男友達系のヒロインを寝取り、メス落ちさせる悪役に転生〜物語に関わらないようにしてるのに、何故かメスの目で襲ってきそうなんだけど

第77話

　窓を開けると、焼いた肉の煙がもわっと出て行き、代わりに朝の冷えた空気が入ってきた。

「どれも変わらないなぁ」

　紫キャベツの液に多々の調味料を加えて色の変化をメモし、一通りをソースにしたのだけれど、どれも柔らかさは変わらなかった。

「うーん、ここまで結果がでないとなると、柔らかくする調味料がないんじゃなくて、時間、が問題なのかな。ソースをかけて数分程度じゃ変わらないし、肉自体にしみ込ませないとダメかも。そもそも焼いてからじゃない方がいいのかな？」

　テーブルについたアルがうんうん唸っている横で、ネコルが苦しそうな顔をしている。かく言う俺も、うぷっ、と吐きそうになっていた。

「暗中模索するしかないけど……」

「はい、わかってます。時間も実験に回す資金もないですもんね、何とか早く見つけないと」

「悪いな、アル。ただでさえ結果が出てないのに、今後あまり手伝うことができなくなる」

「気にしないでください。ラーイさんとフランには、火薬意外にも、催しに向けて沢山の仕事がありますから。むしろ、手伝ってもらって申し訳ないくらいです」

　にこっ、と笑うアル。昨日は沢山動いて、尚且つ徹夜したというのに、気遣って無理に笑ってくれる。なんて、いい子なんだ。

「ありがとう、アル。倒れないよう程々にして、寝てくれよ」

「はい、そうします。ラーイさんは？」

「俺は料理を待つ間、仮眠してたから大丈夫」

「待つ間、って、ソース作っている時間と肉焼く時間だけじゃないですか！？　ダメです、寝てください！」

「じゃあアル、一緒に寝よう。抱き枕があると寝やすい」

　そう言うと、アルが顔を赤くして驚いた。

「うええ！？　だ、ダメですよ！」

「そっか……だめかぁ」

「え、ええ！？　そ、その、じゃ、じゃあ、僕なんかでよければ……」

「冗談だよ、寝に行くよ」

　アルをからかって、咎める声を背に自室に向かう。

　たどり着くと、ベッドに転がって目を閉じた。

　瞼にぬらりとした感触があって、飛び起きる。

「！？」

「ちょ、ラーイ。そんな勢いで起きられると、顔がぶつかりそうになんじゃん」

「え、あ、ごめん」

　ふいに謝ったが、フランのとろんとした顔を見て考えを改める。

　こいつ、瞼を舐めやがったのか？

　疑いの目を向けたときには、いつもの爽やか清純美少女の顔になっていたので、化かされた気持ちになる。

「はよ着替えろ〜」

　まだ寝たばかり……と言おうとしたが、窓から差し込む光が明るくてやめた。

　目を閉じてすぐの気がしていたのに。よほど、疲れていたみたいだ。

　だが、止まってはいられない。時間はないのだ。

「わかった、すぐ着替えて出る」

「うん、ここで待ってる」

「外で待ってて」

　＊＊＊

「やっとついたね」

「ああ、片道3時間くらい、か。結構遠かったな」

「足が震えてる、ラーイは大丈夫？」

「俺は何とか。フランは？」

「大丈夫じゃない」

「なら、大丈夫か」

「おい」

　なんて軽口を叩きながら目の前の家屋まで歩く。

　地図に書かれたこの家屋は、王都から西に進んだ川沿いにあった。

　周囲に村などはなく、林の前に一軒ぽつんと佇んでいる。住居と言うよりは、大きな物置といった見た目で、本当にここに人が住んでいるのか怪しかった。

「ごめんください！」

　扉の前で呼びかけてみると、中からゴソゴソと物音がしたのち扉が開いた。

「どちらさんだい？　って子供じゃねえか、俺に何か用か？」

　出てきたのは、背の高い男。30、40のガタイのいい男で、声の張りからも力強い印象を受ける。

「はい。火薬を扱う方がここに住んでらっしゃる、って聞きまして」

　俺がそう言うと、男はにやと笑う。

「ほう、いかにも俺は、毎日火薬をいじってる男だ。お前さんたち、火薬に興味があるのか？」

　頷くと、男は快活に笑った。

「ははは！　子供に教えるようなもんじゃねえが、興味を持ってここまできたってんなら教えてやらねえとな！」

　俺とフランは顔を見合わせてすぐ声を上げた。

「ありがとうございます！！」

「危ねえから、さわんじゃねえぞ。で、お前さんたち、名前は？」

「ラーイと申します」

「ラーイね。そっちの嬢ちゃんは？」

「申し遅れました、レガリオ第二王女、フランと申します」

　急に男の顔色が変わる。怒気を孕んだどす黒い表情に、気分を害したことを肌で感じた。

「帰れ」

「な……！？」

「帰れっつったんだよ」

　急変した男の態度に、困惑と恐怖の入り混じった思いをする。

「あ、あの、お話を……」

「話すことなんてねえ」

　男は取りつく島のない態度でそう言い、家に入っていってしまった。

　しばらく立ちすくんでいたが、我に帰ってフランに問いかける。

「どうする？」

「え……あ。どうしよう」

「わからないけど、話を聞かせてもらえなさそうだな」

「……うん」

　フランは俯いて零すような声で言った。

「諦めるにしろ、何にしろ、今日のところは引こう。あの様子じゃ、どうもならないし、ここいて、他のことをやる時間がなくなるのもよくない」

「……そうだね、帰ろう」

　俺とフランは来た道を辿った。