あの日の素直を追いかけて

第30話 何事にもタイミングはある

「波江、会議が終わったら報告は後回しでいいからすぐに行ってやれ。時間は俺が適当に報告しておいてやる」

「いいんですか？」

　羽田からの機内で部長が言ってくれた。照れくさそうな話を聞くと、奥さんと結婚したときに、周囲のせいで破談寸前まで行ってしまい、家を飛び出して彼女を迎えに行ったそうだ。

「男には、仕事だけでは生きていけないことがある。その彼女さんもおまえが必要なんだ。ちゃんと話してこい」

「分かりました。ありがとうございます」

「頑張って来いよ？」

　本当に今は便利なものだ。国際線の機内の中から、自分の端末でメールが送信できる。

　すぐに由実からの返信がきた。予約を変更したので、空港で告げて欲しいと。

　金曜夕方の便なので、彼女も仕事が終わり次第駆けつけてくれると知らせてくれた。

　２日間にわたるニューヨークでの会議を済ませ、金曜日の午後に俺は部長と別れた。彼はこの地でもう１泊して帰国する。

「うちの奥さんからの買い物を済ませてからにするよ。波江ありがとうな。よく頑張った。こっちにデスクを置くとしても来年以降だ。彼女とよく話し合って、結果を教えてくれ」

　そう言い残してタクシー乗り場に消えた。俺は地下鉄で空港に向かう。

　チェックインカウンターで名前を告げると、由実が手配してくれていたとおりに時間も変更されていた。

　ナッシュビルまでの約２時間半。記憶が鮮明なうちに会議レポートを作成する。

　国内線の場合は、機内からインターネットというわけにも行かない。あとで空港か由実の家から送信させて貰えばいいだろう。

　ニューヨークからナッシュビルに向かう場合、１時間タイムゾーンが変わる。そのため実際は２時間半のフライトでも、時計的には１時間半しか経っていないという現象が起きる。

　到着したのは夕方６時。サマータイム期間に入っているのでまだ明るい。

　空港に迎えはいないからカフェに入って仕事を片づけてしまう。由実は仕事を終えてから迎えに来ると言っていたし、この時間では車もラッシュ帯だ。

　レポートを打ち込んでいるうちに、夕方の出発ラッシュも終わり、到着客もすぐに消えてしまうので、閑散としてきたロビーにその足音が響いてきた。

　何かを探すように、立ち止まっては再び走り出す。

　そして、俺の前で止まった。

「遅くなってごめんなさい」

　パソコンの画面をパタンと閉じると、申しわけなさそうにしょげ込んでいる顔。

「仕事お疲れさま。そんな顔するなよ」

　立ち上がって、３ヶ月ぶりに小柄な体を抱き寄せた。

「祐樹君……」

「由実……」

　何も言わずに、お互いの唇を求め合った。由実の目から涙が零れ落ちる。

「会いたかった。約束守ったぞ」

「うん……。会いたかったよ、ずっと待ってた」

　彼女は本当に職場から駆けつけてくれたのだろう。トレーナーにデニムパンツ、パーカーを引っ掛けて、足元はスニーカーの普段着のまま。

　でも、中学生の頃の由実の姿と重なって見えて、違和感が無かったのは俺だけだろうか。きっと彼女もそれを意識したコーディネートだったのだと思う。

「さて、１０年前の続きを始めようぜ」

「うん」

　パソコンをアタッシュケースに戻して、俺の休暇は始まった。