男友達系のヒロインを寝取り、メス落ちさせる悪役に転生〜物語に関わらないようにしてるのに、何故かメスの目で襲ってきそうなんだけど

第79話

　ベッドの上で寝ているフランを、二人椅子に座って眺めていた。

　胸は上下を繰り返し、寝顔は健やか。どうやら大事はなさそうで、安堵する。

「すみません、ベッドをお借りすることになって」

「いや、気にすんな」

　しばらくするうちに、ぎしり、と歯を噛み締める音が聞こえた。

「寝顔を見て気づいた。こんな子供にひでえ態度をとってきた俺がクソだった」

　歯を食いしばって震えるこの人は、悪い人じゃないと感じる。元々、フランの名を知る前は、気の良い人だった。倒れたフランをすぐに助けたところからも、いい人なのが窺える。

　なのに、何がこの人を、大きく苛立たせたのだろうか。

「フランを拒絶する理由を教えてくださいませんか？」

　男は目を泳がせたが、意を決したように口を開いた。

「俺にはな、兄がいたんだ」

「お兄さん、ですか？」

「ああ。俺なんかと違って、凄く優しくて、努力家で、学業も武術も優秀で、何より性格がいい兄だった」

　いい人のこの人が言うのだから、とても性格のいい人なんだろう。

「兄は、皆を国を守るって志を持つ軍人だった。戦場でも自ら前に立って、体の傷をいたるところに負いながら、一人でも兵士を守れるようにと尽くしてきた。糧食も自分の分は他人に与え、出た給料で皆の慰労につとめる。俺はそんな兄のことを慕っていたし、誇りに思っていた」

　歯がギシッと鳴る音が聞こえた。

「ある日、兄が指揮官に抜擢された戦場で、傲り昂る魔法使いの一隊が、命令を無視して逃げている敵兵に追撃をかけたんだ。明らかに罠だときづいてた兄は、助けにいけば軍に大きな被害が出る、そう思って苦渋の決断でその部隊を見捨てることにした」

「兄の考えは正解。実際、罠で、助けに向かえば、戦自体に負けたかもしれなかった。なのに、兄は罪に問われた。多くの魔法を使えない兵を犠牲に、魔法使いを助けるべきだった、と」

　目に憎しみの炎がともる。

「魔法使いと命に格差があるだけじゃねえ。魔法使いのやつらは、使えない兄が指揮官だったことに不満だったんだ。そんなくだらねえことで、どうしてあの優しかった兄が死罪に……」

　だから、と続けた。

「俺は魔法使いってやつらが嫌いだ」

「それで、憎い魔法使いに崇拝される、この国一の魔法使いのフランを拒絶した、と」

「ああ。でもな、憎いのは流石にそう簡単に割り切れるもんじゃねえが、復讐しようとかは思っていない。兄ならきっとそういうことは望まない。今は火薬を穏やかな使い方で考えているしな」

　そうですか、と言うと、静かな間が訪れる。

　数分後、男は問いかけてきた。

「お前ら、どうして火薬について知りたかったんだ？」

「それはきっと、フランから聞いた方がいいと思います」

「……そうだな」

　それから1時間が経ったころ、不意にフランが目を覚ました。

「あ、れ？」

「フラン、大丈夫か？」

「え？　うん、というよりここは？」

「貸してくれたんだよ」

　俺が男に目を向けると、フランはつられる。そして大きく目を見開いた。

「あ、す、すみません！　今、退きますので！」

　それを慌てて男が止めた。

「あまり動くんじゃねえ！」

「は、はい？」

　男の親切な態度にフランは戸惑った。

　しばらく変な空気が続き、耐えきれなくなった俺はフランに声をかける。

「フラン、この人が話を聞いてくれるそうだよ」

「どうして？」

　その問いには誰も答えない。言いにくいを感情を察したのか、フランは姿勢を整える。

「眠ったままでいい」

「いえ、大切なお話ですので」

　男が頷くと、フランは話し始めた。

「私は、この国の現状を憂いています。軍縮によって魔法使いが魔法が使えるか否かで、差別が広がっている。互いに反目しあい、排除しようという動きが盛んになってきてる……」

　一つ一つ丁寧に、言葉に目に鉄を赤くするほどの熱を込めて、フランは理想について語った。

　それを男は黙って聞く。時に、問いかけ、答えをもらい、しきりに頷き、そして。

「俺は何て馬鹿だったんだ……」

　そう呟いた。

「科学技術発展により国が栄え、魔法を使える人と使えない人が互いに尊重できるようになる。争いが避けられて、安全面で魔法使いにも優しくなる、か」

「はい。私はそのために、あなたの火薬についての知識が欲しいのです」

　男は深々と頭を下げた。

「今までのご無礼をどうかお許しください、フラン王女。そしてこの私、テオロに、貴方の夢を手伝わせていただけないでしょうか？」

　フランが心底嬉しそうな顔に変わる。

「いいのですか！？」

「はい、俺の理想もあなたと同じです」

「ありがとうございます！！　早速ですが、五日後、私は民衆の前で科学の素晴らしさを伝えるつもりで、その時に、派手で衝撃的な、心に染みるようなことをしたいのです！　火薬を使って何かできませんか？」

　テオロさんは顎の下に指を添えて、あ、と顔を上げた。

「花火」

「花火？」

　俺が尋ねると、テオロは頷いた。

「夜空に咲くでけえ満開の花に目を奪われ、体のうちからぶっ叩かれたような音にびりびりと肌が震える。それが花火だ」

　想像した花火を見たのか、フランの目がくりんと煌く。

「……凄い、私のやりたかったこと、そのものだ」

　歓喜にフランはぶるぶる震えた。

「テオロさん、当日までに準備できますか？」

「王女様がここに来るのに命かけたんだ、俺だって命かけて数十発準備してやる」

　ぐっ、と拳を握ったフランは、俺の方を向いた。

「ラーイ！」

「ああ！　第一歩だ！」

　フランががばっと飛びついてきて、押し倒される。

「やったよ！」

「うん。でもまだ第一歩だ」

「そうだね！」

　フランは立ち上がって、テオロさんに頭を下げた。

「それじゃあテオロさん、お願いします」

「任せとけ。だが、実物を見なくていいのか？」

「はい。同志のテオロさんを信じていますから。それに時間がありません」

　俺も立ち上がる。

「帰ろう、ラーイ」

「ああ、次は肉だ」