孤独の栽培人～栽培アプリで生活向上～

第71話

「………」

「……ん」

　1度の瞬きの後に両の手を握っては緩める。これを3秒間隔で繰り返し精神と肉体をゆっくりと調整していく大助。

「…問題ないな」

　何気なく周囲に目を向ける大助。

「…おお」

　そこには、まさしくダンジョンと呼ぶにふさわしい光景が広がっていた。白く舗装された壁に白い床。壁には大助が一度も見たことがない絵画が飾られており、おどろおどろしい形をしたランタンが周囲を怪しく照らしていた。

「…なるほど、ここがダンジョンか」

　少しだけ残念そうな声でそう呟く大助。彼は期待していたのだ。リスボーン直後の大事件というやつを。

（まあこれはこれで悪くはないか。さあ、楽しむとしよう）

　大助がポケットからスマートフォンを取り出す。画面には簡易的なマップと現在の階層が表示されていた。

　・※※※ダンジョン 99階層

「99階層！？ マジかよ…！？」

　これには流石の大助も驚きだ。

（マップには100階層までの表示がある。間違いなく大規模なダンジョンだ）

「そしてここはボス戦前の最後のエリアってわけだ。…ワクワクしてきたぜ」

（さて、どうするかな？）

　大助が様々なシミュレーションを脳内で繰り返しつつ足を進める。不思議な絵画とスマートフォンを交互に見ていると、マップ画面に情報が次々と書き込まれていく事に彼は気が付いた。

「オートマッピングか。いいね。そういうの嫌いじゃないよ」

　早速マップを完成させるべく移動を始めようとする大助。

　＿＿＿そして、その背中に向けて怪しい声が掛けられる。

「あらら、こんな所に人間が…くひひひ」

「…ん？」

　大助がゆっくりと背後を振り向く。そこには人間の掌程度の大きさの生物が、空を飛びながら彼を手招きしていた。

「人間さ～ん…‘こっちに来て‘」

「むぅ…？」

　ビリビリとした感覚が大助の体内に流れる。この感覚を大助は知っていた。

（狐女と話していたときの感じに似てるな。洗脳関係の魔法か…？）

　大助が立ち止まり、ジッと小さい少女を観察する。

（妖精と言いたいところだが…何処か禍々しい感じがする羽だな。それにあの取り繕った笑顔。悪意100%じゃねえか）

「あら、聞こえなかったのかな？‘こっちに来ると良い事があるよ～‘」

（面白そうだな……）

　大助が作り物の笑顔を浮かべつつ妖精に近づいていく。

「そうそう。そのままそのまま～。私の後に付いてきてね～」

「…分かった」

「くひゃひゃひゃ…ちょろいちょろ～い♪」

（どこに連れていく気だこいつ？）

　大助がウキウキ気分で妖精について行くと、そこには巨大な宝箱が置いてあった。

「ほらほら～凄い宝箱でしょ？私からのプレゼント。あなたにあげる」

「…いいのか？」

「もちろん！じっくりと味わうといいわよ～…きゃはははは！」

「なら遠慮なく頂くとしようかな…！」

　大助が呑気に宝箱に手を掛ける。そして箱を開けた次の瞬間、大助は「そいつ」に食べられていた。それも当然。この巨大な宝箱は宝箱などではなく、ミミックと呼ばれる凶悪なモンスターだったのだ。