【完結】ホテルグルメはまかないさんから

第4話『居酒屋顔負け揚げ出し豆腐』

　さてさて、裕司（ゆうじ）の作ってくれた揚げ出し豆腐だが。

　和食部門ではないものの、まかない処で山越（やまこし）に鍛えられただけあって……カリッとした豆腐の表面を覆う衣に、湯気がほのかに出ている黄金色の出汁。

　別での副菜は油を使った関係で、野菜の揚げ浸しであった。カロリーが気になる部分もあるが、お互い肉体労働なのでこれくらいたまにはいいだろう。

　酒は控えておくことになったが。怜（れい）は明日の朝はモーニングからの出勤なので。

「いただきまーす！！」

「召し上がれ」

　居酒屋などで出る揚げ出し豆腐も、ほとんど出来立てではあるが。

　裕司が作ってくれた、この豆腐料理も実に美味しそうだ。箸ではなく、スプーンですくうと……より一層、カリッとした部分が伝わってきた。軽く息を吹きかけてから口に運び、噛んでみれば。

「あふふ！？」

　やはり、出来立てということもあり……熱い。

　しかし、嫌な熱さではないのだ。カリッとした衣に、少し出汁が染みた部分も美味しくて。

　上に刻み海苔が乗っているのは初めてだが……ちょうど良い香ばしさが舌を休ませてくれるようで。あっという間に、小さな豆腐の塊ひとつを平らげてしまう。

「ん。出汁は既製品の白だしだけど、いい感じ」

　相変わらず、裕司は自分の料理には人一倍厳しかった。

「すっごく、美味しいとも」

「お粗末様。和食部門の多岐（たき）料理長に知られたら……まだまだとか言われると思うんだよな？」

「料理長とかは厳しいもんね〜？」

　褒めるところは褒めてくれるらしいが、それでも厳しさの方が強いらしい。怜もまったくないわけではないが、葛木（くずき）はともかく同じキャプテンの紫藤（しどう）が厳しくしているところはあまり見ないのだ。

「…………とりあえず。一人前手前でも、怜やんを嫁に迎えたいとは思っているぜよ？」

「ほへ？」

「うたた寝で、俺との結婚式でも見たんじゃ？　俺がタキシードって」

「……待合室、での顔合わせ」

「ほー？」

　同じ家だから聞かれても仕様がないものの。

　ほとんど筒抜けなのも、いくらか恥ずかしい。

　その後に食べた揚げ浸しも美味しかったが、少し甘く感じたのだった。

　片付けは一緒にするので、ふたりで並んで洗い物をしている時に……怜は少し裕司の横顔を見た。

(…………こもやんが、旦那さん)

　年の離れた妹がいるからか、子供は大好きらしい。

　怜とそういう関係ではあるから……怜への負担も考えつつ、目一杯子供を甘やかしてくれるだろう。それは、四年くらい付き合いのある怜でもよくわかった。

　貯金もだが、今のこの生活をもう少し続けていくことで……お互いの愛も育くみたい。

　夜の活動は出来ないが、それからふたりで……お風呂には一緒に入ったのだ。