許嫁に毎日罵倒された挙句婚約破棄されたら、幼馴染の他国の王子が求婚してきた。

暴風のアイラ

　私はアイラと遊んだ。

「レア様、アイラの面倒を見てもらって助かります」

「いいのよ。アイラは可愛いくて、見ていて飽きないわ」

　窓を見るともう真っ暗。

「でぃなー、できる」

「そうね、そろそろディナーの時間ね。アイラはお肉も食べられるの？」

「この子は何でも食べますよ。お肉もお魚も何でも食べます」

「アイラは偉いわね」

「クック～、ディナーまでどのくらいかかりますか？」

「後５分っす。皆を呼んできて欲しいっすよ」

「分かりました」

「私も呼んでくるわ」

「ではシオン様を呼んで欲しいです」

「わかったわ」

　全員を呼び、集まってテーブルに座る。　

　みんな揃ってディナーとなるが「う～ん、鳥のお肉のうまみが薄い様な気がしますわ」とマリンが言ったことから話が始まる。

「確かにそうだな」

　バートンも頷く。

　バートンとマリンは相性は良い気がする。

「新しい厨房で失敗したっすかね？」

「こういう時もあるぜ。クック、気にするな」

「せっかくクックが作ってくれたんだ。頂こう」

「そうよ、今までクックの美味しい料理に慣れすぎていたわ。贅沢を言うのは良くないわ」

　私とシオンはクックを庇う。

　メイに抱かれているアイラが急にしゃべりだした。

「あやしい」

「え？何が怪しいの？」

「あやし、すぎる」

「この子はたまに変な事を言いますから、気にしなくて大丈夫ですよ」

「そうなのね」

「もう一回アイラを抱いてみたいですわ」

「もうやめとけ。答えは出てる。あごを痛めるぞ」

「練習して悪い事はありませんわ」

「そうね、慣れもあるわよ。私もマリンを抱いてきたわ」

「わんぱくなマリンを抱いて、アイラに慣れたのか」

　バートンがこくりと頷く。

「わたくしはそんなにわんぱくじゃありませんわ」

「そ、そうね、アイラよりはちょっとおとなしかったわ」

　マリンは元気がいい方だったと思う。

　でも言わないでおこう。

「アイラがアッシュとクックを交互に見てるぞ。名探偵が何か見抜いたのかもな」

「勘弁して欲しいっすよ」

「またいつものおふざけに決まってるぜ」

「アイラ、何か気づいたか？」

　シオンが真顔で聞く。

「クック、アッシュ、あやしい」

「何が怪しいの？」

「それはわからない。でもあやしい」

　その時はアイラのいつものおふざけだとみんなが思っていた。

　だが事件は起こる。

　◇

【次の日の早朝】

　厨房にアッシュが入る。

「出来たか？」

　アッシュとクックはこそこそと話を始める。

「あと少しっすよ。麺が茹で上がればラーメンの完成っす」

「まさかアイラが気付くとはな」

「勘がいいっすからね」

「俺の弟子にしたいくらいだぜ。斥候やアサシンの素質がある。天才かもしれない」

「でももうすぐっすよ。猪と鶏ガラ、野菜をコトコト煮込み作り上げた至高のスープっす。更にこの厚切りチャーシューと麺を組み合わせれば、至高のラーメンの完成っす」

　そう、昨日のうまみの抜けた鶏肉はラーメンの出汁として使ったのだ。

　うまみを絞りつくした鶏肉をディナーに出した為、ばれたら絶対に怒られる。

　他の者には出汁を取りつくした鶏ガラをほぐして食べさせ、アッシュとクックは至高の一杯を味わおうとしているのだ。

「完成っす！」

「これはやめられないよな」

　アッシュが笑みを浮かべる。

　クックは早速食べだすが、アッシュが気配を察知する。

「気配がする！バートンか！隠せ！」

　ガチャリとドアが開けられる。

「やはり隠れて食べていたか。これは、東方のラーメン？か？俺の分も出してもらおう」

「ふ、ばれたらしょうがないっすね」

「バレたのがバートンで良かったぜ」

　クックは素早くラーメンのスープまで飲み干してバートン用の麺をゆで始めた。

　アイラは目を覚ました。

「ん～、アイラ、起きましたか？」

「ちゅうぼう、いく」

「もお、寝ますよ」

「ちゅうぼう！！」

　メイが抱っこしても撫でても機嫌が直らず厨房に行く事にした。

　アイラは言う通りにして満足すればおとなしくなるのだ。

　バートンのラーメンと、クック用の２杯目のラーメンを作り、３人無言で、麵を啜る。

　３人それぞれがラーメンに集中し、ラーメンを楽しむ。

「まずい、メイとアイラが来る。俺は散歩に行ってくるぜ」

　アッシュが窓から脱出しようとするがバートンとクックが抑える。

「ば、バカ！離せ！」

「俺達は親友っすよ。親友は苦しさも共有するもんっす」

「お前だけ逃げ切るのは許さん」

「おま！３人死ぬより１人生き残る方がいいだろ！」

「戦場での敵前逃亡は重罪だ」

「苦しみはみんなで分け合うもんっす」

　ガチャンとドアが開けられる。

「良い匂いですねぇ」

　メイは笑顔だが、威圧感を放っていた。

「やっぱり、やっぱーり」

「アイラ、お手柄ですよ」

　アッシュとバートンは諦めて無言になった。

　だがクックは諦めない。

「こ、これは研究用の料理っすよ」

「そうですか。頂きますね」

　食べかけのラーメンにメイが口をつけようとする。

「食べかけて手を付けているっす。間接キスっすよ！」

「私は気にしませんよ。うん、美味しいです。もう楽しい研究は終わりですね」

「ま、まだ可能性があるっすよ！」

「シオン様に連絡します。もちろんマリン様にも連絡しますね」

　クックの肩にアッシュとバートンが手を置いた。

「「もう無理だって」」

　名探偵アイラは事件を1つ解決した。

　暴風のアイラの本当の意味はこの名探偵っぷりにあった。

　名探偵の活躍で暴風を巻き起こす。