれるような努力は何もしていない。


　でも仕方ないじゃないか。あそこで僕が「僕はあなたに好かれる努力をしていないのでお断りします」なんて言ったら何だよこいつってなるだろう。


「…………」


　僕はそれ以上、何も言わずにその場を後にした。ここで「この幸運を大切にするよ」や「幸せにするから」なんて言ったらただの死体蹴りだ。それは僕の主義じゃない。




◆◆◆◆




　その日の放課後のことだ。


「どうぞ、少し散らかっていて、お恥ずかしい……」


　僕は音無さんの部屋に来ていた。『付き合っている彼女の部屋にお邪魔する』なんて男子学生の夢を一つ叶えてしまったな。しかも『今、両親がいないの』とお呼ばれした上で、だ。


　ももも、勿論いかがわしいことなんて考えていないぞ。そんなこと僕にはまだ早い。


　でも、何ていうか、実に女の子らしい部屋だ。最近はハナの部屋にも行ってないけれど、確かこんな感じではなかったと思う。


　予想通り、彼女はお嬢様だった。僕の家もだが、明らかに一般家庭より裕福な家だと分かる。


　……何だか、いい匂いがするような？


「あ……」


　僕が見つけたのはバイオリンケースだった。


「アレが、例の……バイオリン？」


　前以て話には聞いていた。彼女は小さい頃からバイオリンを弾いており、コンクールなどにも顔を出していると。


　実は今日招かれた時点で、僕はそのバイオリンに興味津々だったのだ。


「ええ、私の親友です」


　バイオリンが親友か……いい表現だと思った。多分僕とハナみたいもんだろう。いつも一緒にいると楽しくて、落ち着いて、喧嘩して顔も見たくなくなる時もあるけど、やっぱりそばにいないと落ち着かない……そんな関係なのだろう。


「何か弾いてよ。聴きたいな」


「ええっと……はい」


　僕がいつになく興味津々な視線を注いでいたので、彼女は観念するようにリクエストに応えてくれることになった。


「では……いきます」


　そう言って彼女が真剣な顔つきになる。いつもニコニコ淑やかに微笑を湛（たた）えている彼女とのギャップに僕はドキっとした。


　しなやかな彼女の指が弦の上を踊る。


　それを僕は、目を皿にして眺めていた。


　すごい……何というか、優雅だ。


　また一つ……彼女を好きになってしまった。


「……ふう。こんな、感じです」


「すごい！　すごいよ音無さん！」


　僕は子供のように興奮して、精一杯の拍手を送った。


「あ、ありがとうございます……何だかテレますね」


「すごいなぁ……僕にも教えてよ！」


「え、ええ……ちょっと初心者には難しいかもですが」


「何か……久々に感動したかも……！」


「ふふふ……私、お茶を淹れてきますね」


「うん……しかしすごかったなぁ……いつもの静かでニコニコしてるのもいいけど、ああいうのも素敵だなぁ」


「か、神乃ヶ原くん……そのくらいで。は、恥ずかしいです……」


　僕にバイオリンと弓を押し付け、顔を真っ赤にして彼女は出ていった。


　何というか……色んな反応が見れて面白い。


　いつか彼女が綺麗なドレスを着て、コンクールなんかで万雷の拍手を浴びるのだろう。


　そしてそんな人が恋人なんだと、僕は誇らしい気持ちになるのだろう。


　……本当にすごかったな。繊細で、所々力強くて……！


「……こんな、感じ？」


　僕は見よう見まねで、先程の彼女の動きを再現してみた。


　当然、思った通りにはいかない。


「ん、こうすると……この音が出て……こうすると……」


　……あ、いい感じ。


「えーと……」


　……そうそう、確か彼女はこうしていた。


「ん～……ふ～ふ～ん」


　うん。コレコレ。思ったよりイケてるんじゃないか？


　……楽しいな。彼女がお茶を淹れて戻ってきたら、もっと色々聞いてみよう。そして色々な曲を聴かせてもらおう。


　彼女に好きになってもらえて、彼女の気持ちに応えて本当に良かった。


　……きっとコレから、もっともっと楽しい日々が僕達を待っているんだ。


　丁度、先程音無さんが弾いていた箇所まで、僕が再現したタイミングでのことだった。


　ガシャン！　と背後で大きな音がしたので、僕は驚いて振り返る。


「音無……さん？」


　部屋の入り口に立っていた彼女が、ティーセットの乗っていたお盆を落としたようだ。


「だ、大丈――」


「神乃ヶ原くん……！」


　いつもニコニコ淑やかに微笑を湛（たた）えている彼女の……その表情に、僕は先程とは違う意味で驚いた。


　彼女は普段からは想像もできないような険しい顔で、僕に詰め寄ってきた。


「あ……」


　彼女の大切なバイオリンを――勝手に弾いてしまった。


「ご、ごめん……！」


　マズイ……！


　そう思って僕は謝罪の言葉を口にした。


　だが彼女はそのまま僕の肩を掴み――


「バイオリン……弾けたんですか！？」


　――そう叫んだ。


「い、いや……弾けな――」


「弾いてたじゃないですかっ！！」


「ち、違う。さっき音無さんが弾いていたのを見て……見よう見まねで」


「見よう……見まね……？」


「そ、そうだよ……楽譜も読めないし、生のバイオリンを見たのも、演奏を聴いたのも、さっきが初めてだよ！」


　僕は必死に弁解した。


「触るのも……初めて……？」


「そ、そうだよ……痛っ！？」


　肩を掴む力が強くなった。爪が食い込む。


「い、痛いよ……音無さ――」


「本当に……初めて聴いて、初めて触って……初めて真似をしてみたって言うんですか……？」

　

「そ、そうだよ……き、気に障ったなら謝るよ――」


「だから……実は私が失敗していたところも……そのまま再現したって言うんですかぁ……？」


「……！」


　音無さんは見開いたその瞳から、ボロボロと涙を流していた。


「天才……ですね……！」


「…………」


　何と答えればいいのか、分からなかった。


　肯定しても、否定してもマズイ結果が待っている気がする。


「――てって」


「え」


「出てって！　出ていってよぉぉ！！」


「っ！！」


　狂ったように泣き喚く彼女に急かされるように。


　その慟哭に背中を押されるように。


　逃げるように彼女の家を飛び出した僕は……知らぬ内に彼女と同じように涙を流していた。


　予想していた、待ち焦がれていた僕達の未来なんて、幻に過ぎなかったんだ。

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