困った時のジンジャー頼み

第1話 何故に、家を知っている？

　春一番が吹く頃、どんなに予防していても、自分、草西（くさにし）徹人（てつひと）は、1～2日くらいダウンするような風邪を引いてしまう。

　先週、同僚達の数人が休み、風邪の流行のピークを迎えていたが、自分がかかるのは、毎年そのピーク時を少し過ぎた辺り。

　朝起きると、喉の痛みと咳と悪寒がセットになって襲いかかって来た。

　発熱してそうな予感がして熱を測ると36.5度で、自分にしては平熱だったから、取り敢えず出勤した。

　ところが、会社内は暖房で乾燥し、喉が余計に痛み、元々、喘息の気が有る自分は、のど飴や持参したポットのお茶で喉を潤して誤魔化そうとしても、咳が止まらなくなって来た。

　咳をする度に、周りから怪訝そうな視線を向けられ、気のせいか悪寒もますます酷くなり、我慢して居続けるのも限界を感じられた。

　有休も特に使う予定無く沢山余っているし、急ぎの仕事だけ片付け、早退する事にした。

　電車は、生憎と混んでいて座る事が出来ず、普段なら、吊り手などに掴まらなくても体勢を崩す事など無いが、今日ばかりは、吊り手をしっかり掴んでも、フラフラとして電車に揺られるままになっていた。

　きっと、周囲からは、軟弱な男に見られていたに違いない。

　あれっ、こんなに遠かったっけ......？

　乗り物から降りると、家までの道のりが、いつもの何倍もの距離に感じられながら、たどたどしい足取りでやっと家に辿り着いた。

　家に着いて、取り敢えずソファーに倒れ込んだ。

　全身が怠（だる）過ぎて、悪寒をガマンしていたせいか筋肉痛も感じられ、何もせず、このまま寝入ってしまいたい心境だった。

　30分くらい経過した時に、ソファーに寝ているせいで、身体も伸ばせなくて痛くなったのと、何も上に羽織らないまま倒れていたから寒気を感じ、このままでは風邪が悪化しそうで、サッとシャワーを浴びた。

　髪と身体をタオルで拭き、下着だけ身に付け、パジャマは省き、ベッドに入った。

　やっと、眠れる～！

　ベッドに寝転がる事の幸せさを久しぶりに実感させられた。

　さあ、たっぷり寝よう！

　やっと焦がれ続けた時間が来たわりに、なかなか寝付かれない。

　それもそのはず、昼食を食べずに早退し、既に２時を回り、空腹だった。

　起きて、冷蔵庫まで行ったものの、中は自分の腹と同じように空っぽ。

　こんな事なら、途中でコンビニとか寄って、弁当でも買って来るんだった。

　買い置きして有るのは、賞味期限間近の醤油味のインスタントラーメンだけ。

　インスタントラーメンか......

　こんな体調だけど、空きっ腹のせいか、食べたい気持ちは十分ある！

　ただ、栄養が無いし、こんな体調の時に食べるのもな～。

　第一、咳が出やすくなっているから、麵をすすったら、咳き込んで喘息になりそうだ。

　元恋人の沢地（さわじ）実眞（みま）に、食料調達をお願いしようか？

　でも、もう俺の為に動くような事はしてくれないかも知れないし、新しい男もいるかも知れないし......

　お願いして断られた時のショックを考えると、そのまま大人しくインスタントラーメンを食べておいた方が、まだマシかもな......

　そう思い、雪平鍋にお湯を500㏄くらい目分量で入れて火を点けた時だった。

「ピンポーン！ピンポーン！ピンポーン！」

　けたたましくベルが鳴った。

　まさか、実眞だろうか？

　部署は違うが、俺が早退した事は実眞の耳にも届いているかも知れない。

「はい」

　テレビドアホンに出ると、画面に映っているのは、会社の後輩女性の保崎（ほさき）亜純（あすみ）だった。

「保崎です。草西さんが具合悪くて早退したそうで、心配で」

　思いがけなかった保崎の訪問に、思考回路がいつもより遅くなってはいるものの、まず疑問が湧き上がった。

「保崎さん、どうして、ここが分かった？」

　かつて、ここに、この後輩を連れ込んだ覚えなどは無い。

　保崎は、俺の直属の部下では無いし、飲み会でも接点は無かったはず。

　飲み会で多少、泥酔した事が有っても、その辺の記憶は定かだ。

　それに、つい最近まで、俺は実眞と付き合っていたし、この家にはよく彼女がやって来ていた。