第201話 俺の背中を見ろ
5000m決勝のレース前、競技場に入った俺は履いていたランニングシューズを長距離用のスパイクに履き替えトラックに入る。
既に競技場内には数人の出場者がトラックの近くに立っており、体を冷やさないように屈伸等をして体を温めていた。
「俊介、気合は入っているようだな」
「あぁ。もちろんだ」
今回の決勝レースでは慶治と隣り合わせで走ることになっている。
司は一昨日とは違い、俺達とは少し離れた位置でのスタートすることになっていた。
「驚いたな」
「何が?」
「俊介の顔つきが午前中とは全然違う」
「そうか? 別にいつもと変わってないよ」
「いいや、違うな。見る人が見れば俺と同じ感想を言うと思うぞ」
「具体的に午前中の俺と今の俺でどの辺りが違うんだ?」
「午前中は終始不安そうな表情をしていたけど、アップから戻って来た時には戦う顔になっていた。たぶんアップ中に何かあったんだろうな」
その言葉を聞いて、俺には心当たりがあった。
もしかしたら結衣から送られて来たスマホの動画を見た時、司と対決する覚悟が決まったのかもしれない。
「その様子だと何か心当たりがあるようだな」
「まぁ、ちょっとな」
あの時結衣から送られて来た動画を見たからこそ、俺のメンタルが持ち直したようだ。
そうだとしたら結衣には感謝しないといけない。あれだけ色々がいる人が出る動画、素材を集めるのも大変だったはずだ。
「それにしても、お前のライバルは全く話しかけてこないな」
「たぶんあいつも集中しているんだろう。予選の時と全く顔が違う」
司の方を見ると緊張した面持ちで、前だけを向いていた。
あの表情は先程サブトラックで笑っていた時とは全く違う。勝負師の顔をしている。
「俊介」
「何だよ?」
「悪いけど今回のレースは負けないぞ。俺だってずっと5000mを走って来たプライドがあるからな」
「悪いが俺だって絶対に勝つぞ。この試合絶対勝つって、みんなと約束したんだから」
俺の事を応援してくれているのは結衣だけじゃない。今まで俺と関わってくれた様々に人達が応援してくれているんだ。
あれだけの応援メッセージをもらっておいて、負けるなんて絶対に許されない。
それが司だろうが慶治だろうが関係ない。このレースだけは何としても絶対に勝つ。
「いい顔をしているな」
「ありがとう。褒めてくれて」
「せっかくだから俺も俊介に1つだけアドバイスを送ろう」
「アドバイス? 何だよ、それ?」
「もし苦しくて集団から離れそうになったら、俺の背中を見ろ。俺が水島の所まで連れてってやる」
「慶治」
どうやら慶治も司を倒すのに協力してくれるらしい。
彼らしくない発言に俺も驚いてしまった。
「ただ1つだけ頼みがある」
「何だ?」
「水島を抜かしてからも、ずっと俺の背中を見ていてくれ。出来れば1回も前に出ない方がいいな」
「それだと俺が優勝できないだろう。悪いけどその提案は却下だ」
前言撤回。どうやら慶治自身も司に勝つつもりらしい。
その流れで自分の背中に着いて来れば、必然的に司に勝てると彼は言いたいのだろう。
自信家である慶治らしい発言だ。
「さて無駄話はこのぐらいにして‥‥‥」
「無駄話って自覚はあったんだな」
「余計な事は口にしなくていい。それよりもそろそろレースが始まるはずだ。俺達も走る準備をしよう」
「そうだな」
慶治と2人で軽口を叩きながらスタートラインに立ち、それから俺達は2人でピストル音が鳴るのを黙って待つのだった。
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