ブラインド・デイティング

第14話 くだを巻く女

　アーベントという店名は、ドイツ語で「夕方」という意味らしい。

　山並美冬と再度接触したその店に、俺は「笹嶋」の指定時刻きっかりに到着した。

「笹嶋」からのメッセージによると、彼女とは先に合流して、ハッピーアワーから飲み始めているという。都心のキャリアウーマンとしては随分と早い終業時刻だな、と思いながらドアを開けたが。その謎は間も無く解けることとなった。

「あ！　でた、イケメン男。え〜笹嶋さん、あの人も呼んだんですかぁ」

「いいじゃな〜い。お酒の席は人数多い方が楽しいでしょ。それに、私あなたとの共通の知り合い、この人しかいないんだもの」

「そんなこと言って！　私がシングルだからって、世話焼きしようとしてるんじゃないんですかあ。その手にはのりませんよ〜」

（随分と出来上がってるな……まだ七時だろ？）

　ターゲットは、すでにだいぶ呑んでいるようで、明らかに目が据わっている。こういう状態になってしまった女と、一体何をどうすればお近づきになれるのか、俺の経験値では全く見当もつかない。

　さっさと勝負を決めてしまおうと、息を巻いてきたにも関わらず。思わぬ難所の登場に、すでにお手上げ状態となっている自分に情けなさを覚えた。

「遅れましてすみません。……何か、あったんですか？」

　ここで立ち止まっていても仕方がない。恥を偲んで「笹嶋」に助けを求める。

　すると笹嶋が何か言う前に、山並美冬がテーブルを平手で打ち、恨み言を言うように語り始めた。

「……女の子は先に帰れって言われたんです」

「え？」

「今日、このあと、土砂降りの予定ですよね。横殴りの雨になるかもしれないから、『女の子』は先に帰れって、指示されたんです」

　なるほど合点がいった。例の部署は男世帯だと聞く。そして歴史ある閉鎖的な企業であることを考えると、花形部門における女性社員は「労働力」ではなく「優秀な社員の見合い候補」とでも考えられているのだろう。そういう企業はこれまでこの仕事に取り組む中で、五万と見てきた。

　ダイバーシティ・インクルージョンだの、女性活躍推進社会だの、どんなに声高に叫ばれていようとも。長年染み付いた慣習が、そんなに簡単に塗り替えられるわけがない。大体は間に合わせの改革で、綺麗に整えられた漆喰の裏は、時代錯誤なたぬきどもの巣窟と化している。実質など伴っていないのだ。

　これまで経理部門で確かなキャリアを築いてきた彼女にとって、「女の子」扱いは相当自尊心を傷つけられただろう。

（まあ、今回に限っては、わざとそういう言い方をしているのかもしれないが。本人にとっては辛いだろうな）

「もう、あったまきたっ！　やっぱり転職してやる。転職してやるんだから……」

「まあまあ、あんまり焦って変な企業掴んじゃってもアレだし。もうちょっと頑張ってみたら？」

「やめたくない気持ちもあるんですよ？　確かに部署異動したばかりだし、弱音を吐くなんて早すぎるとも思っているんですけどっ。あ、でも、ビジネスSNSには登録して、自分の市場価値を確かめてみようとは思ってて……」

　笹嶋と視線があった。悪くない流れだ。不特定多数の人間に彼女の経歴を晒すというのは、こちらの計画としては願ってもない話だった。

「ああ、俺もね、ビジネスSNSをよく使ってるよ。実は今の会社も、ビジネスSNS経由でヘッドハンターからオファーを受けたんだ」

　彼女の意欲を掻き立てようと、すかさず言葉を投げかけてみる。こちらにほとんど視線を向けてくれなかった彼女だったが、俺の言葉に多少は興味を惹かれたようだった。

「そうなんですかぁ？　私、登録はしたことあるんですけど、転職で活用したことはなくて……確かに、だいぶ前に登録した時は、なんだかよくわかんない人たちから、いっぱい連絡は来てた記憶がありますけどぉ」

「ヘッドハンターは、非公開求人もいっぱい抱えてたりするから、聞くだけ聞いてみるのもいいと思うよ。俺も実際に何人かと会って、自分の経歴とか、キャリアへのビジョンを話して、何社か希望にあう会社を紹介してもらったんだ。その場で決めなくても、継続的に案件があった時に紹介してくれたりもするし」

　ほとんど目は開いていない彼女だったが、頭を上下に振っているところを見ると、おそらく会話の内容は頭にはいっている……と信じたかった。

「いいんじゃない？　ものは試しよ。何より転職サイトとかに登録するよりは手軽に情報を得られるし、私もやってみてもいいと思うわ」

　笹嶋のコメントには、彼女は目を見開き「そうですよね！」と、まるで女神にでも感謝するかのように頷いている。

　思わず苛立ちを顔に出した瞬間、笹嶋に射殺すような目で睨まれてしまった。