剣と魔法とナノマシン～最強SFチート娘のファンタジー漫遊譚～

第6話「あたしは宿屋で寝るときはいつもこの姿だ」

　翌日、ララはイールがもぞもぞと身体を動かす音で目を覚ます。

　窓から差し込む光はまだ乏しく、太陽はてっぺんすら見せていない。

「ふぁ……。おはよう、イール」

「ん、おはよう」

　上半身を起こし、ララはぐぐっと身体を伸ばす。

　凝り固まった筋がほぐれ、次第に意識が覚醒する。

　たどたどしい足取りでベッドから降り、軽く柔軟運動をした。

「ふぅ、よく寝た」

　冷凍睡眠をカウントしなければ、彼女は久しぶりに深い眠りについていた。

　体力はもちろんのこと、精神の疲労も綺麗さっぱり消え去っている。

　彼女が両手を上げて深呼吸をしていると、イールのシーツががばりと持ち上がる。

「ああ、やっぱりベッドはよく休める」

「へー、やっぱり傭兵だと野宿とかも……きゃぁああああああっ！？」

　清々しい声で起き上がるイールに話しかけながら振り返ったララは、思わず悲鳴を上げる。

　宿全体を揺らすかのような声が響く。

「なんだ！？」

　悲鳴を上げられたイールは困惑して、キョロキョロとあたりを見回す。

　しかし、何の変哲もないただの宿屋の一室である。

「なな、ななな……」

　しかし、ララはぷるぷると震え、ゆっくりと指を指す。

　その先に立っているのは、イール。

「なんで、全裸なのよ！？」

「……は？」

　羞恥に顔を真っ赤に染めて、わなわなと震えながらララが糾弾する。

　昨日、鎧の上からでも分かった肉体が、余すことなく見せつけられる。

　輝く玉のような肌に、しっとりとした長い赤髪。

　ほっそりとした腰の上には、圧倒的な存在感を放つ壮観な二つの丘。

　イールは、一糸纏わぬ清らかな姿だった。

「なんでって言われてもな……」

　彼女は困惑気味にララを見下ろし、頬を掻く。

「あたしは宿屋で寝るときはいつもこの姿だ」

「なんで！？」

「そっちの方が疲れないだろう？　服を着てると締め付けられるような気がしてな」

　迷うこと無く言い放つイールに、ララは眉間を押さえた。

　昨日寝入ったときは既に部屋が暗く、彼女の姿もあまり見えなかった。

　まあ見ようと思えばナノマシンを起動することで見られるのだが、そこまでする必要性を感じなかったのだ。

「というか、ララだってほとんど同じじゃないか」

　不服そうにイールが指摘するのは、ララの服装である。

　彼女の着る水色のスーツはぴっちりと全身に密着し、わずかな曲線を描く身体を覆っている。

　一切の装飾が排除されたそれは、全裸とは言わないものの、ほぼ全裸と同等だろう。

　その上、彼女はその姿にイールが渡した外套だけを纏って外を歩いていたのだ。

「これは普通の服じゃない」

「あたしはそんな普通見たことないよ」

　そんなにおかしいのかな？　とララは腕を持ち上げてまじまじと見つめる。

　身体をくねらせて、ぐぬぬと唸る彼女は、本気で自覚がないようだった。

「……とりあえず、今日はララの服を買おうか」

「うーん、別に私はこの服でも……」

「買おうか」

「……はい」

　妙に圧のある笑顔に圧倒されて、ララは渋々頷いた。

　そうと決まれば、早速朝の身支度である。

　イールは慣れた手つきで服を纏い、その上から革の鎧を装着する。

　外套を纏うだけで準備の終わるララは、手持ち無沙汰になってベッドの縁に座っていた。

「ほら、髪も梳かしておけ」

　ぼーっと視線を送るララに、イールは手荷物の中から櫛を出して手渡した。

　何かの花の模様が刻まれた、綺麗な櫛だ。

「あ、ありがとう……」

　男勝りな性格な彼女が櫛を持っているとは思わなかったララは、戸惑いつつもそれを受け取る。

　彼女が白い髪に櫛を通すと、一梳きするごとに艶が増すように感じた。

　熟練の職人によって、丁寧に作られた一品なのだろう。

　まるで長い間使ってきたかのように自然に手に馴染み、滑らかに髪の間を通る。

　元々の髪色も相まって、ララの短い髪は透明感と艶を増していた。

「髪くらいはちゃんと梳かしておかないと、みっともないぞ」

「はーい」

　白い歯で笑うイールに、ララは素直に頷いた。

　いつもの服装に戻ったイールも、髪を梳る。

　彼女の赤髪は腰まで届く長いもので、束ねず流したそれは流れる川のように美しい。

　生来は癖のある髪質らしく、起きたばかりでは荒々しい激流である。

　それを彼女は、櫛の一刺しで静めていく。

　さらりと黒い櫛が通る度に、激流は清流へと変わっていく。

「イールの髪って綺麗よね」

　惚れ惚れと見ていたララが思わず呟くように言った。

　イールは頭を上げると、恥ずかしそうにはにかんだ。

「本当は仕事柄、短い方が楽なんだろうけどね」

「私は長い方が好きよ」

　みるみるうちに整えられた髪を黒い紐で一束に纏め、仕上げも終わる。

「よし、じゃあ出発しよう」

　荷物を纏め、部屋を片付け、二人は宿屋を後にした。

*

　人々は、太陽と共に生活する。

　彼女たちが宿の外に出ると、薄暗い朝靄のなかで、既に出歩く村人たちの姿が見受けられた。

「もう服屋も開いてるの？」

「店主が起きてたら開いてるな」

　なんとも頼りない答えに、ララは難しい表情になる。

　一分一秒まできっちりと決まっていた彼女の星の文化とは、まるっきり違うようだ。

「とりあえず、行ってみよう」

　イールの一声で、一行は村の中を歩く。

　ララがきょろきょろとあたりを見渡してみれば、やはり既に営業を始めている店もいくつか散見された。

「あら、いらっしゃい」

　村に建つ建物の一つに入ると、奥から声が届く。

　どうやら、目的の服屋はすでに営業しているようだった。

　ひとまずララはそっと胸をなで下ろす。

「この子に旅の服を見繕ってくれないか」

「はいはい。分かりましたよ」

　イールの注文に、店主の女性は頷くと、紐を使って素早くララの身体を測り始めた。

「この水色の服、見たことない素材ねぇ」

　手つきは素早いながら、のんびりとした口調で店主が言う。

　それもそのはず、一見ただの破廉恥スーツに見えるララの服は、彼女の星の技術の粋を集めた一品である。

　ナノマシンとの親和性を第一に、あらゆる環境に対応する耐久性を第二に考えられたそれは、この世界では絶対に手に入らないと断言できる。

「ちょっと特別な……えっと、魔法の服なんです」

「へぇ、そうなの。珍しいものもあるのねぇ」

　口からでまかせを言って取り繕うララ。

　店主はそれで納得したようだった。

「よし、大体分かったわ。既製品でもいいかしら？」

「ああ、頼む」

　サイズを測り終え、店主が紐を巻いて仕舞う。

　そうして店の奥から、ララの体型に合う服を見繕って持ってきた。

「できるだけシンプルで耐久性のあるものがほしい」

　旅慣れているイールの言葉は、ララにとっても頼もしい。

　ララはひとまず、イールの意見に従うことにした。

「そうねぇ。これとかどうかしら」

　イールの意見を参考に、店主は数ある服の中から選りすぐっていく。

　真っ先に排除されたのは、子供向けらしい装飾の付いた服たちである。

　ララがぽけっと眺めている間にも、イールと店主は話しあい、どんどんと選択肢を絞っていく。

「よし、これでいいだろ」

「はいはい。ここで着るのかしら？」

「ああ、頼む」

　最終的に残ったのは、三セットの服である。

　どれも簡素ながら、強い繊維で織られた一品で、肌触りも少しゴワゴワしているとは言え問題ない。

「それじゃあ、銀貨六枚ね」

「えーっと、……はい、どうぞ」

　提示された値段を聞いて、ララは手持ちの袋から金貨を一枚取り出した。

　昨日獲得した、アームズベアの報酬である。

「ちょっと待っててね。おつり取ってくるわね」

　店の奥に姿を消した店主を見送り、ララは手早く着替える。

　と言ってもスーツの上に着るだけだが。

「うん、似合ってる似合ってる」

　少し距離を離して全体像を眺め、イールが頷いた。

　先ほどまでの奇異な姿から変わっただけでも大きな進歩だが、今ならどこにでもいるただの美少女である。

　残りの服は綺麗に畳み、ひとまずイールに持って貰う。

「旅の道具も揃えないといけないな」

「この村で揃うの？」

「うーん、揃うことは揃うんだが……」

　ララの質問に、イールは眉間にしわを寄せた。

「大きい町の専門店で揃えた方が、質もいいし結果的に安い」

「そっか。まあ私はあんまり道具も必要ないと思うけど……」

　イールの言葉に、ララはひとまず頷く。

　とはいえ万能のナノマシンを備えた彼女なら、単身でもある程度生活できる。

　とりあえず、村から大きな町まで行く道程で必要なものを考えることになった。

「はい、おまたせ」

　話が一段落したところで、店主が銀貨を持って戻ってきた。

　大振りな銀貨九枚と、それより一回り小さな銀貨四枚が、ララの手に落とされた。

「それじゃ、ありがとう」

「お世話になりました」

「いえいえ。旅には気をつけてね」

　親身に接してくれた店主に礼を言って、二人は店を出る。

　太陽は既に顔を半分ほど現し、人影も増えていた。

「この後は？」

　ララが一歩先を歩くイールに尋ねる。

　彼女は立ち止まり、髪を揺らして振り向いた。

「ひとまず、ギルドに行こう」