神命下賜 －Nomination Activities－

Ⅰ 運命の時 －The Fateful Moment－

　リーフ・チャイルドは荒い息を吐く。滲む汗、それが髪を伝い、額を通り、まつ毛を乗り越え目に入る。くっと小さく呻くと、目を拭った。

　まだ負ける訳にはいかない。わたしは、決して諦めない。そう、明けの明星（ティンクルスター）をその目で見るまでは。この二年、神々の黄昏（ラグナロク）を生き抜いて来たわたしには、その資格があるはずだ！　そう思ってリーフは頷く。

　眼前は戦場への道。多くの鉄騎戦車（アイアン・チャリオット）が行きかう。砂塵が舞い、地獄（タルタロス）の中心、魔宮（デーモンズパレス）への道がついに開かれたのだ。軍楽隊の演奏が鳴る。魔道術師（マジックユーザー）の力か、進軍の合図、蒼の信号が頭上に灯された。

　リーフは脳内で叫んだ。変わった！　出る！！

　信号を合図に駆け出した。戦場へと続く道。そこには、目を覆いたくなる惨状があった。かつて人々が住んでいたであろう家々には、すでに灯はなく、打ち捨てられた遺体には、魔鳥（フレスベルク）がたかっていた。

　リーフは思う。今すぐにでも、あの魔鳥（フレスベルク）を打ち払いたいと。だが、リーフの目指すものは決まっていた。そう、魔宮（デーモンズパレス）へ。あそこにこそ、己が討つものがあるのだと。

「すまない」

　リーフは魔鳥（フレスベルク）に食い荒らされる死体へと呟く。

　それは自らへの偽り、欺瞞。すべての者を救いたい。だがその力のない自身への諦めですらあるのだと思い、歯を噛み締める。

　ふと、曲がり角から、魔獣（ガルム）が顔を出す。

『どけ！！』

　リーフの殺気、その念を視線に乗せ、魔獣（ガルム）を睨む。リーフの神翼（しんよく）の騎士の力の源は、その精神に有った。リーフの眼力に恐れをなした魔獣（ガルム）は背を向けて逃げ出した。

　今は、戦っている暇はない。少しでも、少しでも早く、あそこに辿り着かなくては。リーフは思う。

　運命の時（フェイトフル・モーメント）は、迫っていた。

　そしてついに、リーフは、魔宮（デーモンズパレス）の前へと立ったのだった。

　禍々しい、黒き鉄の門、そこには巨躯の偉大なる悪魔（バエル）が立ち塞がった。だがリーフはそれも想定済みであった。誘惑と混乱の魔法（シャイニング・ジェラート）の神術によってその心を乱す。

　いまだ！

　リーフは黒き鉄の門を抜け、ついに地獄（タルタロス）の中心、魔宮（デーモンズパレス）へと足を踏み入れたのであった。

　だが中はシンとしていた。おかしい。リーフは思う。先遣隊はどうしたのかと。いかに偉大なる悪魔（バエル）であろうと、あの大軍をすべて斃す事等叶わないはずだ。

　だが、魔宮（デーモンズパレス）は恐ろしい程に静まり返っていたのだった。

　不気味な予感に襲われながらも、リーフは足を止めない。そして運命に導かれるようにして、その扉を開いてしまったのだ。

　その時だった。魔鐘（イビル・レクイエム）が鳴り響いた。

　くっ、これは罠か！！　リーフがそう思った時、悪夢の再誕（ルキフグロフォカレ）が目の前に姿を現したのだった。