ハッピーエンドをつかまえて！

私の心を、見破らないで

　とりあえず。

　私たちは、村の人にはバレずに裏門に回れた。

　裏の門番さんには「お疲れ様でーす」みたいな感じで、そそくさとその横を抜けた。

　夜の街は明るかった。

　明後日にあるお祭りの飾り付けのせいで、明るいと錯覚しているのかもしれない。

　もちろん帰路には人の流れがあるわけで。

　すれ違う人物、皆が私たちのことを目で追っていた気がした。

　その中には近所の見知った顔があった。

　リリィの手を引いてるのを見て、どう思ったのかな。

　やっぱり「凄いべっぴんさんだわ！」的なことを思ったに違いない。

　同時に「なんであの家の子が、あんなべっぴんさんを？」とも思われてるだろう。

　リリィの横にいる人間が私なんか本当にいいのだろうか。

「リリィ……」

　私は小走りしながら、彼女を呼ぶ。

「なに？」

　聞き返してくる。

「えっと……」

　口を開く。

　少し思考のために間を空けた。

　本当にこんなことを聞いていいのだろうか。と。

　そう思ったから。

「ごめん、なんでもない」

　私は喉元で待機していた言葉を飲み込んだ。

『リリィの横に、私がいていいの？』

　という、その言葉をごクリと。

　この発言には意味があるなと思ったから。

　どんな意味かっていうのは、もう考えないようにした。

　きっと心のどこかで理解していることだ。

　考えたら、さっきの二の舞になりかねない。

　──逃げ出したくなるようなことになりかねないってことだ。

　だから、こうしてストップをかけたのだと思う。

「え、気になるから教えて」

　しかしリリィは容赦がない。

　魔物にだけかと思ったが、私に対しても。

「……やめとく！　さぁ、家までもう少しだね！」

「一度は言おうとしたことだよね。だから教えて」

「……家までもう少しだなーー」

「教えて」

「あ、リリィが寝る部屋どうしよっか。母さんの部屋でもいいかなって思ったけど、最近掃除してないんだよねー」

「無視するな」

　握っていた手が、ぎゅーっと力強く握られた。

「ひゃっ！」

　びっくりして足を止めて、反射的にリリィを見た。

　リリィも同じく立ち止まり、

「教えて？」

　顔をずいと近付けてきた。

　こんなの詰問じゃないですか。

　流石に、もう話は逸らせられる雰囲気では無かった。

「……そ、そんなに気になりますか？」

　熱い顔を逸らし、横目でリリィを見ながら問う。

　リリィは迷わず首を縦に振った。

「……えっとー。いや、本当にどうでもいいことだから言う必要がないと言いますか、なんと言いますか」

「言って」

　返事は一瞬だ。

「……んー」

　少し考えて、隠すのも失礼かと思って。

　渋々と、私は「わかった」と頷いた。

「えっと、さっきから村の人にチラチラ見られてるじゃない？」

「確かに、視線を感じる」

「多分それは、リリィの容姿の綺麗さに引き付けられていると思うのね」

「ミリアの方じゃない？」

「いやいや、私、街を歩くときいつも見向きもされないから。これはリリィが引き付けた視線だよ」

「私だったらミリアのこと凝視すると思うけど」

　リリィのことは聞いてないけども。

　こう言われただけで顔が熱くなるのは、なんかの病気じゃないのか私。

　左右に首を振り「それは置いといて」と話を続ける。

　私のその言い様に、リリィは納得のいかないような表情をしていた。

「……まぁ、それでね」

「うん」

「…………私みたいなのが、リリィの横にいる人でいいのかなって……。そう思っちゃいまして……」

「横にいる人って……それ。恋人の隠語？」

「違う！　もう！　こういう流れに持ってかれるかなって、だから言いたくなかったの！」

　……私の嫌な予感は的中したらしい。

　横にいるって、うん。なんか、そういう感じの意味も含んでるよね。

　恋人。……リリィの恋人。私の恋人？

　考えないようにしてたのに、次々とリリィへの気持ちが私の頭を支配する。

　リリィを意識するな、私の頭！

　とか思うけど。

　実際もう意識ばっかりしている。

　いや、別にそれが嫌とかじゃないんだけど。

　あーもう！　頭からポイしよう。この思考。

　と言う感じで。

　思考をぐるぐると回しながら。

　リリィの発言に耳を傾けた。

「違うって……どう違うの？」

「えっと。……リリィみたいな綺麗な人に、なんでもない私が横に引っ付いているのは。……申し訳ないというか」

　言うと、リリィは呆れたように溜息一つ。

「ミリアはそんなことを気にして、言いたくなかったんだ？」

「……うん。……何か問題でも？」

「無いよ。でもね」

「うん……」

「……私がいたいから、ミリアの隣にいるんだよ」

「……ほら！　こんなこと言われちゃう！」

　もう。こんなこと言われるとさ、また……。

「あ。ミリア、顔。超真っ赤。さっきと同じ」

「ほら！　ほら！」

　逸らしていた顔を、今度は下に向けた。もっと逸らした。

　この展開に陥ってしまった。

　け、けど。今度は逃げない。

　っていうか逃げられない。

　リリィの黒い眼差しに私の身体が縛られてる。

「ねぇ、こっち向いて、ミリア」

「む、無理でーす……」

「ミリア、こっち向いてよ」

　ふわりとしたその言葉に身体が震える。

「きゃっ──」

　リリィの両手が、私の両頬を押さえた。先と同じだ。

　無理やりに、リリィの方に向かせてきた。

　……逃げたい。ちょー逃げたい。

　けど、逃げれられない。

「…………」

　私は何も言えずにただ黙る。

　言おうとしても、口が言うことを聞いてくれない。

　変な感情が入り混じりまくり、私の顔は泣いてる時よりもぐちゃぐちゃだ。絶対。

　もう、これ。通行人に見られたらやばいじゃん。

　だって、両頬を押さえつけられて、見合ってるんだよ。

　こんなの、見られたら。どうなることか。

「……ミリア」

　私の名前を呼ぶ声。

　いつもの、抑揚の少ないその声。

「好きだよ」

　凄く平坦な、そう思ってるのかも分からない。そんな声なのに。

　ずっと朝から言われていたその言葉が、その時の百倍くらい私に効いた。

　追い討ちのように、リリィは、自らの顔を私の方に寄せてきた。

　……いや、寄せるとか、そんなレベルじゃない。

　これは……キス。される。されちゃうの？

　だけど。確実にその顔は、私の唇を狙っていた。

　ゆっくり。ゆっくりと。私の方へ。

　訳も分からず、私は目を瞑る。

　私の震えた唇が、少しだけ開かれた。

　なんで、開いてるのかは分からなかった。

　分かったのは、そこから熱い吐息が漏れていたということだけ。

「ねぇ、ミリア」

「な、なに？」

　リリィの声は、目の前からだ。

　私は目を更に力強く瞑って、答えた。

　だけど、続くリリィの声は。

　私が期待──予想していたものとは、かけ離れたものだった。

「──こんな風にしたから、あの時は逃げちゃったんだよね。ミリアは」

「え………………」

　リリィの気配が私から遠ざかった。

　何も見えていない筈なのに、私の視界に映るものが遠くなった気がした。

　あぁ。やばい。

　これは。やばい。

　今日はずっと。やばい。

　やばい。本当に。やばい。

　やばい。やばいよ。私、やばい。

　完全に見破られている。

　完全に弄ばれている。

　完全に私の心がバレている。

「ねぇ、一つ聞いていい？」

　その問いに、私は目を開くことができなかった。

　だけど。顔は押さえられてるから、逸らすこともできなかった。

　リリィは、ちょっとだけ驚いたような声でこう言った。

「もしかして。……本当に、私のことが好きなの？」

　これだけなら、まだ致命傷ではなかった。

　動悸はやばいけど、まだ大丈夫だと思った。

　続く言葉が、致命傷だった。

「キス、したかったの？」

　その言葉が、私の全てを抉（えぐ）り取った。