富豪外科医はモテモテだが結婚しない：シャルダンの「Ω点」―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

第471話 挿話： ジェイ

　ジェイコブはニューヨークの黒人スラムで生まれた。

　幼い頃から身体が大きく、喧嘩沙汰では年上にも負けなかった。

　もちろん、自分よりも強い連中はいる。

　しかし、成長と共に、そういう連中も少なくなった。

　ガンを持っていない相手は、ジェイコブの敵ではなかった。

　父親は雑貨店を営んでいた。

　近所の悪ガキに売り物を盗られ、悪戯され悩んでいたが、ジェイコブが成長し悪ガキをまとめるようになると、次第に荒らされなくなった。

　ジェイコブは仲間が集める金で好き放題に暮らすようになった。

　女をはべらし、いい車を転がした。

　しかし、「いい店」には入れなかった。

　黒人は黒人の店か、安くて誰でも入れる店しか利用できなかった。

　自分を「ジェイ」と名乗るようになった。

　「俺にはジェイコブという名前がある。でも、世の中では俺のほんの一部しか認められない。いいだろう。俺は「J」だ。それでいい」

　ある時、カール・ブラシアのことを知る。

　アメリカ海軍史上初の、黒人の「マスターダイバー」となった男だ。

　牧師の黒人から教わった。

　感動した。

　いつか自分もみんなに認めてもらいたかった。

　働こうと思った。

　しかし、自分は喧嘩しかできない。

　１５歳のジェイは傭兵になった。

　父親と母親が泣いた。

　一年の訓練を受け、戦場に出た。

　何度も死に掛けたが、身体が大きく身体能力の高いジェイは、いつしか将来を期待される人間になった。

　それが嬉しかった。

　ある日、二人の傭兵の噂を聞く。

　とんでもない新人がいるらしい。

　ニカラグアでのゲリラ組織を支援し、正規軍を潰す勢いだという。

　当時ニカラグアは、最も厳しい戦場だった。

　ソ連がバックにつき、アメリカは表立って行動できなかった。

　陸続きの中米の国の共産化に、アメリカ政府は脅威を抱いていた。

　しかし、ソ連と正面からの敵対はできない。

　米軍ではない、非正規の戦闘組織が必要だった。

　政府は国内の有名な傭兵組織に依頼した。

　反共産主義のゲリラ組織の支援と軍事教練だ。

　しかし、実際の主な任務はLRP(Long Range Patrol：長距離哨戒部隊)だ。

　十人前後の分隊規模で適地深くまで侵入し、敵兵を平らげていかなければならない。

　非常に危険できつい任務だった。

　実際にはたった５人のチームだと聞いた。

　信じられない人数だ。

　精鋭なのだろうが、そのうちの二人の新人が特に凄まじいらしい。

　「最初は二人で５０人を皆殺しだってよ」

　「しかも一人はガンを使わねぇ。アンブッシュでナイフ片手に小隊に突っ込んだって」

　「もう一人は支援の狙撃らしいが、こいつがまた凄腕なんだってなぁ」

　さらに、その二人の噂をよく聞くようになった。

　「一人は「Satan's Kid」だって。魔王の息子かよ、やばいな」

　「もう一人は「Saint」って呼ばれてるらしい。魔王と聖人かよ」

　「二人とも、まだ１８歳のガキらしいぞ？」

　「こないだガンシップを落したってよ！　それもＭ１６でだぜ！」

　「５人で４００人をいっぺんにやったって」

　「ベースを一つ落としたってさ！　バケモノだぜ、あいつら！」

　「スペツナズが全滅だってさ」

　誰もが戦慄した。

　自分よりも年下だ。

　ジェイは信じられなかった。

　しかし、ソースが部隊長だったことを知り、それが真実であることを理解した。

　正規軍がゲリラ狩りを必死にやっている過酷な戦場だ。

　そこでたった５人で生き延びていること自体が、尋常なことではなかった。

　ジェイはその二人に会いたくなった。

　優秀だと言われる自分が、足元にも及ばない戦歴だった。

　部隊長に、自分も派遣できないかを聞いた。

　「ああ、魔王の息子とセイントか。無理だな」

　「どうしてですか？」

　「あそこはチャップの部隊が仕切っている。しかもチャップ自身が率いるチームだ。俺たちの出番はない」

　伝説の傭兵隊長の名が出た。

　部隊長が神のごとく尊敬する人物だった。

　それで詳しい状況が伝わって来たのだろう。

　しばらくして、二人の噂を聞かなくなった。

　引退したらしいと聞いた。

　ジェイは、傭兵稼業に興味を失いつつあった。

　ジェイはその後、自身をもっと高めるために、正規軍に志願し、やがて海兵隊の一員となった。

　特に近接戦闘での格闘術では、次第に精鋭となっていった。

　グアムでの休暇。

　突然現れた「Tiger」と呼ばれる大柄の日本人。

　仲間のマリーンたちが、面白い奴だと言って連れて来た。

　そいつはマリーンの仲間を圧倒する強さを見せた。

　ジェイが呼ばれた。

　鉄のターナー大佐の命令だった。

　タイガーは、「掴む奴は三流」と言った。

　意味がわからない。

　ジェイの前にタイガーの腕が一本、自分の胸の前に出された。

　次の瞬間、ジェイは地面に転がされていた。

　何が起きたか分からない。

　「掴めば相手は構える。だから掴まずに倒せ」

　そんなことを言っていた。

　分からないが、確かにタイガーは無敵だった。

　その強さと舞うように美しい戦い方に惚れ込んだ。

　銃器の腕が披露された。

　様々なガンで、すべて的に命中させるばかりか、センターに集弾していた。

　信じられない腕前だ。

　ターナー大佐が感動していた。

　そんな大佐は初めて見た。

　その後の飲み会でタイガーと話した。

　汚い英語だったが、教養があることを感じた。

　そして楽しい奴だった。

　一時、自分と同様に傭兵をしていたことがあるらしい。

　ますます親近感を抱いた。

　猿のような小男を自分の恋人だと言っていた。

　変わった奴だと思った。

　あれだけの顔の良さなら、さぞかし女にモテるだろうに。

　忘れられない男だった。

　十数年後。

　ジェイは中尉になっていた。

　ヨコスカの海軍基地で海軍との共同作戦の打ち合わせがあった。

　少将となったターナーに連れられ、ベースでの打ち合わせに同席した。

　「海軍の飯はまずい。外で喰おう」

　少将に言われ、美味いと聞いたバーガーショップへ行った。

　タイガーがいた。

　奇跡のように美しい女と一緒だった。

　ジェイは嬉しくなり、呼びかけて久しぶりの挨拶代わりに上段蹴りをぶつけた。

　タイガーは笑って受け止める。

　突然、隣の美しい女に襲われた。

　目玉を抉られる寸前、タイガーが止めてくれた。

　《Tiger Lady》

　そんな言葉が浮かんで口から出た。

　タイガーが何事か女に話し、女が大層喜んだ。

　タイガーの口から、信じがたい話を聞いた。

　ターナー少将から、裏をとるよう命じられた。

　タイガーの言った通りの状況を掴んだ。

　得体の知れない拳法（Ｈａｎａｏｋａ）。

　その後、タイガーに呼ばれ、シンジュクのパークで、化け物同士の戦闘を見た。

　奴らは銃弾を無効化し、タイガーとその仲間はウィアードな能力で敵を「消滅」させた。

　事前にタイガーから言われ、超高速カメラを使った。

　そうでなければ、多くの戦闘が掻き消えていただろう。

　もはや、人間の闘いではなかった。

　ターナー少将と共にビデオを見て、ジェイは戦慄した。

　少将はタイガーに多大な友情と尊敬を抱いていた。

　ジェイも同じだったが、少将には「立場」がある。

　タイガーのことは伏せ、その敵「カルマ」の脅威を進言することとなった。

　タイガーを知られないように編集された「資料」が上層部、そしてペンタゴンと米国家安全保障局「ＮＳＡ」に渡った。

　特殊兵装研究部隊「ヴァーミリオン」が設立された。

　人間を超えた敵に対抗するため、様々な戦略と共に、人道的措置を一切外された強化兵士の研究が始まった。