ロスト・アーモンド

第8話

　散歩から戻ってから、夜食とも朝食とも昼食ともつかない食事を摂る。

　シャワーを浴びて、ベッドに潜り込むも、結局寝付くことが出来なかった。

　仕方なく本を取り出し、コーティング物理学の世界に浸る。

”この世界は常に始まり続けている。現在が噴出したその瞬間、過去も未来も同時に噴出する”

　そんな件（くだり）に想いを馳せていると、無性に脳が糖分を欲し、冷蔵庫からチョコレートのパッケージを取り出す。このチョコは冷やして食べると触感が倍増するのだ。

　パッケージから一粒のチョコを取り出して、口に放り込む。奥歯でかみつぶすとカリッという音とともに、口の中で冷気も弾ける。しっとり溶け行く甘味に身を任せるこの幸福感。同時にベッドに腰かける僕の膝にはロクが飛び込んでくる。

　僕はロクの頭を撫で、彼に訊ねる。

「ロク。今気が付いたけど、僕がこのチョコを嚙み潰すと、いつもそばに来るよね？　そんなにこのチョコが気になる？」

　ロクは小さくニャーとひと声上げ、どっかり体を僕に預けて丸まる。

　僕はその姿勢のまま再び本を開き、もうひと粒チョコを口の中に放り込み、噛み潰す。やはりたまらなく旨い。でも…。

　やはり僕の中に溢れてくるのは、違和感だった。

　本当に空洞がこのチョコの美味しさなのか？

　もっと固い何かを僕の口は期待してはいないか？

　いくら空洞が食感の秘密だとしても、この大きさは不自然だし、噛み潰してチョコを溶かした場合、意味はないし、良さだって分からない。

　そもそも、どうして僕はいつもこのチョコを噛み潰しているのだろう？

　僕は更にひと粒取り出し、指先でチョコを摘まんだまま、前歯で半分に齧ってみた。中の空洞はまん丸ではなく、このボールと同じくラグビーボールみたいに楕円だった。

　新しい疑問が僕の頭に湧き上がる。

　どうしてこの形なんだ？

　呆然と思考を巡らす僕の片手には、半分に齧ったチョコレート。

　身体を起こし、立ち上がったロクはその両手を僕の手の甲に伸ばして引き寄せ、ニャーとひと鳴き。

　そして何かのご褒美みたいに、ロクは僕の手の甲をペロペロと舐め上げた。

　謎は深まるばかりだった。