第388話 北の攻防
カッサンドルフの南側でナオミが戦い始める1時間前。
カッサンドルフの北側では、ローランド軍本陣の15万と、ハルビニア軍5千の軍の激しい攻防が始まっていた。
野営陣地の有刺鉄線は北と西に張られているが、南側は張られていない。それ故、南側から攻めれば、野営陣地を落とすのは簡単だった。
だが、野営陣地を南から攻めようとすれば、カッサンドルフの城壁から雨の様にバリスタのボルトが降り注ぎ、兵力が不明の支城を通り抜ける必要がある。
バイバルスは支城には奈落の魔女が居ると予想して、南から攻めるのは相手の罠だと判断。
そこで、彼はローランド軍の先陣を大きく北へ回らせて、野営陣地を攻め始めた。
「撃て、撃て、撃て‼」
ハルビニア軍の下士官が大声で叫ぶ。
50台近いバリスタから次々とボルトがローランド軍へ放たれ、着弾したボルトが爆発してローランド兵を死体に変えた。
「怯むな、進め‼」
ローランド軍の下士官が大声で叫ぶ。
前線の兵士が死んでもローランド兵は後から次々と現れ、死体を盾に有刺鉄線にを乗り越えようとしていた。
「報告します。第一防衛ライン突破されました‼」
ローランド軍が1つめの有刺鉄線を突破して、伝令兵がレインズに報告する。
「……今のところ予定通りだ、問題ない」
その返答に伝令兵は安心したのか、緊張していた顔を緩ませて前線に戻った。
だが、本当は予定よりもだいぶ早く、1つめの有刺鉄線を突破されていた。それでもレインズは部下たちを心配させないように、平然としたふりをしていた。
「クソ! 壊れた‼」
1台のバリスタの弦が切れて、操作していた兵士が悪態を吐く。
「馬鹿野郎、テメエが乱暴に扱うからだ‼ 今すぐ交換部品を持ってこい‼」
「分かってるよ!」
傍の兵士が大声で叱り、壊した兵士に交換部品を持って来るように命令する。
兵士はすぐに交換部品を持ってきて弩弓の部分を交換した。
「よし行けるぞ!」
修理が完了するなり、バリスタにボルトを装填する。
「待たせたな。詫びだ死ね!」
兵士は遠く離れた場所のローランド兵に向かって冗談を言うと、ボルトを発射した。
戦闘が始まって1時間。
ハルが設計したバリスタは、完全故障率0%を持続してローランド軍の侵攻を食い止めていた。
第一防衛ラインが突破されてから、さらに30分が経過して、ローランド軍は第二防衛ラインの有刺鉄線も突破に成功した。
だが、その代償にローランド軍は5千近くの兵を失っていた。
そして、最終ラインの有刺鉄線は、ローランド軍の魔法銃が辛うじて届く範囲に設置されているため、野営陣地にも被害が出始めていた。
「撃て! 交換部品はまだ沢山ある! 最終ラインは絶対に抜けさせるな‼」
ローランド軍の魔法銃に撃たれたバリスタが延焼いて壊される中、ハルビニア軍の下士官が声を荒らげ鼓舞する。
その鼓舞に兵士たちも応じて戦うが、ローランド軍の魔法銃に撃たれて多くの兵が焼死体と化していた。
手の空いている兵も弓を持ち、ローランド兵を攻撃する。
倒しても倒してもローランド軍は後から現れて、野営陣地は限界を迎えようとしていた。
そんな最中、カッサンドルフの南の空に黒い魔法陣が現れた。
黒い魔法陣に気付いた両軍が思わず手を止める。
「闇の世界……」
ローランド兵の何人かが魔法陣を見て、体を震わせながら呟く。
あの魔法に殺傷力はないが、永久的に目と耳を破壊する。それは兵士たちにとって、死ぬことよりも恐怖だった。
「今がチャンスだ! 奈落の魔女はここに居ない! 安心して進め‼」
ローランド軍の将軍が大声で命令する。
その命令を聞いたローランド軍の兵士たちが、ここに奈落の魔女が居ないと気付くや、一気に士気が上がった。
そして、目の前の敵を倒さんと、有刺鉄線に立ち向かった。
「情報通り南だったか……」
ローランド軍本陣で、バイバルスが南の空の魔法陣を眺めて呟いた。
南に奈落の魔女を配置したという事は、あの支城はこちらに南を攻めさせない為の空城の計なのだろう。
「予備兵の10万。南から攻め落とせ」
奈落の魔女が居なければ、数で押し通せる。
バイバルスはそう判断すると、背後に控えていた10万の兵を進ませた。
「……敵が動いたです」
ナイキの監視衛星で敵を監視していたルディが呟いた。
「とうとう来るんですね」
ルディと一緒に居たルイジアナが息を飲む。
「ししょーがド派手な魔法を使った時点で予想していたです。という事で、ルイちゃん、僕たちの出番です」
「はい‼」
支城で待機していたルディとルイジアナが城壁に登る。
すると、こちらに向かってくるローランド軍が見えて来た。
ルイジアナとルディが頷いてから、目を瞑って詠唱を始めた。
ルイジアナが魔法を構築し、ルディは彼女の不足しているマナを提供する。
すると、進軍しているローランド軍の足元の地面から大きな魔法陣が現れて、軍の8割方を囲みこんだ。
「「霧の大地‼」」
二人の合同魔法が完成する。
魔法陣から大量の霧が現れて、ローランド兵を包み込んだ。
「なんだこれは!」
「前が見えない‼」
霧の中に居るローランドの兵士が叫び、進軍が止まった。
南から野営陣地を目指しているローランド軍の兵は、左右からバリスタの攻撃が来ない事に首を傾げていた。
今なら狙い放題な筈、なのに1本もボルトが飛んでこない。
不思議に思っていると、突然霧に包まれて何も見えなくなった。
「一体何なんだ?」
一人の兵士が呟きながら、前の兵士の後を歩く。
ところが、地面に足を滑らせてずるっと転んだ。
「痛ててて!」
兵士が尻を摩って起き上がろうとする。
その時に手が濡れている事に気付いた。
そして、その手を見れば、油らしき物が付いていた。
「……油?」
兵士の顔が一気に青ざめる。
だが、気付いた時には既に手遅れだった。
霧の発生を待ちわびていたカッサンドルフと野営陣営から、一斉にボルトが放たれた。
ボルトが地面に刺さると同時にグレネードが爆発して、火が油に燃え移る。
ローランド軍の兵士を大きな炎が包みこみ、霧の中で阿鼻叫喚の声が響き渡る。
暫くすると、大地が響き渡る程の大爆発が発生した。
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