「先輩って、彼女いるんですか？」

　簡素な仕切りが設けられただけの打ち合わせスペースでの一コマ。

　大路さんとは、この１週間付きっ切りでレクチャーをすることになっている。仕事の段取りや、仕事を受注した際の各自の役割分担など細かい内容を教えていき、座学が終わったらOJTとして一緒に得意先を訪問する流れだ。

　ちらりと一瞥すると、大路さんの目がぐるぐると回っていた。

　……ように思えた。

　まあ確かに、一方的「これはこうで～」「これはこうして～」「あ！　そこはこうやって～」なんて、初見の人間からしてみれば念仏と変わらない。それに、お昼休み明けということも重なり、彼女の集中力をぐんぐん奪っていく。

　大路さんはこちらが伝える業務内容に飽きたかのように、頬杖をついた。

「ちょっと、休憩しようか」

　それを合図に、二人で休憩スペースへ向かう。缶コーヒーをごちそうすると、ありがとうございまーすと、にやにやしがらこちらの顔を覗き込まれた。

　そして、冒頭のセリフに繋がるわけだ。

「先輩って、彼女いるんですか？」

　彼女――ね。

「残念ながらいないよ」

　さらりとコーヒーを胃に流し込む。

「そうなんですか」大路さんはずずずとアイスコーヒーを飲み干し、じゃあと一呼吸置いて、「社内で探してるんですか？」

　この問いかけに軽くむせてしまう。なぜかわからないが、彼女――飛田さんの顔が瞬時に浮かんでしまったからだ。しかも、あのエロい時の飛田さんの横顔を。

「いやいや、うちの会社を見てみなよ。周りはおじさんだらけだし、どうやって社内恋愛なんかするのよ。それにね、社内でお付き合いすると大変だよ」

「何でですか？」

「そりゃあ……色々とあるでしょ」

「色々お？」

　うっとたじろぎ、「色々だよ」とオウム返し。「うまくいったらいいけど、うまくいかなかったら最悪でしょ。嫌でもずっと顔を突き合わせなきゃならないし、仕事辞めるわけにはいかない。それこそ、セクハラになっちゃうかもしれないし、下手すれば男は飛ばされちゃうからね。まあ、リスキーってことよ」

「ふーん」

　じっと見つめられた。

　なにそれ。

　ふーんって。

　しかも、にやにやしてるし。

「先輩って、お酒すきですか？」

「まあ、好きだよ」

「じゃあ、今度飲みにいきましょうよ。あたしの歓迎会やってください」

「歓迎会は来週、部署の皆でやるよ。ちなみに、俺が幹事。大路さん、食べたいものある？って、もうお店の予約しちゃったし、今さら変更できないんだけど……」

　大路さんは苦笑する。

「じゃあ、あたしに聞いてもしょうがないじゃないですか」

「そ、そうね」

「では、二次会はあたしの好きなところでいいですか？　ばつとして、先輩のゴチですよ。なんちゃって」

「はいはい」

　一体全体、なんの罪が俺にあるのか不明だが、ここは大人しく従っておくしかない。これも後輩指導なのか。

　ふっふっふっとしたり顔の大路さんと、なぜか飛田さんの顔が重なった。

　そういえば、飛田さんも飲み会ってやってるのかな……？

　そりゃあ、あるか。

　だって偉い人だもんな。役員だぜ、役員。しかも、いきなりヘッドハンティングでご就任。主任になったばかりの俺とは天と地ほどの差だよ。仕事っていうのは、とどのつまり「人」と「人」だ。いくら、商品を作ったり、売ったり、伝票起こしたり、そんなモノや書類が行き交っても、結局のところ人が全てを動かしていく。たぶん、上に行けば行くほど、それは顕著なんだろうな。色々な人を接待して、その逆に接待されて。それこそ、毎日、誰かと飲むべく飛び回っているのかも。

　ＤＯＫ（デイリーオブカヤ）では、そんな情報は出ない。伝えられるのは、彼女の日常の一コマである。飛田さんの仕事内容や、深いプライベートな部分は当然、オープンにはされない。

　普段、業務の接点がないからこそ、なおさら気になってしまった。

　そういえば、今日、忙しくてDOKチェックしてなかった。

　どれどれと、社有携帯からアプリを開く。

「こんにちは。春は異動のシーズンです。新しい出会いがあるということは、当然、歓迎会もセットですよね。各々の部署で催されていると思いますが、くれぐれも飲みすぎには注意してください。ちなみに、お酒の無理強いはいけませんよ。あくまで、お酒は楽しむものであり、酔っぱらうための道具でもありません。自分のペースで飲みたい方もいますので。今日は、ついついお堅い感じになりましたが、皆さん素敵なアルコールライフをお楽しみください」

　飛田さん……ちょい飲みしていることは内緒なのかな。

　ＤＯＫで触れたことないかも。

　それにしても、こういう忠告めいたことも助かるよな。うちは古い体質だから、入社した時なんて、それこそ朝まで飲まされたし、何度吐いたかわからない。そんな悪夢もあり、飲み会から、ちょい飲み派になったんだよな、おれ。