地獄船

第54話

☆☆☆

最初の一周目は様子見だった。

まだどこになんのトランプがあるのかわからない。

しかし二周目に入ってすぐ浩成がワンペアをそろえた。

「まじかよ」

偶然とは言え、最初にペアを作る事ができるのは有利だ。

綾はゼロ。

自分のターンが来たとき、俺は少しだけ力を込めてカードを開いた。

よく見ないとわからない程度に曲線がつく。

「当たらねぇなぁ」

そう呟き、カードを戻す。

その時にもう一方のカードの端を爪の先で折り曲げた。

曲がったカードは4、端が少し折れているカードはクイーンだ。

心の中で汗が噴き出す。

浩成や鬼にバレるんじゃないかと冷や冷やしたが、誰にも気が付かれることはなかった。

これで最低でも２ペアはいけるはずだ。

いざとなれば綾に譲ってやってもいい。

3周目になると綾が２ペア、俺が1ペア当てた。

浩成の表情が険しくなってくるのがわかった。

だけど、勝負はまだこれからだ。

ほとんどのカードがまだめくられていない状態だ。

幼い頃経験した神経衰弱とは違い、張り裂けそうな緊張感が漂っている。

さっきから子鬼たちも固唾を飲んで見守っている。

そのまま黙って続けていると、鬼が大きな欠伸をした。

見るとつまらなさそうにこちらに視線を向けている。

生死をかけたゲームにしては地味すぎるのかもしれない。

だけど、このゲームを用意したのは鬼の方だ。

「お前らさぁ、本当にちゃんと記憶して行ってんのかよ」

鬼がそう言いながら近づいて来た。

思わず身を引いて鬼の場所を開けてしまう。

「これとこれ、これとこれだろうが～」

鬼が勝手にカードをめくり、自分の手持ちにしていってしまう。

「な、なんでそんなこと……」

浩成が焦ったようにそう言った。

自分たちのとれるカードが少なくなってしまう。

「お前らがトロトロしてるからだろ？　ほら、次は誰の番だ？」

鬼はテーブルから離れようとしない。

どうやらこのまま神経衰弱を続けるつもりでいるようだ。

今の段階で俺は２ペア。

綾は４ペア。

浩成は２ペアだ。

鬼の記憶力はすさまじく、次々とカードを当てて行く。

テーブルの上のカードはどんどん少なくなっていく。

やばい。

このままじゃ俺か浩成が負けてしまう。

浩成は顔をひきつらせ、目を充血させながらカードを凝視している。

俺はゴクリと唾を飲みこんだ。

幸い、俺が印をつけたカードはまだ取られていない。

鬼がカードをめくる。

クイーンだ！

そしてもう一枚開いたカードは4！

心臓が爆発してしまいそうなほど高鳴っている。

いかさまが鬼にバレたらきっと殺されるだろう。

だけど、取るなら今しかない！

俺は端が折れたカードをめくった。

クイーン。

「あ～、まじかよ」

鬼が隣で悔しがっている。

俺はさっき鬼がめくったクイーンを選んだ。

１ペア。

どうする？

ここで続けて4を取るか、それとも次のターンまで我慢するか……。

カードの上で手を彷徨わせる。

続けて取れば怪しまれるかもしれない。

だけど、次のターンが回って来るかどうかはわからない。

俺は意を決して4のカードを開いた。

これで4ペアだ。

チラリと浩成に視線を向けると、その顔は真っ青になっていた。