淡々忠勇

第37話 土方・１２

「では、戻りましょうか。副長は今夜は熱が出ますから、覚悟しておいてください……斎藤さん」

「はい？」

「旅の疲れがある上に、あなたも怪我をして大変でしょうけど、副長の看病をしてやって下さい」

「はい！」

「帰り道、足が結構辛いでしょう。島田さんにおぶさって帰って下さい。副長は……」

「あ、俺、おぶってやるぜぃ」

　原田が陽気に声を出した。「いやぁ、いいもん見せてもらったぜ、斎藤の泣き顔なんてよ。俺、ちょびっと貰い泣きしちまった！」

「俺ぁ腕の怪我なんだから、歩けるって言っただろ！」

「…………副長……？」

　山﨑が、微笑んで俺を見ている。ぞくりと肌に粟がたった。何か、本能が山﨑に逆らってはいけないと報せてくれている。

「……わかった」

「……俺、山﨑さんには逆らわないようにしよう」

「原田さん、私は、良い子にしてれば怒ったりしませんよ？」

「どうせ俺ぁ悪い子だよ！」

「そうですね、副長もこれからはあんまり山﨑を困らせたりしないで下さいね」

「俺ぁ子供か！」

「子供を相手にしていた方が、なんぼかマシですわ」

　しれっとそう言い捨てると、山﨑は自分の顔についた血を袖で拭いながら部屋を出ていった。追いかけて文句を言おうとした俺を、原田と斎藤が後ろから慌てて羽交い絞めにした。

「な……離せ！」

「やめておいた方がいい…………」

「そうだぜ？　どうせ勝てないんだから、な？」

「く……っそおおお！」

　これで頭に血がのぼったのが悪かったのか、この後俺は、腕の痛みで脂汗を流し、しばらく出してなかった高熱に魘される事になった。