第2226話 挿話: 金愚 Ⅲ
とんでもない方が来た。
なんだ、あの方は。
全身が真っ赤な炎の柱に包まれている。
あんな方は見たことが無いぞ。
全ての上に君臨する方だ。
わしなどが会っていいものかと思った。
でも、とんでもなく優しい方だと分かった。
わしなどに手を伸ばしてくれ、そっと優しく撫でてくれた。
あまりにもいい匂いで、舐めずにはいられなかった。
忠誠を誓いたくて仕方がなかった。
嬉しかった。
前から時々見ていた、飼い主よりも若い男は、肩に恐ろしいものを乗せている。
最初から逆らう気は無かった。
なんで、あんなの乗せてんの?
とんでもない方がわしをどこかへ連れて行った。
石神さんとおっしゃるらしい。
もちろん、大人しく従った。
しばらくすると、大きな家に着いた。
臭いから、若い男の家だと分かる。
若い男は早乙女さんだと分かった。
どうしてここに連れて来られたのかは分からんが、わしにはどうしようもない。
石神さんのなさることなので、逆らうつもりもない。
石神さんがわしを降ろしてリードをつなげた。
散歩だろうか?
すぐに、こちらも前に会っている、早乙女さんの家族が来た。
知っている臭いなので、俺も普通にしていた。
優しい人間たちなのはよく知っている。
そして、早乙女さんの連れの女も、肩に恐ろしい奴がいる。
幼い娘の肩にも。
なんでだろう?
ただ、一番小さな者はもっと恐ろしい。
こいつの肩には他の人間のような恐ろしい奴はいない。
でも、もっとずっと恐ろしいのが一番小さな者だ。
前に一度だけ会ったが、今はあの時よりも意識が随分とはっきりしている。
石神さんには少し劣るが、相当な者だ。
多分、わしが万一気に食わないことをすれば、一瞬で殺される。
頭の中に響いて来た。
《お前、美獣の主と私の家族に何かしたら承知しないからな》
(それは、もちろんでございます!)
《私はクルス。美獣の主をお助けするためにこの世に来た。忘れるな》
(はい! けっして!)
クルス様が少し微笑まれた。
《まあ、よい。あまり脅えるな。短い間だろうが歓迎しよう》
(あ、ありがとうございます!)
驚いた。
美獣とは石神さんのことだろう。
私が脅えていることに、石神さんが気付かれた。
優しく撫でられ「大丈夫だぞ」と言われ、嬉しかった。
クルス様は短い間とおっしゃった。
ならば、わしもここで大人しくしていよう。
優しい人間たちであることは分かっている。
石神さんに撫でられて少しホッとしていると、後から小さなネズミが来た。
また頭の中に響いた。
《おい、お前、俺がちっちゃいからって舐めたら承知しないぞ!》
(え?)
《今、俺のことをちっちゃいって思っただろう!》
(はい、申し訳ありません)
ネズミと思ったがとんでもないことに気付いた。
どういうことかは分からないが、石神さんの臭いがする!
《俺はな、石神様に御血を頂いた者だ! だからお前など一瞬で消せるんだからな!》
(はい! 申し訳ございません!)
本当にそのことが分かった。
《まあ分かればいい。しばらくお前もここで暮らすようだからな。まあ、よろしくな!》
(はい! よろしくお願いします!)
その後で、アレらが来た。
全然見たこともないものだったので、どう表現していいか分からない。
チビらないようにするのが精一杯だった。
チビったりなどしたら、きっとここにいる誰かに殺される。
本当でそう思った。
アレらは無いわー。
わし、結構強かったんですけど。
向かう所敵なしの大横綱でしたんですけど。
すっかり自信が無くなった。
なんなの、ここ。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
早乙女の家で金愚を飼い始め、1週間が経過した。
金愚は大食いなので、俺が梅田精肉店に頼んで、二日おきに10キロの肉を配達してもらった。
雪野さんが買い物に行くのは大変だ。
最初のうちは俺も気になって様子を聞いていたが、万事順調なようで、金愚は大人しく、徐々に家にも慣れたようだ。
毎日夜に早乙女が散歩に連れて行き、雪野さんも一緒に歩いた。
そのうちに、昼間は雪野さんが金愚を散歩に連れ出すようになった。
夜に帰ると、時々金愚を散歩に連れ出している早乙女と会った。
「金愚ぅー!」
俺が手を振って呼ぶと、金愚が嬉しそうに全力で走って来る。
毎回早乙女が引っ張られて転ぶので面白かった。
土曜日に、ロボと散歩していて、金愚を連れた雪野さんと会った。
ロボは後ろの方で仲間のノラネコとなんかしていた。
俺は雪野さんを見掛けたので、先に歩いて行って声を掛けた。
「石神さん!」
「おはようございます。金愚の散歩ですか」
「ええ、カワイイんですよ!」
「そうですか」
俺はしゃがんで金愚の頭を撫で、顔をいじってやった。
金愚が喜んで尾を振っている。
すぐに腹を見せるので、腹も撫でてやる。
「あら、やっぱり石神さんは特別ですのね」
「いやぁ、本当にカワイイ犬ですね」
「ウフフフフ」
ロボが後ろから駆けて来た。
「ロボ、金愚だ」
ロボが金愚を見詰めた。
金愚が気絶した。
「金愚!」
「ああ、ロボはダメかぁ」
「あの、石神さん!」
「ロボ、起こしてやってくれ」
「にゃ」
俺は雪野さんの前に立って、見えないようにした。
プス
金愚が目を覚ました。
ロボを見て脅えていた。
「じゃあ、すぐに離れますね。ロボ、行こう!」
「にゃ」
ロボは雪野さんの脚にまとわりついてから、俺と一緒に離れた。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
早乙女さんたちの家は快適だった。
早乙女さんも雪野さんも本当に優しい。
エサは毎日でかくて美味い肉をくれる。
住処はいつも清潔にしてくれる。
それに頭や身体を撫でてくれる。
一緒に遊んでくれる。
散歩だって毎日楽しい。
怜花ちゃんも優しいし楽しいし、よく一緒に遊ぶ。
クルスさんはちょっとおっかないけど、それでも雪野さんと一緒にわしを撫でてくれる。
「柱」の方々も、見掛けると優しい波動をくれるので、ちょっと怖くなくなってきた。
ハムさんも、時々遊びに来てくれる。
みなさんの肩にいる方はおっかないけど、別に怖がらせるようなことはしないでくれる。
夜中にハムさんと一緒に来ることも多い。
ランさんたちも優しい。
俺は慣れて来ると、みなさんが優しく、ここが結構居心地がいい場所だと思えるようになってきた。
しかし……
早乙女さんたちの肩のお方もクルスさんも「柱」さんたちもとんでもねぇ怖さだったけど、ありゃ、いったいナンダ?
あんなモノがこの世にいるなんて……
一瞬たりとも、逆らう気なんて起きなかった。
もう死ぬだけだと思った。
だから気絶した。
ネコだとチラっとでも思った自分が許せない。
遠目で臭いもネコに似ていたのだが。
あれはとんでもねぇ。
クルスさんだって、あれには到底及ばない。
「柱」の方々のずっと上だ。
よく、雪野さんはあれに普通にしてられるもんだ。
よっぽど器がでかいのか。
石神さんは分かる。
あの方は、とんでもねぇ。
ショックで死んだかと思った。
でも生きてるぞー。
それに、なんか気持ちいいそー。
なんなんだ?
ちょっと、あのネコの方を脅えなくなった。
何かされたんだろう。
クルスさんたちのように、何か話しかけられたわけではないが。
でも、やっぱおっかねぇー。
わし、早く帰りたい。
なんでとんでもねぇ方々ばっかなの?
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