ほっぷ・すてっぷ・関ケ原 おうちに帰るまでが戦いです！ ～のじゃロリ武将・島津弘歌のゴーホーム戦記～

一戦目！ カゴシマシティ攻防戦

第01話 戦国美人姉妹（自称）

　時は戦国、世は乱世。

　百数十年も続いたそんな時代も、豊国大公の天下一統でついに終わりを迎えた……ほんの一瞬、人々はそう考えた。

　だが、しかし。

　一代でのし上がった智謀の巨人には、残念ながらその後の時間が残されていなかった。彼は天下を取って間もなく、己の権力基盤を固めきれぬうちに没してしまう。

　後に遺された二代目はまだ幼く、二派に分かれて相争う家臣たちを抑える事もできない。世間を覆う雲行きは今、再び荒れ模様を見せている。

　平穏の世はこのまま破局し、混迷の世に戻るのか。

　それとも新たな主のもとで、新たな秩序に収まるのか。

　誰もが火の粉をかぶらぬように首をすくめ、固唾を飲んで見守る中。

　最南端の地薩摩（さつま）に、その業火の渦中に飛び込もうという酔狂な者が……一人いた。

　　　◆

　執務室で脇息（ひじ置き）にもたれかかって報告を聞いていた鋭い目つきの美女は、部屋の外から響いてくるけたたましい足音に秀麗な顔をしかめた。

「まったく、あやつは」

　怒鳴りつけようと顔を上げたところへ、その足音の主が許可も取らずに飛び込んで来る。　

「姉ちゃん！　姉ちゃん！　姉ちゃ……！」

「やかましい！」

「うごふぅっ!?」

　投げつけた脇息（きょうそく）を顔面に受けて庭に吹っ飛んだ末の妹に、薩摩（さつま）の国主島津（しまづ）“竜伯（りゅうはく）”義歌（よしか）は不機嫌な顔で一喝した。

「ただでさえ問題山積で頭が痛いというのに、キンキン声で怒鳴るんじゃない！」

「ワシより姉ちゃんの声の方がデカかったのじゃ」

「誰のせいだ、弘歌（ひろか）」

　当主でもある姉の前に、島津弘歌はきっちり膝を揃えて正座させられた。ちなみにこの時代は女性でもあぐらをかくか片膝立てて座るので、別にかしこまって座っているわけではない。つらい座り方はお仕置きだ。

「で、何の用だ」

　まったく聞く気がなさそうな姉の問いに、弘歌は畳をバンバン叩いて訴える。

「上方（首都圏）出兵の件なのじゃ！　今、中央の政争はもう武力でぶつかり合うところまで盛り上がって」

「燃え上がって。盛り上がってどうする」

「すまぬ。ついうっかり、期待が漏れたのじゃ」

　豊国大公が亡くなってそろそろ丸二年が経つ。

　その間に政権の内部では、重鎮であり政敵でもあった徳川内府（内大臣）が実権を掌握していた。遺言も無視してやりたい放題の徳川の動きに、政権を支えていた（好きにしていた）官僚派の反感は高まるばかり。都では遺臣同士の襲撃事件も発生している。その後もきな臭い動きは続き、今すぐにでも新たな事件が起こりそう……という情勢が、遠く離れた薩摩の地（ド田舎）にまで伝わってきていた。

「上方（かみがた）の事件で浮足立っているのは畿内だけではないのじゃ！　西海道（九州一帯）からも続々と、大名たちが一枚嚙もうと上洛しているのじゃぞ!?」

　野心を見せる徳川と、体制絶対維持の官僚派。これは間違いなく戦争になると、日ノ本中の誰もが思っていた。そしてどちらが次の実権を握るにしても、態度を決めずにふらふら日和見（ひよりみ）していた中立派は両派から恨まれるのは確実。

「だからわが島津も畿内に兵を派遣するのじゃ！」

「簡単に言うがな。おまえはどちらに付こうというのだ」

「それはもちろん」

　年端も行かぬ幼女武将は薄い胸を逸らして、自信たっぷりに言い切った。

「勝つ方じゃ」

　得意げな弘歌の顔面に、もう一度姉の投げた脇息がめり込んだ。

「我が島津には、そんなことにかまけている余裕は無い」

　すでに何度も弘歌の上申を聞かされている義歌は今回も、全く検討のそぶりを見せずに却下した。

「そのサル野郎（豊国大公）に生前ちょっかいかけられていたおかげで、領国内の統率はガタガタだ。中央の権力争いに首を突っ込むどころじゃない」

「姉ちゃんが普段からちゃんと引き締めておかないから」

「昨年の反乱騒ぎもまだ完全には収まっていないし」

「姉ちゃんに人望が無いからじゃろ」

　弘歌の頭に姉のかかと落としがキマった。

「じゃあ姉ちゃんはどうすると言うのじゃ……何もしないでは、我が島津は勝負が決まった後は村八分（のけ者）になるのじゃ」

　痛む頭をさすりながら涙目で見上げる末妹に、島津家当主は構わぬと言わんばかりにひらひら手を振った。

「天下の取り合いなど、やりたいヤツが勝手にやっていればいい。これで次の天下が決まったところで、どうせ主役になるのは我らではない。勝ち馬に乗っても旨味はないし、割りを食ったところでこの薩摩（日本の端っこ）まで、誰が嫌がらせに来るというんだ。頼まれてもいないのに、謀議の末席に並ぶためにわざわざ兵を出すなどバカらしい」

「全くですな」

　義香の考えに、対面に座る気の良さそうな老人も頷いた。報告に来ていた家老の山田有信（ありのぶ）だ。

「なんだ、じいじもいたのか」

「ご当主が今、誰と話していたと思っておるのですか」

「そもそも畿内まで兵を出すのに、どれだけ費用が掛かると思っておられるのですか」

　完全に老人のお小言モードに入っている筆頭家老の質問に、一門衆の武将かつ反抗期の幼女である弘歌はプイッと横を向いた。

「そんな難しい計算を子供に聞くな」

「言い方が悪かったですな。そんな無駄なお金はありません」

「それをやりくりするのがじいじ（有信）の仕事じゃろ？」

「やりくりを考えますと、無駄な出兵にお金は出せません」

「かわいいワシがこうして頼んでおるのじゃぞ？」

「それで首を縦に振ってもらえると思っているのなら、ご当主に試してみてはいかがですか」

「姉ちゃんはワシの若さに嫉妬しているから無理なのじゃ」

「とにかくダメだ」

「そこをなんとか」

「二度とこの話を持ち出すな」

「どうせ姉ちゃんは鶏頭だから、明日来る頃には忘れているのじゃ」

「張り倒すぞ」

　いつまでも納得せずにつべこべ言う弘歌を、いいかげん忍耐力が切れて来た義歌は部屋からつまみ出した。

「いくらごちゃごちゃ言ってもダメだ！」

「でも、姉ちゃん……」

「何度言わせる気だ。島津は現状維持で十分、それが結論だ」

　後ろの家老を見ても、そちらもうんうん頷いている。

　お家の未来を憂う弘歌の訴えは、全く聞いてもらえなかった。

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物語の豆知識：

　どうせ根底から史実をひっくり返してる設定なので、用語もちょこちょこ変えてます。