絡繰り屋敷は謎だらけ！？～本郷聖明の不思議事件簿～

第29話 計画殺人

「これって栗橋亜土さんの時も、同じように記録が残っていたんですか」

「もちろんです。しかし、同じように事件の前後だけ、記録が曖昧になっていました。これもそうですけど、部屋にいた人数は解るものの、急に誰か不明な状態で記録されているんです」

　聖明の質問に、吉田は資料の一部を抜き取って示した。そこには確かに、廊下に一というように、数字しか示されていない。その前を確認すると、ちゃんと名前が記載されていた。

「時間で不明になっている。この時間からこの時間までは人数しか示さない、みたいなシステムになっているわけではないんですか」

「ちょっと待ってください。中野君。二日前くらいの同時間の記録を呼び出してくれるか」

　吉田はその可能性は低いはずだと言いつつも、中野に指示を出した。今までそんなことはないと、チェックしていなかったのだ。

「あっ、これ」

　そしてなんと、二日前の記録も同じように、九時から数字しか記録されなくなっていた。それは朝の四時まで続いている。

「ということは」

「栗橋亜土さんの事件より前、どこから変化しているか解りますか。亜土さんの事件ももちろん深夜に起こっているんですよね」

「え、ええ」

　まさかこんなことがと慌てる吉田だが、二回目の事件が起こったからこそ発覚したことだ。もし二回目がなければ、こうして出力されることがなく、単なるエラーとして処理されていたはずだ。

「やはり、犯人は人工知能に相当詳しいと考えていいんですね」

「でしょうね。学習過程を時間で変える。つまり、九時以降は人数だけを把握して動くようにするというのは、素人では無理だと思います。まったく別の人工知能を持ち込んだというならば、話は別でしょうが」

　辻の確認に、吉田は認めるしかないと頷いた。これで自ずと、犯人はこの中にいるということになる。

「解りました。一か月前からです」

「え、そんなに前なのかい？」

　しかし、中野が探し当てたものに、吉田も辻も、そして聖明も意外だという顔をするしかない。いや、犯人の計画性を示すものだと見るべきか。

「計画殺人でしょうな。脳を取り出すにしても、あれほど綺麗に腕を切り落とすにしても、どちらも思い付きで出来る行動ではないですし」

　辻はそのくらい前から計画していたと考えれば筋が通ると言った。たしかにどれも思い付きの犯行だとは思えない。それも連続しているとなれば尚更だ。それにもし模倣犯ならば、亜土の時と同じように脳を取り出していたはずである。

「不気味ですね。一か月も前から考えていたってことでしょ。それも、栗橋先生とここで研究しながら、その計画を練っていたってことですよね」

　それまで黙って成り行きを見ていた小川が、ぽつりとそう呟く。この中にいるということは、必然的にそうなるのだ。この計画を、犯人は亜土と研究しながら進めていた。

「ともかく、三人は署に来てください。詳しくお話を伺わなければならないようですので」

「その前にいいですか」

　強引に進めようとした辻を、聖明が止めた。おかげで睨まれるが、少し知りたいだけだ。

「別に時間は掛かりません。昨日の夜と亜土さんの事件の時のデータのコピーをください。それだけです」

「こんな数字だけの資料でいいならば」

　それならば問題ないと、辻はあっさりと許可した。そして吉田と中野に、出力してやってくれと頼む。

「では、これで。先生たちも、もう一日はこの屋敷に滞在してください。確認事項があると思いますので」

　辻はそう言うと、スマホで田村に連絡した。そして次いで、本部のある県警にも連絡を入れた。しかし、それはすぐに不可能となる。屋敷中にけたたましい音が響いたためだ。

「これは」

「警報です。誰かが、許可していない窓から出入りしたようです。えっと、和室の一つです」

「一体誰だ？」

　こんな時にと、辻は聖明に三人を監視するよう頼んで飛び出して行った。それを任されても困るんだがと思いつ、聖明はその場に残ることとなった。

「誰の部屋か、解りますか」

「入り口から三つ目ですね。えっと、先生のお連れの方の部屋です」

　どちらもそんな不用意な行動はしないはずだがと、聖明は意外な答えを聞いた気分だ。だからすぐに、誤報ではないのかと質問する。

「それは、辻さんが帰って来ないと。データを記録している最中のものは、すぐに見ることが出来ないので」

　モニタリングは無理ですと、吉田は謝った。それもまた、普段は監視を意識しないための工夫なのだ。

「そうですね。しかし、誤報だとすると、ここから皆さんが離れるのは危険となりませんか」

　これも犯人の意図したとおりなのかと、聖明もさすがに疑っている。しかし、システムを動かせる人が全くいなくなる危険は存在するのだ。警報が鳴った時、システムに繋がるパソコンを触っていたのは中野だが、しかしプリントアウトを待っていただけだ。疑うならば、それ以前に触っていた二人にも疑いが向く。