Chapter4 運命
Chapter4-1 侵攻
長崎県佐世保市。市ヶ谷から入間に行き、輸送機とヘリを乗り継いで、海上自衛隊の佐世保基地に着陸した。いや、正確には接岸している空母のような全通甲板を持つ
機体側面にあるドアを開き、甲板に降りる。足元は滑り止めの細かなデコボコの表面をしており、大体２ｍずつでヘリを固定するための、フックをかけるへこみがある。
白いヘリコプターだ。日の丸を掲げ、海上自衛隊と書かれたＳＨ‐６０Ｋは案外大きく、最大で十二人も乗ると言う。
「お待ちしておりました。影森三尉」
青いデジタル迷彩の作業服に身を包み、同じ柄の作業帽を被った隊員が敬礼で出迎えてくれた。彼はヘリコプターのローターが生み出す風を受け、作業着が揺れる、動くことなく直立している。
対して、私のネクタイは風に煽られ、羽織ったトレンチコートの裾も同じように宙をランダムに揺れる。
「ご苦労」
同じように敬礼で答える。ヘリから部下が八人降りてくる。二機目が同じように着艦すると、部下がさらに出てくる。
全員で二十名ほど、皆がオフィス勤務のサラリーマンのようにスーツに身を包んでいる。
「エレベーターで待機してください」
下士官の指示に従い、２５ｍプールほどの広さがあるスペースに集まった。
『前方エレベーター、降下します』
ジジジジ、と警報音がなると、少し足元が浮いた。そしてすぐに、真下に向かって下がっていった。ヘリコプターを二機載せることができると言う巨大なエレベーターは、全く揺れることなく、格納庫に到着した。一分もかかってはいない。
「どうぞ、お進みください」
格納庫に進んだ。照明は明るく、目に見える範囲で四機のヘリコプターが羽を休めている、どれも私たちが乗ってきたヘリコプターと同じ機体だ。
格納庫の中央には、壁の一部を開き桟橋のようになっている。ここから外に出ると、目の前には四台、黒のアルファードが止まっている。
皆が乗り込むと、ゆっくりと動き出す。佐世保基地から一度出るが、すぐに隣接する在日アメリカ海軍佐世保基地の敷地内に入る。
ゲートでは通行証を提示し、難なく入ることができた。
「室長代理、作戦は予定通りでよろしいですか」
「ああ、１６００(ヒトロクマルマル)、決行だ。各員、時間合わせ」
私の号令で、各員が腕時計を確認する。
「……三、
全員が時刻を確認する。
「相違なし」
全員から同じように応答がある。
「では予定通り、ＲＦ作戦を開始する。第一段階、佐世保基地Ｄ地区の制圧に取りかかれ」
アルファードが所定の位置に到着する。ところどころに雑草が生い茂る荒いコンクリート造りの駐車場。
この地区は、補給物資の保管が中心で人通りも少ない。それに山の影になり、探知されにくい。
「作戦開始。抵抗があれば迷わず殺せ」
私の号令で、一斉に武装した部下が降車する。あるものはアサルトライフルを、魔法術を扱うものはすでに原点解放(オリジンレリーズ)し、展開する。地図は頭の中に皆入っている、誰もがすでに作戦行動をとれる。私含め、そのように訓練してきた。
第一段階は通信網の遮断。在日米軍は旧海軍の施設の上にそのまま設備を設置するので、把握、攻略は容易だ。
作戦開始から七分。無線機が鳴った。
『こちらシュライク。中央通信の準備完了、オーバー』
「予定通りダミーを設置しろ」
『了解』
人間で例えれば、動脈を切ったのと同じで、通信ラインの中心を切った。だが、ただ切ればエラーが発生する。
『設置完了。およびメインラインの分断に成功』
ダミーは通常通り回線が生きていることを基地司令の方に知らせる。勘付かれてはまずいのだ。
「総員フェーズ２へ移行。アメリカが仕掛けた魔術結界を破壊せよ」
ここから先は通常兵器は意味を成さない。
遠くから、発砲音が聞こえる。米軍人と接触したのだろう。裏は山肌で、一般道は避けてひかれている。この炸裂音が民家や通行する者に響くことはないだろう。
『三名撃破』
「被害は」
『無し』
私は敷地の奥にある、赤いレンガ組みの建物に向かった。ここが七十二年前、全ての始まりであり、終わりだった。
もう誰も私を止めることはできない。
「結界の破壊には細心の注意を払え」
無線の返答を聞いたあと、扉を開いた。
＊＊＊
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