　幕間　『現地人』視点（１）

　私の名前は『サロ・バグディナ』。

　魔王の種『ウロス・バグディナ』の父である。

　『とてつもない才能を持って生まれた娘』の成長を見守りながら、

　普通に、おだやかで幸せな毎日を送っていたある日のこと、

　私の家に、とんでもない悪魔が襲撃（しゅうげき）してきた。

　『異次元の力』を持つ化け物。

　最初は、その悪魔こそが、ウロスをさらいにきた『邪神教の使い』かと思ったが、

　よくよく話を聞いてみると、

　どうやら、私の娘『ウロス』を、『邪神教から守るため』に派遣（はけん）された、女神教のエージェントだったらしい。

　……ちなみに、現在、私は、『女神の城』にいる。

　『女神の城』の『玉座（ぎょくざ）の間』で、『神の配下である超越者（ちょうえつしゃ）たち』に囲まれていた。

　そして、本物の『邪神教の使途（しと）』が、私の横で拘束（こうそく）されている。

　『邪神教の使途』は、『神のエージェント』と、そうとう、激しく戦ったらしく、

　見るも無残なズタボロの姿になっていた。

「……パパ……」

　心配そうな顔をしているウロスが、

　私のズボンをギュっとにぎりしめた。

　私は、ウロスを抱きしめて、

「大丈夫だよ……ここにいる人たちは、お前を守ろうとしてくれたんだ」

　そう言いつつ、

　私は、『神のエージェント』の中で、もっとも柔和（にゅうわ）な雰囲気をかもしだしている女性に話しかけた。

「そう……ですよね？」

　すると、その女性は、

　ニコリと、聖女のように微笑んで、

「ええ、もちろん。我々は、『この上なく尊き王センエース様』に、あなた方を守護するよう命じられております。だから、なにも心配する必要はございません。……あ、申し遅れました。わたくし、この上なく尊き命の王センエース様の配下、アルブム・カライトと申します」

　その流れの中で、彼女は、ここにいる１０人のエージェントたちを紹介してくれた。

　一通り、名前を聞き終えてから、私は、

「……サロ・バグディナです。この子は、ウロス・バグディナ。……守っていただけていること、心から感謝します」

　そう言って、頭を下げた。

　……気配で分かる。

　ここにいる１０人全員が『破格（はかく）の力』をもっている。

　殴り合いをしたら、私は、一撃で殺されるだろう。

　ここにいるエージェントは、誰もかれもが、六大魔王と同等か、もしくはそれ以上の化け物。

　だから、安心しろと言われても、心休まるヒマなどない。

　『外敵（がいてき）を心配する必要』はないかもしれないが、

　『彼・彼女らにたいして凄（すさ）まじく緊張（きんちょう）』する。

　と、そこで、アルブムが。

「一つ、おうかがいしたいのですが」

「な、なんでしょう？」

「先ほど、あなたは、セン様のご尊顔（そんがん）を拝（はい）したワケですが……その率直な感想をお聞かせいただきたいのです」

　などと、そんなことを聞かれた。

　なぜか彼女たち全員が、心底から心酔（しんすい）し、平伏（へいふく）している少年『センエース』。

　『１５歳ぐらいの、どこにでもいる普通の少年』という印象だった。

　『彼女たちのような強大な力』などは何も感じなかった。

　なぜ、彼女たちが、あの少年を崇拝（すうはい）しているのか、

　私にはサッパリ分からない。

「……え、と……」

　しかし、そんな『失礼なこと』を言って、『ムダに怒らせてしまってはどうしよう』と思い、つい口ごもっていると、

　アルブムが、

「遠慮（えんりょ）はいりません。率直（そっちょく）に、思ったことを教えてください。というより、嘘はやめてください。嘘をつかれた方が、こちらとしては不利益（ふりえき）にあたります。それに、今の、あなたの表情や態度をみるに、あなたがどう思ったのかはだいたいわかっております。なので、本当に、素直な感想をお聞かせください」

　……私は、少しまよったが、

「……ぶ、無礼（ぶれい）なことを言いますが、どうか、お許しいただきたい。正直な話……なぜ、あなた方のような超越者（ちょうえつしゃ）が……あの少年につきしたがっているのか、理解ができません」

　そう言うと、アルブムは、

「……なるほど」

　と、納得したようにつぶやくと、

　ほかのエージェントたちに目配（めくば）せをして、

「やはり、セン様の尊さを理解できるのは、我々弟子だけのようですね」

　そこで、『私をこの場につれてきたデビナという悪魔みたいな女』が、

「かはは！　マジかよ！　お前、目、死んでんな！　セン様の、あのえげつない輝きが見えねぇとか、もう、そんな目いらねぇだろ！　えぐりとって、捨ててやろうか？　かはは！」

　などと笑った。

　私に対する強い『侮蔑（ぶべつ）の意志』を感じるが、

　殺意や害意は感じない。

　そこで、

　アズライルという名の『天使の羽のような髪型をしている女性』が、デビナの頭を強くたたいた。

　どうやら犬猿（けんえん）の仲であるらしい二人は、

　ギャーギャーと言い争いをはじめた。

　そんな彼女たちを見て、

　私は、ウロスを抱きしめる手を少し強めた。

　……と、そんな風に『居心地（いごこち）の悪い思い』をしていると、

　奥の扉が開いて、先ほど、『邪悪な顔をしている少年（セミハラ）』と共に出ていった『センエースという名の少年』が戻ってきて、

「じゃあ、俺、そろそろ、出かけるから。今日、俺を護衛する人、ついてきて。きたくないなら、こなくていいけど」

　そう命じると、

　アルブムとマリの二人が、うやうやしく頭を下げて、

「本日の護衛（ごえい）、命がけで務（つと）めさせていただきます」

「……命を賭（と）して、この上なく尊き御身（おんみ）をお守りいたします」

　そんな彼女たちを尻目に、

　『サカガミ』という名の『ハデな外見の女性』が、

「出かけるのはいいんでちゅけど……『お兄（にぉ）』……なんか、妙な力を、二つぐらい手に入れてまちぇんか？」

「お、分かる？　実は、『龍の女神の報酬』を手に入れてきた」

　その言葉を聞いて、

　私は、

「はぁあ？！」

　目を丸くしてしまった。

　『龍の女神の報酬』……

　それは、『すべての魔王』を統（す）べた『真の大魔王』だけが手に入れると言われている世界一の至宝（しほう）。

　それを……手に入れた？

　この平凡そうな少年が……？

　バカな……

「ま、あんまり使えねぇけどな。ついでにプラチナスペシャルも目覚めたけど、不運なことに、そっちも使えないゴミだった。というわけで、今回の成果は、ビミョーだな。アポロと殴り合った時に目覚めた『不死身になれるプラチナスペシャル』は『死ぬほど有益（ゆうえき）』だったんだけど……ああいう『当（あ）たり』は、そうそうこないっぽい」

　ありえないことばかり口にしている。

　プラチナスペシャルといえば、上位の魔王ですら、なかなかもっている者がいない、最高の能力。

　スペシャルの中でもプラチナは別格。

　そんなプラチナスペシャルを、

　この少年は、いくつも保有しており、

　その中の一つは、『不死身になれるもの』だという。

　話の次元が違いすぎる。

　とても、本当の話だとは思えない。

　……だが、ウソをついているようにも見えない。

　困惑（こんわく）していると、

　その少年が、私たちの方に近づいてきて、

「どうも。センエースといいます。むりやり連れてきちゃってゴメンなさいね。でも、なんか、話を聞いている限り、あなたたちの身が、あぶなそうなんで、しばらくは、ここに身を隠（かく）しておいた方がいいと思いますよ。――俺は『ただのザコ』だから、何もできないけど、ここにいる連中は、全員、そこらの魔王よりはるかに上だから、頼りになると思います。じゃあ、そういうことで」

　そう言いながら、去（さ）っていこうとするので、

　私は、反射（はんしゃ）的に、

「あ、あの！」

　呼びとめて、

　ひたいを地につけて、

「娘を助けていただき……本当に、ありがとうございます！」

　感謝を口にすると、

　彼――センエースは、

「俺に頭をさげる必要はないですよ。こいつらと違って、俺は、ほんとうに凡人だから。一応、俺の『中』には、龍の女神がいるし、背中（せなか）には、龍の女神の報酬がきざまれているし、蝉原たち全員に対する命令権みたいなものをもっているし、プラチナスペシャルを三つほどもっているけど、俺自身は、ただの凡人だから」

　そ、それの、どこが凡人なんだ……

　というか、龍の女神が『中』にいるって……どういう……

　まさか、『龍の女神を取り込んだ』ということか？

　最近、『相手の力を吸収することが出来る』という力を持った魔人が、六大魔王の一人である『雷神』を奪い取ったというウワサを聞いたが……そういう感じだろうか？

　だとすると、この少年は、最低でも、龍の女神と同等の力を持つということに……

　……あまりにもとんでもない情報が飛び交（か）いすぎて、

　めちゃくちゃ混乱している私に、

　『セミハラユーゴ』という名の『センエースと同い年ぐらいの少年』が、

　私に話かけてきた。

「センくんを理解しようとしてもムダだよ。彼は常識のワク外（がい）にいるから。あんたは、ただ、『この世で最も強大な力を持つ王センエース陛下（へいか）』の『庇護（ひご）下に入った』という幸福をかみしめていればいい」

　そう言ってから、

　セミハラユーゴは、

　エージェントたちに視線を向けて、

「それじゃあ、そろそろ、おれも出かけようかな。……クロート、デビナ、ボウ、超苺（こいちご）……一緒についてきてくれ」

　そう言って、

　どこかに出かけようとしている彼に、

　私は、つい、

「ど、どこに……行く……んですか？」

　おずおずと、そう声をかけると、

　セミハラは、

　背筋（せすじ）が凍（こお）るほどの『邪悪な笑顔』を浮かべて、

「ん？　決まっているだろう？　この世界を平和的に征服（せいふく）してくるんだよ。その足がかりとして、まずは、『裏社会を制圧（せいあつ）』してくる。その気になれば秒でいけるけど、それじゃあ、つまらないし、おれのプラチナスペシャル『ディアブロ・コミュニティ（蝉原の『悪』を愛した者の数だけ、蝉原は強くなる）』も育たない。だから、ジワジワと、真綿（まわた）で首をしめるように、この世界の闇を支配していくつもりだ。おれの『愛（悪）』を、この世界に、とことん、きざみ込（こ）んでやる。ああ、楽しみだ。絶望に染（そ）まる犯罪者どもの顔を想像するだけで脳汁（のうじる）が止まらない。くく……ははははははははっ」

　狂（くる）ったように笑うセミハラユーゴを見て、

　私は、反射的に、ウロスをかばうように抱きしめてしまう。

　言っている内容を、かみ砕（くだ）いてとらえれば、

　『犯罪者を取りしまる憲兵（けんぺい）』的な発言なのだが、

　言い方と顔面が怖すぎて、どうしても恐怖を抱いてしまう。

　本当に、大丈夫だろうか……

　そんな不安の嵐が、私の中で吹き荒れる。